Un pasteur canadien en difficulté qui risque une peine de prison pour un sermon fait appel d’un verdict de culpabilité « scandaleux »
Un pasteur canadien reconnu coupable de méfait pour avoir prononcé un sermon devant des camionneurs bloquant la frontière entre les États-Unis et le Canada l’année dernière fait appel du verdict dans ce qu’il a décrit comme une bataille au nom de tous les Canadiens.
« C’est scandaleux », a déclaré mercredi le pasteur Artur Pawlowski, pasteur de la congrégation Cave of Adullam à Calgary, au Christian Post. « Si un pasteur peut être arrêté et reconnu coupable de ces accusations ridicules, n’importe qui peut l’être. »
Le mois dernier, un juge de l’Alberta a déclaré Pawlowski coupable de méfait et de violation d’une ordonnance de mise en liberté liée à un sermon de 19 minutes qu’il a prononcé devant des camionneurs protestant contre les mandats fédéraux de vaccination en février 2022, ce qui, selon les autorités, a incité les manifestants.
Dans son sermon, Pawlowski a exhorté les camionneurs bloquant le passage frontalier de Coutts, en Alberta, à « tenir le cap » contre le gouvernement sans recourir à la violence.
Quelques jours plus tard, il a été arrêté par le service de police de Calgary et a purgé 51 jours dans deux prisons distinctes, où il a allégué que les autorités l’avaient maltraité, l’avaient placé dans une petite cage et avaient tenté en vain d’inciter d’autres détenus à le blesser. Il a ensuite été assigné à résidence jusqu’à son procès le mois dernier.
Le juge l’a condamné le 18 septembre à 60 jours de prison, mais lui a crédité les 78 jours de détention provisoire qu’il a purgés et lui a permis d’être libéré. Néanmoins, Pawlowski a déclaré qu’il avait l’intention de lutter contre les accusations portées contre lui. Ses avocats ont interjeté appel devant la Cour d’appel de l’Alberta le 25 septembre, mais ils ne s’attendent pas à ce qu’il soit entendu par un juge avant l’automne prochain.
« En réalité, l’idée selon laquelle ‘le processus est la punition’ est vraie parce qu’ils traînent cela pour toujours », a déclaré Pawlowski au CP. « C’est censé être une justice rapide ; c’est censé être rendu le plus tôt possible, mais le système au Canada épuise à jamais vos finances et votre temps. »
Pawlowski a fait la une des journaux internationaux pour la première fois en mars 2021 lorsqu’il a ordonné aux responsables de la santé publique et à la police de quitter son église alors qu’ils tentaient de l’inspecter pour vérifier sa conformité au COVID-19 lors d’un service de Pâques.
Depuis, le pasteur est continuellement en conflit avec les autorités canadiennes. Il a été arrêté cinq fois pour avoir dirigé des services religieux en violation d’une ordonnance du tribunal, notamment une fois au milieu d’une autoroute très fréquentée et une autre fois sur le tarmac de l’aéroport international de Calgary.
Pawlowski a déclaré au CP qu’il continue de se battre parce qu’il craint que son traitement puisse créer un précédent pour d’autres personnes dont les droits seraient violés.
« Rappelez-vous, je n’étais pas un organisateur [of the trucker protest] »Je n’ai rien bloqué », a-t-il déclaré. « J’ai juste réconforté les gens qui souffraient énormément à cause de ce que leur avait fait le régime totalitaire. Et pour cela, j’ai été reconnu coupable et condamné pénalement. »
« Ce n’est donc pas seulement le cas d’Artur Pawlowski », a-t-il ajouté. « C’est l’affaire de chaque Canadien libre qui veut rester libre. Et quoi qu’il arrive au Canada, cela se propage uniquement aux États-Unis, en Australie et en Angleterre. Cela infecte partout. »
Sarah Miller, l’avocate de Pawlowski, a fait écho à son client, affirmant au CP que l’appel de Pawlowski portait sur des questions juridiques fondamentales.
« Dans nos recherches juridiques, ce que nous avons pu découvrir [is that] Il n’y a jamais eu de condamnation de cette nature, où une personne ne participe pas à la manifestation ou au blocus, mais se présente pour parler », a déclaré Miller.
Elle a décrit la situation similaire de plus de 1 000 manifestants arrêtés plus tôt cette année pour avoir manifesté contre l’exploitation forestière des forêts anciennes en Colombie-Britannique.
« Si je devais vous dire que je suis favorable au [logging protesters], cela signifie-t-il que j’incite désormais au mal parce que je leur exprime mon soutien ? C’est une question juridique importante du point de vue des libertés civiles. »
Pawlowski, qui risque potentiellement 10 ans de prison pour avoir prétendument enfreint la Critical Infrastructure Defence Act de l’Alberta avec son sermon, s’inquiète pour l’avenir de la liberté d’expression au Canada et dans le monde.
« Quoi qu’il se passe ici [in Canada], les politiciens des autres pays surveillent », a déclaré Pawlowski. « Et si nos politiciens peuvent s’en tirer sans problème, d’autres politiciens diront: ‘Eh bien, nous pouvons nous en sortir aussi.’ C’est devenu un combat mondial pour la liberté. »
