Un mouvement croissant veut réguler l’industrie du bien-être

(RNS) – En 2009, 18 personnes ont été hospitalisées pour insuffisance rénale et déshydratation et trois sont décédées après avoir participé à une retraite de « hutte de sudation » de guerrier spirituel dirigée par le gourou de l’entraide et entrepreneur multimillionnaire James Arthur Ray.

Les participants avaient payé près de 10 000 $ pour y assister. Ray avait menti sur ses références. Deux ans plus tard, il a été reconnu coupable d'avoir causé trois décès par homicide par négligence. Il n'a purgé que 20 mois de prison.

L'une des victimes était Kirby Brown, 38 ans. Sa famille la décrit comme une femme intelligente et soucieuse de sa sécurité qui a ignoré les symptômes d'alerte de son corps parce que Ray l'a convaincue qu'il s'agissait de signes d'une percée spirituelle plutôt que d'une déshydratation extrême. Elle aurait également été déterminée à ne pas partir, ont-ils expliqué, en raison de son « esprit indomptable » et du fait qu’elle avait investi toutes ses économies dans la retraite.

Ginny et Jean Brown, la mère et la sœur de Kirby, veulent honorer sa mémoire en exposant les dangers du secteur de l'entraide et en essayant de le rendre plus sûr pour les autres. Mais comment la sécurité, l’éthique et la responsabilité sont-elles favorisées dans une culture qui attribue la responsabilité uniquement aux individus et qui est devenue une industrie non réglementée valant des milliards de dollars ?

En 2014, les Browns ont fondé Cherchez en toute sécuritéune organisation à but non lucratif qui vise à ajouter des garde-fous au secteur de l'entraide en se concentrant sur trois domaines principaux : l'éducation, le plaidoyer et la législation.

Le mouvement Seek Safely fait partie d’un un bilan éthique plus large ce qui se passe dans le bien-être et la spiritualité contemporains – l'émergence d'un esprit critique et constructif des approches qui placent les communautés sûres et éthiques plutôt que l’individu au centre.

Chez Seek Safely, l'éducation comprend la fourniture de ressources telles qu'un Liste des drapeaux rouge/vert pour aider les consommateurs individuels à évaluer et à développer un consentement éclairé sur les services d'auto-développement avec lesquels ils choisissent de s'engager. Seek Safely a également développé le «Cherchez en toute sécurité la promesse» – un engagement composé d'un ensemble de principes éthiques et pragmatiques conçus pour protéger le bien-être des consommateurs.

Travaillant avec un modèle de protection des consommateurs – des lois conçues pour protéger les acheteurs de biens et de services contre les opérations frauduleuses – Seek Safely a également poursuivi plaidoyer législatif. Au cours des 10 dernières années, l'organisation a travaillé sur le projet de loi S1155A du Sénat de l'État de New York, qui obligerait les prestataires d'entraide non agréés à divulguer à leurs clients des informations sur les risques liés à leurs pratiques ainsi qu'un plan de gestion des risques.

La mission des Brown a été redynamisée après leur rencontre avec Anne Peterson, qui rapporte également une expérience directe des méfaits de l'industrie du développement personnel. Peterson a sacrifié 20 ans d'engagement, de communauté et une position de leader chez Landmark pour devenir lanceur d'alerte et critique public de ce qu'elle considère comme des pratiques d'exploitation au sein de l'organisation. Réalisant que son expérience n'était pas propre à Landmark, Peterson crééAffronter la ligneune plateforme publique « dédiée à l’exploration de la frontière entre une véritable transformation et une exploitation dans l’industrie de l’entraide ».

Cherchez le sommet en toute sécurité

Les Browns et Peterson se sont réunis pour accueillir le récent Cherchez le sommet en toute sécuritéqui s'est tenue le 30 mai. Elle réunissait une coalition informelle de défenseurs, d'éducateurs, de thérapeutes, d'experts en matière de sectes et d'avocats et a été structuré autour quatre questions :

• Pourquoi avons-nous besoin d’un mouvement pour la recherche sûre ?

• Comment pouvons-nous permettre aux personnes de tous âges de reconnaître et de résister à la manipulation ?

• Quelles lois et politiques sont nécessaires pour responsabiliser les prestataires d’entraide ?

• Comment pouvons-nous assurer la guérison et la visibilité de ceux qui ont été lésés ?

Dans leur présentation conjointe « Bringing Common Sense to the Self-Help Industry », Peterson et Jean Brown ont commencé par souligner la taille, l'influence et les dangers du marché de l'entraide. Ils ont indiqué que le marché mondial de l’auto-amélioration valait 41,23 milliards de dollars en 2023 et devrait atteindre 81,77 milliards de dollars d’ici 2032, avec un taux de croissance annuel composé de 8,1 %. Le marché américain était spécifiquement estimé à 15,99 milliards de dollars en 2023, et devrait atteindre 27 milliards de dollars d'ici 2032 avec un taux de croissance de 6 %.

Pourtant, malgré la taille de l’industrie de l’entraide, elle fonctionne en grande partie sans aucun organisme de réglementation ni surveillance. Parmi un certain nombre de problèmes identifiés, ils ont souligné les promesses irréalistes de résultats spécifiques. Comme l'a souligné Jean Brown, les professionnels agréés comme les avocats et les thérapeutes peuvent perdre leur licence s'ils font de telles fausses promesses. Pourtant, la plupart des praticiens du secteur de l’entraide proposent des services sans qualifications professionnelles et ne sont donc pas confrontés aux mêmes conséquences que les professionnels agréés.

Bien que l'éducation soit un élément clé de la mission de Seek Safely, l'organisation rejette l'idée selon laquelle l'ignorance ou la naïveté des consommateurs constituent le seul problème. Comme le souligne Jean Brown, de nombreuses personnes qui rejoignent des groupes nuisibles sont sincères et intelligentes.

« Ce n'est pas seulement que Kirby a pris une mauvaise décision, ou que c'était un geste stupide, ou qu'elle a été naïve », a-t-elle déclaré. « Elle faisait quelque chose qui, selon elle, allait améliorer sa vie et se perfectionner. Et je pense que c'est un effort vraiment noble que tant de gens entreprennent évidemment. »

Comme ils l’expliquent, le problème est que beaucoup de ces personnes deviennent victimes de groupes qui emploient intentionnellement des tactiques de manipulation pour exploiter leurs bonnes intentions. Certaines de ces tactiques ont été identifiées par les conférenciers Chris Shelton et Jon Atack, animateurs de podcasts populaires sur le réseau Cultic Studies.

Lors d'une séance consacrée à la législation, Ginny Brown a réfléchi à la façon dont les avocats de la défense de Ray n'arrêtaient pas de demander pourquoi Kirby n'avait pas simplement quitté la retraite. Une telle question ne reconnaît pas le rôle de l’endoctrinement et de l’influence indue. Ginny Brown a souligné l’importance du système juridique américain reconnaissant le contrôle coercitif – un modèle de comportement intentionnel conçu pour affirmer sa domination sur un individu. Le contrôle coercitif dans le contexte des relations intimes et familiales est reconnu comme un criminalité au Royaume-Uni. Un certain nombre de chercheurs et de survivants militent pour qu'il soit étendu à d'autres contextes, notamment communautés spirituelles et religieuses.

Auto-assistance et religion

Jean Brown et Peterson considèrent le déclin de la religion institutionnelle comme un facteur clé de l'essor de l'industrie de l'entraide. Ils reconnaissent que les communautés religieuses ont traditionnellement répondu à bon nombre des besoins légitimes de croissance individuelle et sociaux qui conduisent les gens à se tourner vers la culture de l’entraide. Seek Safely n’appelle pas à un retour sociétal aux fondements éthiques ou aux structures organisationnelles du christianisme, mais il s’interroge sur les dommages engendrés par l’individualisme, le narcissisme et la marchandisation de la culture moderne du bien-être.

Comme Peterson l'a souligné, l'accent mis par la culture du bien-être sur la responsabilité individuelle extrême dans le contexte plus large de l'individualisme et du consumérisme américains a conduit à de nombreuses exploitations et abus. Pour elle, « la collaboration est la manière dont nous changeons réellement les choses. … En nous réunissant, nous pouvons créer le genre d'évolution que nous recherchions tous dans cet espace en premier lieu. »

Le mouvement visant à contrôler le secteur de l’entraide est peut-être un passage d’une culture du « moi » à une culture du « nous ».

(Ann Gleig, professeur de religion et d'études culturelles à l'Université de Floride centrale, est l'auteur du prochain ouvrage « Talking About Cults : Abuse and the Study of New Religious Movements ». Son travail est soutenu par la Fondation John Templeton. Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de Religion News Service.).