La violence croissante contre les églises au Kenya inquiète le clergé

NAIROBI, Kenya (RNS) — Un vendredi matin récent, des groupes de jeunes hommes à moto ont rugi autour du terrain de la cathédrale Tous les Saints de Nairobi pour perturber et effrayer les personnes rassemblées pour une réunion civile sur les réformes budgétaires nationales proposées par le pays.

Les policiers ont d'abord repoussé la cinquantaine de motards, qui ont ensuite semé la panique dans les rues voisines en agressant les passants. Mais ils sont revenus à pied une demi-heure plus tard et ont réussi à faire irruption dans l'église anglicane historique, tentant de voler des membres du clergé, des dirigeants de la société civile, des avocats et des membres du public.

« Au début, nous pensions que c'était probablement un homme politique qui était venu ici pour faire quelque chose, puis nous avons réalisé qu'ils étaient turbulents… En une minute, j'ai su que nous étions attaqués », a déclaré à RNS le révérend chanoine Evans Omollo, prévôt de la cathédrale. « Je pense que la personne qui a mobilisé les crétins voulait faire taire notre voix prophétique. »

L'attaque du 12 juin est le dernier témoignage d'une culture croissante de « crétinisme » au Kenya, faisant référence à des jeunes hommes issus de quartiers pauvres qui seraient embauchés par des politiciens et des hommes d'affaires influents pour attaquer ou intimider des individus et perturber des réunions associées à des activités politiques auxquelles les chefs de gangs s'opposent. La nation africaine est aux prises avec la hausse du coût de la vie, au milieu des protestations qui ont suivi contre les propositions visant à augmenter les impôts sur le revenu.

Le président kenyan William Ruto a signé mardi 23 juin la loi de finances 2026, qui, selon lui, est le résultat d'un vaste engagement public et n'augmentera pas de nouveaux impôts. Ruto a fait campagne sur la promesse d'injecter des valeurs chrétiennes dans ce pays à 85 % chrétien et se présente pour un second mandat. Il a condamné le recours croissant à des « crétins » ou à des gangs pour intimider les opposants politiques et s’est engagé à rétablir l’ordre.

Mais les critiques accusent les politiciens de l'administration de Ruto d'embaucher et de protéger des voyous pour attaquer et intimider leurs opposants. Ils aussi alléguer que l'administration fait pression sur la police pour qu'elle permette aux gangs de réprimer la dissidence.

Les églises et les réunions religieuses deviennent la cible de la violence, a déclaré le clergé à RNS, car elles accueillent souvent des forums indépendants, des débats et des défenseurs des droits de l'homme qui enseignent aux gens leurs droits.

« Nous craignons qu'il y ait une inquiétude croissante quant au soutien officiel au « crétinisme » », a déclaré mardi l'archevêque Maurice Muhatia Makumba de Kisumu dans un communiqué. Makumba, président de la Conférence des évêques catholiques du Kenya, a souligné que les assaillants de la Toussaint ne semblaient pas craindre la présence policière. « Le gouvernement peut-il dissiper ces soupçons de l’esprit des citoyens ? Existe-t-il une volonté politique de faire face à la menace du « crétinisme » ou est-ce dans l’intérêt de l’élite politique ?

Makumba a averti que « l’utilisation de plus en plus visible d’hommes de main pour perturber les rassemblements publics légaux, y compris dans les lieux de culte, et l’intimidation des citoyens cherchant à participer au dialogue démocratique, constituent également une menace grave pour l’État de droit et les libertés fondamentales garanties par notre Constitution ».

Le 25 janvier, une attaque a visé un service dominical à l'église natale du révérend Joseph Njakai, l'église anglicane St. Peter's Witima à Othaya, dans le comté de Nyeri. Des voyous ont perturbé le service avec des armes à feu et des gaz lacrymogènes, piégeant et étouffant les fidèles, y compris les bébés et les enfants.

« Je me souviens de mon petit-fils de 3 ans, disant qu'il ne pouvait plus aller dans cette église parce qu'il participait à ce service ce jour-là », a déclaré Njakai. Les membres de l’Église sont toujours traumatisés et certains réfléchissent à la manière de demander réparation au gouvernement.

« L’Église est la voix du peuple et un chien de garde du gouvernement », a ajouté Njakai.

Si les patrons des voyous leur donnent directement de l'argent, ils se livrent également à des pillages, volant parfois des téléphones portables, des appareils électroniques et de l'argent liquide. Lors de l'attaque de Toussaint, les participants auraient perdu leurs téléphones, sacs et autres objets.

En 2024, de jeunes Kenyans ont organisé des manifestations de masse contre les hausses d’impôts proposées dans un précédent projet de loi de finances, qui ont abouti à la prise d’assaut du Parlement et à la mort d’au moins 60 personnes au cours des mois de troubles qui ont suivi. Une cérémonie à la mémoire des victimes est prévue jeudi.

« Sachant que nous sommes dans un contexte politiquement chargé – c’est-à-dire que nous attendons avec impatience le mémorial de deux ans de la génération Z – je pense que quelqu’un a pensé que cette peur contribuerait à faire taire la cathédrale de Tous les Saints », a déclaré Omollo.

Le révérend Elias Otieno Agola, religieux de l'Église presbytérienne d'Afrique de l'Est et président du Conseil national des Églises, a déclaré que la réunion de la Toussaint avait été attaquée parce qu'elle visait à éduquer les gens sur la crise de la dette.

Alors que la dette du Kenya dépasse les 12 000 milliards de shillings (92,7 milliards de dollars), les militants et les citoyens ordinaires accusent le gouvernement d'emprunter excessivement.

« Les Kenyans paient 12,4 milliards de shillings par an en dette », a déclaré Agola. « Si vous quantifiez cela, vous vous rendrez compte que cela représente beaucoup d'argent et qu'il faut donc informer les Mwananchi (citoyens) ordinaires de l'effet et de l'impact de ce projet de loi de finances sur le pays. »

Il a averti que la violence pourrait être tribale ou régionale pour le moment, mais qu'elle pourrait dégénérer en un conflit plus important.

« Cela nous ramène à des moments similaires à la fin des années 1980 et au début 'années 90 », a-t-il déclaré, faisant référence à la police d’État kenyane qui a fait irruption dans le sanctuaire de la Toussaint en 1992 en tirant des balles et des gaz lacrymogènes sur les manifestants.

Au moins 13 églises du conseil national ont été attaquées l'année dernière par des membres de gangs, selon Agola. Les gangs avaient soit suivi des politiciens dans les églises pour perturber les services, soit soutenir leur présence dans ces églises.

« Ils sont attaqués parce que quelqu’un quelque part pense que le (conseil) ne leur apporte pas suffisamment de soutien », a-t-il déclaré, tout en soulignant les attaques contre les églises de l’Église presbytérienne d’Afrique de l’Est à Kariobangi Nord le 30 novembre 2025 et à Mwiki, Kasarani, le 6 avril 2025, toutes deux dans des paroisses de Nairobi.

L'évêque Lambert Mbela, dirigeant de l'Église Redeemed Gospel à Mikindani, dans la ville de Mombasa, a déclaré que les attaques sont également spirituelles et que le manque de respect envers les églises commence au sommet des dirigeants du pays.

« Ce n'est un secret pour personne que d'en haut il y a un mépris et un manque de respect pour les lieux de culte, puis parce que ces choses sont spirituelles, le même esprit descend et vous trouvez que les gens sont simplement poussés à manquer de respect à ces lieux », a déclaré Mbela. « Quand la tête est malade, tout le corps est aussi malade. »

Mbela appelle les groupes religieux à s'unir et à exiger des excuses et le repentir.