Comment les racines religieuses d’Andy Burnham ont façonné le premier Premier ministre britannique d’origine catholique

(RNS) — Quand Andy Burnham a commencé son mandat en tant que 59e ministre du Royaume-Uni^ème Premier ministre lundi 20 juillet, il est entré dans l’histoire – non seulement en prenant ses fonctions d’une manière inhabituelle après la démission de son impopulaire prédécesseur, Sir Keir Starmer, mais aussi en devenant le premier Premier ministre britannique d’origine catholique.

Des centaines d’années de restrictions après la Réforme anglaise et les préjugés institutionnels ont fait que les catholiques n’ont accédé à de hautes fonctions politiques que relativement récemment, et l’arrivée de Burnham dans ce rôle marque un changement majeur.

Certains diront peut-être que les anciens Premiers ministres Tony Blair et Boris Johnson ont battu Burnham à ce stade de l’histoire. Mais Blair s’est converti au catholicisme romain, la foi de sa femme et de ses enfants, après avoir quitté ses fonctions. De nombreux observateurs ont émis l’hypothèse qu’il ne l’avait pas fait plus tôt parce que cela aurait pu affecter les négociations délicates sur l’accord du Vendredi saint en Irlande du Nord. Johnson, baptisé catholique, avait quitté l’église pour l’Église d’Angleterre.

Burnham a déclaré à plusieurs reprises que ses valeurs étaient façonnées par sa foi, même si en 2015, il a déclaré qu’il était «pas particulièrement religieux maintenant. En 2009, il a rappelé que les influences importantes sur lui étaient : en ordre: l’équipe de football d’Everton FC, le Parti travailliste et l’Église catholique.

Constitutionnellement, son catholicisme compte aussi.

La loi décrète toujours que ceux « qui professent la religion papiste » ne peuvent pas « posséder ou jouir de la couronne et du gouvernement de ce royaume », suite à la séparation de l’Angleterre de Rome sous le règne d’Henri VIII, conduisant à la création de l’Église d’Angleterre. Après un bref intermède avec la catholique Mary I, qui a nommé un catholique au poste de ministre en chef de la couronne – comme on appelait alors la fonction la plus élevée du pays, il y a plus de 500 ans – l’Église d’Angleterre est devenue pleinement enracinée dans la vie du pays en tant qu’Église établie sous Elizabeth I.

Aujourd’hui, le monarque s’engage toujours à défendre la religion protestante lors de son couronnement. Et selon un Briefing de recherche du Parlement britanniquesi le Premier ministre est catholique, certaines tâches liées aux nominations dans l’Église d’Angleterre devront peut-être être déléguées à un autre ministre du gouvernement qui fait partie de cette église.

Burnham, 56 ans, a déclaré avoir été façonné par l’Église catholique. L’année dernière, il a parlé de son influence lors de sa conférence pour le groupe de réflexion religion-meets-politique, Theos. Il a déclaré à l’auditoire qu’il était nécessaire de passer d’une crise de confiance à «une culture de la rencontre», une phrase qu’il a attribuée au regretté pape François, qu’il avait rencontré au Vatican deux ans plus tôt.

Né en 1970, Burnham a grandi avec une mère catholique et a fréquenté une école catholique. Il a grandi entre Manchester et Liverpool, où de nombreuses familles sont restées fidèles au catholicisme malgré les persécutions pendant la Réforme. De nombreux habitants descendent également de migrants irlandais catholiques qui ont traversé la mer d’Irlande à la recherche de travail.

Il a grandi dans les années qui ont suivi le Concile Vatican II, lorsque les laïcs catholiques étaient de plus en plus encouragés à jouer un rôle dans la vie de l’Église. Ses années d’école ont également coïncidé avec des temps difficiles dans le Nord-Ouest, avec un chômage croissant dans les industries traditionnelles.

Parmi les voix les plus influentes préoccupées par l’impact des politiques gouvernementales de Margaret Thatcher, alors Premier ministre, figurait l’archevêque catholique de Liverpool, Derek Worlock. L’archevêque a souvent parlé de l’évangile social catholique et de la manière dont les gens doivent être solidaires avec les plus pauvres de la société.

« En tant qu’enfant de chœur, il aurait entendu des messages de Derek Worlock critiquant la manière dont le gouvernement central échouait dans certaines parties du Nord-Ouest », a déclaré Francis Davis, spécialiste des sciences sociales et chercheur invité au Kellogg College d’Oxford. « Worlock transmettrait son message à ses paroisses par cassette, et Burnham, l’enfant de chœur, appuyait sur le bouton pour lire la cassette. »

Lors de sa première campagne pour assurer la direction du parti travailliste en 2010 – il a perdu contre Ed Miliband – Burnham a été interviewé par The Tablet, l’hebdomadaire catholique. «Ma mère n’était pas du tout religieuse», a-t-il déclaré à The Tablet. « Je suis comme elle en ce sens que, pour reprendre une expression Scouse (Liverpudlian), nous ne léchons pas les marches de l’autel. »

Mais ce qui a clairement profondément affecté Burnham, c’est le corps de la théologie connu sous le nom d’enseignement social catholique. Reconnaissant l’importance de la responsabilité individuelle, l’enseignement social catholique se concentre sur l’importance du bien commun et des personnes qui travaillent ensemble pour y parvenir.

« Il s’agit de ce que nous faisons ensemble pour construire la société », a déclaré Davis.

Cette influence semblait évidente dans un récent discours de Burnham, où il parlait de «couper le courant du centre et le remettre entre les mains des personnes et des lieux qui peuvent le mieux l’utiliser.

Burnham, qui était auparavant ministre du gouvernement, a passé les neuf dernières années en tant que maire de Manchester, où il a souligné l’importance du transfert de pouvoir aux régions et aux communautés locales. Ces efforts ont conduit Burnham à travailler en étroite collaboration avec différents chefs religieux et à voyager pendant une semaine à Rome en 2023 pour rencontrer le pape François. Il était accompagné de sa mère, Eileen, qui, il a dit au Times dans une interview publiée lundi, « portera son chapelet » en entrant au 10 Downing Street, la résidence officielle du Premier ministre.

Le père de Burnham, Roy, qui souffre de démence et est soigné dans une maison de retraite catholique, selon le Times, n’est pas lui-même catholique. Mais l’un de ses frères, Nick Burnham, dirige le Cardinal Newman College à Preston, dans le Lancashire, l’un des plus grands collèges catholiques de sixième année du Nord-Ouest. Le Premier ministre a également envoyé ses propres enfants dans une école catholique.

Burnham a également indiqué qu’il avait des difficultés avec certains aspects de l’enseignement catholique, en particulier la moralité sexuelle personnelle. En 2015, dans une interview avec Premier Christian Newsil a déclaré avoir des problèmes avec son enseignement sur la contraception et l’homosexualité, le décrivant comme développant « un mode plus critique » sous le pape Benoît XVI. Mais il a ajouté que « l’enseignement social catholique sous-tend ma politique ».

Les dirigeants catholiques surveilleront sans aucun doute la manière dont le nouveau Premier ministre pourrait traiter des questions controversées telles que l’aide médicale à mourir, considérée comme un anathème pour l’Église catholique, ou le financement des écoles confessionnelles.

Le principal religieux catholique d’Angleterre et du Pays de Galles, l’archevêque de Westminster, Richard Moth, dit à la BBC plus tôt ce mois-ci, le fait d’être catholique et chrétien comme Burnham «informe la conscience sur la façon dont vous pensez aux choses».

Sous Burnham, il a déclaré qu’il espérait « que nous verrons une véritable préoccupation pour l’humanité, pas seulement à grande échelle, mais aussi pour les besoins des familles et des sans-abri ». Et ohLundi, à l’extérieur de Downing Street, Burnham a déclaré que sa première tâche en tant que Premier ministre était de mettre fin au « sommeil dans la rue dans notre pays », en référence aux personnes sans logement qui dorment dans la rue.

Moth a déclaré à la BBC qu’il espérait avoir bientôt une réunion avec Burnham.

Burnham rencontrera également bientôt des dirigeants internationaux. S’il s’agit notamment du vice-président américain JD Vance, catholique converti, il rencontrera un compagnon croyant qui a également reconnu l’importance de l’enseignement social catholique, mais qui l’a conduit à des conclusions politiques différentes. Un autre prétendant à une rencontre à Burnham est le pape. Léon XIV a choisi son nom papal en hommage à Léon XIII, l’auteur de la première encyclique catholique d’enseignement social, « Rerum Novarum ». Le pape Léon XIV a ajouté à cet enseignement sa propre première encyclique, « Magnifica Humanitas », publiée en mai, sur l’intelligence artificielle.

La semaine dernière, le représentant papal au Royaume-Uni, l’archevêque Miguel Maury Buendia, a déclaré à la télévision espagnole qu’une visite du pape Léon au Royaume-Uni était « probable, souhaitable et je dirais même inévitable ». Le nonce faisait référence au protocole selon lequel le Royaume-Uni inviterait le pape à une visite réciproque, après que le roi Charles III ait rendu visite au pape Léon au Vatican l’année dernière. Mais étant donné que la Grande-Bretagne a désormais son premier ministre en chef catholique et qu’elle marquera le bicentenaire de l’émancipation catholique, qui a donné aux catholiques à nouveau la pleine citoyenneté anglaise, en 2029, cette visite pourrait être particulièrement opportune.