Le programme chrétien LifeWise s’étend aux écoles du Nord-Ouest, soulevant des questions entre l’Église et l’État

(Actualités FAVS) — Un programme controversé d’éducation chrétienne hors campus destiné aux élèves des écoles publiques, qui a suscité des discussions sur l’intersection de l’Église et de l’État, gagne du terrain dans le nord-ouest du Pacifique.

Le programme national, Académie LifeWiseconnaît une croissance particulièrement rapide à Washington et est désormais proposé dans 14 écoles avec des équipes travaillant à l’établissement du programme dans 26 autres districts scolaires, a déclaré la directrice de l’État de LifeWise, Alise Morrisey. Et les membres de la communauté locale – 50 signatures locales sont requises comme première étape pour lancer le programme – ont manifesté leur intérêt pour sa mise en place dans 245 des 295 districts scolaires estimés.

« Je pense qu’il y a un mouvement positif à Washington », a-t-elle déclaré.

Le programme basé sur la Bible, qui, selon les responsables, est ouvert à tous, quelle que soit leur foi, retire les enfants de la classe pendant la journée scolaire pour leur permettre de suivre une éducation religieuse. Les critiques soutiennent que cela encourage les enfants à recruter d’autres personnes dans ses classes et suscite des inquiétudes quant à la séparation appropriée entre l’Église et l’État. Les partisans soutiennent cependant que la Cour suprême a rendu possible l’existence de programmes comme LifeWise grâce à une décision de 1952 et affirment qu’ils améliorent la vie des enfants.

En août dernier, LifeWise estimé il desservirait près de 100 000 élèves dans 1 100 écoles dans 34 États au cours de l’année scolaire 2025-2026. Le programme a connu une croissance exponentielle depuis le lancement de son premier programme pilote en 2019.

LifeWise a également attiré l’attention à Washington après avoir a déposé une plainte contre le district des écoles publiques d’Everett en décembre 2025. Le procès affirmait que le district scolaire avait imposé des politiques sur le fonctionnement de LifeWise qui violaient le premier amendement, affirmant que ces politiques empiétaient sur la liberté d’expression et de religion.

En avril, le tribunal de district américain du district ouest de l’État a émis une injonction préliminaire exigeant que les écoles d’Everett autorisent LifeWise à participer à des foires de ressources communautaires, à afficher des dépliants imprimés dans les écoles partout où les dépliants d’organisations laïques sont autorisées et à enseigner aux élèves qui ont l’autorisation parentale.

Selon LifeWise, le programme parcourt la Bible entière sur une période de trois ans. Les cours ne sont pas disponibles sur demande, après quoi ils sont accessibles pendant environ 48 heures, selon les informations.

Le Guardian a rapporté que le programme de LifeWise tentatives pour éviter des sujets politiques et n’aborde pas des sujets tels que le genre et la sexualité, mais, si les étudiants posent des questions, il est recommandé aux instructeurs de dire que le divorce, les identités LGBTQ+ et la cohabitation sans mariage sont un péché.

Au cours de l’exercice 2025, les programmes LifeWise gagné 39 millions de dollars de revenus dans toutes les écoles. Le programme est financé par des dons et des subventions privés, et non par l’argent des contribuables ou de l’argent public, et est gratuit pour les participants, selon l’organisation.

Dans l’Ohio, où LifeWise a été fondée, la législature de l’État a adopté une loi l’année dernière, les écoles ont été obligées de créer des politiques permettant aux élèves d’être libérés pour suivre un enseignement religieux. En réponse, certains parents se sont plaints du fait que les élèves se recrutaient mutuellement. Selon un reportage de NBC News, les parents soulevé des inquiétudes que LifeWise promet des incitations comme des soirées glaces ou pop-corn si les étudiants parviennent à atteindre un quota de recrutement.

Dans l’Idaho, la dernière année scolaire a marqué la première itération de LifeWise dans le district scolaire de Grangeville/Mountain View, lorsque 26 élèves ont commencé à marcher trois minutes depuis l’école primaire/collège jusqu’à l’église chrétienne de Grangeville pour l’éducation religieuse, a déclaré le directeur du programme local, Fred Stevens.

Lorsque le programme a ouvert ses portes dans le district, cinq étudiants étaient inscrits, a déclaré Stevens. En quelques mois, ce nombre a plus que quadruplé, en grande partie grâce au bouche à oreille des étudiants, a-t-il ajouté.

À Grangeville, les étudiants inscrits au programme LifeWise reçoivent un enseignement de quelques heures chaque semaine. Le programme propose un programme d’études standardisé, mais Stevens a déclaré que les sections locales sont libres de s’adapter si nécessaire.

LifeWise a été critiqué pour avoir retiré les enfants de l’école pendant les heures de classe, plutôt que de fonctionner comme un programme parascolaire. Dans le district scolaire de Peninsula à Gig Harbor, dans l’État de Washington, où LifeWise accueille environ 20 élèves dans trois écoles primaires, le surintendant Michael Farmer a déclaré que le district préfère que les enfants restent à l’école pendant les heures fixées, quelles que soient les activités concurrentes, qu’il s’agisse de rendez-vous chez le dentiste ou de programmes basés sur la Bible.

« Nous reconnaissons le droit des individus à pratiquer la liberté de religion, protégé par la Constitution, mais nous pensons également que les enfants devraient être à l’école toute la journée, tous les jours, même pendant les périodes non structurées », a déclaré Farmer. « Nous voulons simplement maximiser toutes les opportunités que nous avons avec les enfants. »

Cependant, à Grangeville, la surintendante du district, Amanda Bush, a déclaré que l’école essayait de se coordonner avec LifeWise afin que le programme se déroule pendant que les étudiants suivent des cours au choix comme l’art ou la musique. Et Bush a déclaré qu’elle n’avait jamais reçu de commentaires négatifs sur le programme LifeWise. La petite ville est majoritairement chrétienne.

« Dans une école rurale qui a peu d’options pour les cours au choix et ce genre de choses, je pense que c’est une excellente option », a déclaré Bush.

Sur son site Internet, LifeWise dit que dans les écoles publiques où le programme est proposé, les taux d’absence sont près de 50 % inférieurs, les taux de suspension sont 30 % inférieurs et plus de 30 % d’élèves en plus obtiennent des résultats égaux ou supérieurs à leur niveau scolaire par rapport à ceux où il n’est pas proposé.

LifeWise améliore l’éducation en enseignant aux enfants des leçons de vie et de développement moral, a déclaré Morrisey.

« Les parents connaissent leurs enfants mieux que quiconque et comprennent ce qui est le mieux pour eux », a déclaré Morrisey. « Beaucoup veulent une éducation biblique. »

Les opposants à LifeWise soutiennent que le programme viole les droits à la liberté de religion du premier amendement en associant les écoles publiques à un programme religieux chrétien. Les critiques soulignent également le front politique actif de LifeWise qui, au cours des dernières années, a contribué à l’adoption d’une loi dans cinq États, exigeant que les districts autorisent les étudiants à participer à LifeWise ou à d’autres programmes religieux pendant les heures de classe.

Cependant, il ne semble pas que LifeWise ait été poursuivi en justice sur la base du premier amendement. LifeWise, cependant, a intenté des poursuites dans certains cas, notamment à Everett, où elle a fait valoir que l’école avait fait preuve de discrimination à son encontre parce qu’elle était un programme religieux.

Le district scolaire d’Everett n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Les dirigeants de LifeWise comme Morrisey affirment que le programme ne viole pas le premier amendement et se réfèrent aux décisions antérieures de la Cour suprême pour confirmer leur point de vue.

En 1952, la Cour suprême des États-Unis a statué dans l’affaire Zorach c. Clauson : les districts scolaires sont autorisés permettre aux élèves de quitter l’enceinte de l’école pendant quelques heures pour suivre une instruction religieuse. L’enseignement doit cependant répondre à trois critères : il doit avoir lieu hors de l’enceinte de l’école, être financé par des fonds privés et nécessiter l’autorisation parentale pour y participer.

Bien que LifeWise ait fait la une des journaux et suscité des maux de tête depuis sa création, Morrisey a déclaré qu’à Washington, il y avait moins de critiques que d’éloges.

« La plupart des familles et des communautés ont accueilli LifeWise à bras ouverts », a-t-elle déclaré.

Stevens, le leader local du chapitre de Grangeville, Idaho, a déclaré que LifeWise répondait à un besoin réel révélé dans le système scolaire public.

« Je pense qu’il y a une véritable faim qui augmente au sein de la population », a déclaré Stevens. «Je pense que LifeWise aborde de nombreux problèmes et répond à de nombreuses questions.»