Des membres du clergé de l’UMC parmi 13 Américains se sont vu refuser l’entrée en Israël lors d’une visite prévue dans un village chrétien palestinien

Des dirigeants et défenseurs interconfessionnels se sont réunis lundi dans une église progressiste d’Atlanta pour dénoncer Israël qui a refusé l’entrée à 13 citoyens américains qui cherchaient à se rendre en Cisjordanie et à Jérusalem-Est.

S’exprimant lors d’une conférence de presse à l’église Eastside, le groupe – qui comprenait quatre méthodistes unis ainsi que d’autres chrétiens, juifs et musulmans – a déclaré que des membres avaient été détenus, refusés d’entrée et interdits de retour pendant une période pouvant aller jusqu’à 10 ans après avoir tenté de traverser le pont Sheik Hussein vers Israël depuis la Jordanie le 13 août.

Les organisateurs ont déclaré que cette action violait le programme américain d’exemption de visa, qui permet aux citoyens des pays participants de voyager sur le territoire de l’autre sans visa. Ils pensent qu’Israël veut empêcher les Américains et les autres étrangers de voir les conditions qui règnent dans les territoires occupés.

«Nous croyons que tous les gens sont créés bons, sont aimés et méritent la libération et l’amour dans tous les contextes», a déclaré le pasteur de l’église Eastside, Anjie Peek Rivers, qui a accueilli le groupe. L’église est historiquement connue sous le nom d’Église Méthodiste Unie d’Eastside.

Le révérend Edward Phillips, professeur de théologie à la retraite de l’Université Emory et ministre méthodiste uni qui dirigeait la délégation, a déclaré que le groupe souhaitait visiter Taybeh, un village entièrement chrétien de Cisjordanie que les Forces de défense israéliennes ont encerclé dans un effort apparent pour le protéger des attaques répétées des colons israéliens.

Au cours de l’année écoulée, des colons auraient vandalisé Taybeh, tenté d’incendier son église, incendié des voitures et endommagé des oliveraies en y faisant paître le bétail et en y mettant le feu, disent les habitants. Les autorités israéliennes ont condamné ces incidents, mais aucune arrestation n’a été effectuée.

Phillips a déclaré que le voyage avait été coordonné « via des contacts » avec le Centre œcuménique de théologie de la libération Sabeel à Jérusalem-Est, qui promeut la théologie de la libération palestinienne. Les critiques de l’organisation, y compris NGO Monitor, affirment qu’elle et son fondateur « emploient des thèmes et des images antisémites ». Phillips a qualifié Sabeel d’« organisation de résistance non-violente dans l’esprit de Jésus, de Martin Luther King et de Gandhi ».

« Les groupes et personnes palestiniennes que nous avions prévu de rencontrer suivent cet exemple », a-t-il ajouté.

Brandissant une image de ce qu’il a décrit comme une « maison démolie » que le groupe avait prévu de visiter à Silwan, un quartier palestinien de Jérusalem, Phillips a déclaré avoir rapidement réalisé que le voyage n’aurait pas lieu.

« Ma première idée qu’il pourrait y avoir un problème s’est produite lorsque j’ai parlé à l’agent au guichet de l’immigration », a-t-il déclaré. « L’agent était très intéressé par la raison pour laquelle je dirigeais un groupe de touristes comprenant autant d’âges et d’origines ethniques différentes. ‘Comment vous connaissez-vous ?’ dit-elle. « Pour qui travaillez-vous ? Pourquoi es-tu ici pendant une guerre ? À quelles organisations êtes-vous associé, etc. ? Qui comptez-vous rencontrer ? »

Après plusieurs échanges avec des agents frontaliers, Phillips a déclaré que le groupe avait reçu un refus d’entrée invoquant « des considérations de prévention de l’immigration illégale ». Aucune autre explication n’a été donnée.

« Le document ne précise nulle part ce qu’impliquaient ces considérations. Mais je l’ai signé avec accusé de réception avec bien d’autres », a-t-il ajouté.

Phillips a déclaré qu’après « plus de deux heures » de détention, les agents ont utilisé un « langage assez menaçant » et ont ordonné au groupe de quitter le terminal et de monter à bord d’un bus sans leur passeport. Il a affirmé qu’un agent lui avait dit : « C’est ce que vous méritez pour nous avoir menti. Vous êtes venu ici pour dire au monde à quel point nous traitons mal les chrétiens. »

Les passeports ont ensuite été restitués.

Azka Mahmood, directrice exécutive du Conseil sur les relations américano-islamiques en Géorgie, a qualifié cette décision de « choquante, injuste et illégale », ajoutant : « Ce refus d’entrée montre qu’Israël n’est pas un partenaire digne de confiance pour les États-Unis ».

Mahmood affirme que le gouvernement israélien « cherche désespérément à empêcher les chrétiens et les juifs américains de voir la vérité », accusant Israël d’apartheid. Elle a exhorté le Département d’État à enquêter.

En réponse, les Amis de Sabeel Amérique du Nord ont lancé une pétition exhortant les membres du Congrès à enquêter sur tout acte répréhensible potentiel de la part du gouvernement israélien.

La pétition dit notamment : « En tant que personnes de foi et de conscience, nous pensons que chaque personne doit être traitée avec dignité, équité et respect. Nous pensons également que les accords entre nations comportent des responsabilités, non seulement entre les gouvernements, mais envers les personnes dont les droits et libertés dépendent de ces engagements. »