Une ancienne mosaïque chrétienne contenant l'une des premières références à la divinité de Jésus dévoilée
WASHINGTON — Une ancienne mosaïque située près de ce qui est censé être le site de la bataille prophétisée d'Armageddon en Israël contient une référence à Jésus en tant que Dieu, offrant un aperçu du culte chrétien primitif à une époque où l'Empire romain persécutait encore les disciples du Christ.
La mosaïque de Megiddo, qui décorait l'une des plus anciennes salles de prière chrétiennes, est désormais exposée au Musée de la Bible dans le cadre d'une exposition qui se déroulera jusqu'en juillet 2025. La mosaïque porte des images d'un poisson, symbole du christianisme primitif, et une inscription grecque qui dit « À Dieu Jésus-Christ ».
Des archéologues israéliens ont découvert la mosaïque en 2005 lors d'une fouille de sauvetage menée dans le cadre du projet d'agrandissement de la prison de Megiddo. L'exposition au Musée de la Bible est la première présentation publique de la mosaïque, car en raison de son emplacement sur le terrain de la prison, la mosaïque n'était pas accessible au public.
En plus de l'inscription reconnaissant Jésus comme Dieu, la mosaïque de Megiddo commémore les noms de cinq femmes, soulignant peut-être le rôle joué par les femmes dans les premières communautés chrétiennes. La mosaïque porte également le nom de l'officier romain qui a financé sa réalisation.
Lors d'une réception organisée dimanche pour célébrer l'ouverture de l'exposition, le directeur général du Musée de la Bible, Carlos Campo, a déclaré que le personnel estimait que la mosaïque transmettait le « pouvoir transformateur de la Bible ». Il a exhorté les personnes assistant à l'ouverture de l'exposition à « prendre du recul » et à voir la mosaïque.
« Parce qu'en prenant du recul, j'en apprends davantage sur le pouvoir de cet objet et sur ce qu'il essaie de me dire sur l'histoire ancienne, sur l'histoire du christianisme, sur le lieu de Megiddo en Israël, et bien plus encore », a déclaré Campo.
« Et c'est donc pour cela que nous sommes réunis aujourd'hui pour célébrer que cet objet est vraiment un moyen pour nous de nous rassembler, un moyen pour nous de voir que ces minuscules petites tesselles, ces minuscules petits éclats, ces belles pièces, lorsqu'elles sont placées ensemble, racontent une remarquable histoire d'unité », a poursuivi le PDG du Musée de la Bible.
« C'est l'histoire remarquable d'un lieu qui a réuni des gens de différentes régions, et pourtant ils avaient suffisamment de points communs pour comprendre qu'ils étaient des gens capables de célébrer, de prier et de se rassembler en paix », a-t-il déclaré. « Et c'est ce que nous célébrons ensemble aujourd'hui. »
Lors d'une interview avec The Christian Post, Campo a déclaré que le musée s'était associé à l'Autorité israélienne des antiquités pour amener la mosaïque aux États-Unis. Le processus de déplacement de la mosaïque impliquait de séparer des parties des carreaux sans endommager la composition.
Les experts ont assemblé les pièces de la mosaïque en quelques semaines seulement après son arrivée. Selon Campo, entre 50 et 75 personnes ont travaillé à l'assemblage de la mosaïque. Il a toutefois reconnu que de nombreuses autres personnes ont travaillé sur le projet de manière accessoire.
Le Musée de la Bible a consacré une exposition à la mosaïque de Megiddo, car c'est l'un des premiers objets faisant référence à Jésus comme divin, selon Campo. Il a également noté que la mosaïque semble indiquer que de nombreux convertis au christianisme étaient présents après la mort de Jésus, mettant en évidence les noms des cinq femmes et du soldat romain figurant sur la mosaïque.
« Certains prétendent qu'après la mort de Jésus, il y a eu une période sombre où presque personne ne suivait le Christ », a-t-il déclaré. « Or, cette mosaïque montre que ce n'est pas vrai, qu'il y avait des gens qui, même persécutés, étaient des disciples fidèles de Jésus-Christ. »
