Comment l'exposition à la vérité a conduit à la fuite d'une famille nord-coréenne
WASHINGTON — À l'âge de 29 ans, Hyun-Seung Lee a commencé à comprendre que le monde qu'il connaissait en Corée du Nord n'était pas toute la vérité.
Après que son ami de 23 ans ait été envoyé dans un camp de prisonniers et que des informations aient fait état d’exécutions visant des collègues et des connaissances, Lee et sa famille étaient prêts à « tout abandonner » pour ne plus servir le régime.
« Avant de venir en Chine, nous ne connaissions pas vraiment les différences entre la Corée du Nord et le reste du monde », a déclaré Lee au Christian Post.
L'évadé nord-coréen était l'une des nombreuses personnes qui ont pris la parole mercredi au bâtiment de bureaux de Cannon House alors que plusieurs événements de la Semaine de la liberté en Corée du Nord se déroulaient dans la capitale nationale.
L'événement, intitulé « La politique américaine pour une Corée libre et unifiée » et organisé par la Global Peace Foundation, Action for Korea United, la Defense Forum Foundation et l'Alliance pour la Corée unie, les États-Unis et la One Korea Foundation, a combiné un débat politique avec des témoignages directs de personnes comme Lee qui ont fui la République populaire démocratique de Corée.
Ces discussions ont coïncidé avec les conclusions d'un rapport publié cette semaine par le groupe de travail sur la justice transitionnelle, une ONG basée à Séoul.
Le rapport, compilé à partir des témoignages de transfuges nord-coréens et de sources dans le pays, révèle que les exécutions et les condamnations à mort en RPDC ont augmenté de 117 % depuis que le pays a fermé ses frontières au début de la pandémie de COVID-19.
Selon le rapport, qui retrace 13 années d'exécutions sous Kim Jong-un, les exécutions pour activités religieuses et « superstitieuses » ont augmenté depuis la promulgation de la loi anti-réactionnaire et contre les délits de pensée en 2020. La loi criminalise la visualisation et la diffusion de contenus occidentaux et sud-coréens.
Alors que les cas de peine de mort pour meurtre ont diminué de 44,4 % après la fermeture de la frontière, le rapport révèle que les délits liés à la culture étrangère, à la religion et à la « superstition » ont connu la plus forte croissance, augmentant de 250 % (de 4 à 14), tandis que le nombre de personnes condamnées a augmenté de 442,9 % (de 7 à 38).
Avant la défection de sa famille en 2014, Lee était sergent dans les forces spéciales de l'armée de la RPDC et était également impliqué dans les secteurs maritime et minier nord-coréens, facilitant le commerce entre la Corée du Nord et la Chine.
Ayant grandi à Pyongyang, la capitale nord-coréenne, la famille Lee bénéficiait de certains privilèges que les autres citoyens n'avaient pas. Le père de Lee s'est engagé auprès du régime en tant que haut responsable économique, permettant à la famille de voyager en Chine.
Lorsque la famille a pris la décision de quitter la Corée du Nord, le père de Lee était en Chine pour affaires et, en tant que représentant du régime, tandis que Lee était là pour étudier à l'étranger, a déclaré l'évadé au CP.
Pendant son séjour en Chine, Lee a été exposé à des informations, notamment à des informations selon lesquelles le chef suprême et dictateur de la Corée du Nord, Kim Jong Un, aurait exécuté son oncle Jang Song Thaek. L'un des amis d'université de Lee a même été renvoyé dans un camp de prisonniers nord-coréen.
Alors que les informations faisant état de purges et d'exécutions continuaient de se répandre, la famille Lee réalisa qu'elle ne pouvait pas continuer à servir la Corée du Nord et son dirigeant. L’évadé a déclaré au CP que la famille était arrivée à la conclusion que le régime « n’est pas pour les gens » et qu’ils devaient quitter la Corée du Nord.
Lee, ses parents et sa sœur ont d'abord fui en Corée du Sud en 2014, puis sont arrivés aux États-Unis en 2016. Il est désormais stratège principal du programme à la Global Peace Foundation, une organisation à but non lucratif qui promeut une approche de consolidation de la paix basée sur des valeurs, guidée par la vision d'« Une famille sous Dieu ».
L'histoire de l'ancien sergent n'est pas le seul témoignage qui souligne comment l'information peut conduire au changement en Corée du Nord.
S'exprimant avec l'aide d'un traducteur, Ji-Young Kim, un autre évadé nord-coréen, se souvient avoir écouté une émission de radio extérieure pour la première fois à l'âge de 13 ans. En Corée du Nord, écouter des émissions extérieures est un « choix dangereux », a déclaré l'évadé.
« Si vous êtes attrapé, la punition ne s'arrête pas à une seule personne ; elle peut s'étendre à des familles entières », a expliqué Kim.
Malgré le risque, Kim a continué à écouter et elle a découvert « un monde où les êtres humains pourraient vivre dans la dignité, une société où les gens pourraient s'exprimer librement et la possibilité qu'une personne puisse changer son avenir par ses propres efforts ».
Kim a déclaré que l'exposition à des informations extérieures avait changé sa vie, suscitant des questions sur les récits promus par le gouvernement nord-coréen et la conduisant finalement à rechercher la liberté.
Après son évasion, elle a rejoint Free North Korea Radio en 2016, un groupe qui diffuse des informations en Corée du Nord et en est actuellement la présidente.
« L’une des forces les plus puissantes pour changer la Corée du Nord n’est pas la force militaire mais l’information », a déclaré l’avocat. « L'information change les gens, et les gens changés finissent par changer la société. J'en suis la preuve vivante. »
Elle a souligné que, pour cette raison, l'une des principales craintes de la Corée du Nord concerne les informations extérieures, qu'elle tente d'empêcher sa population par le biais de lois et de sanctions sévères. Les autorités nord-coréennes tentent également de bloquer les émissions extérieures en utilisant des interférences sonores et des transmissions de propagande répétées.
« Pour cette raison, je considère la récente suspension par le gouvernement sud-coréen des émissions de radio en Corée du Nord comme une affaire très sérieuse », a déclaré le président de la Radio Corée du Nord libre. « Cela signifie fermer, par notre propre décision, l'un des rares canaux restants par lesquels les Nord-Coréens peuvent accéder à la vérité. »
L'année dernière, la Corée du Sud a suspendu ses émissions de radio « Voice of Freedom » vers la Corée du Nord dans le cadre d'une tentative d'apaiser les tensions avec Pyongyang, selon le ministère sud-coréen de la Défense.
Kim a affirmé que le régime nord-coréen n’est « pas un système qui change facilement par le dialogue » et qu’il a seulement continué à renforcer son contrôle sur sa population et à bloquer l’information.
« L’idée selon laquelle la paix peut être maintenue simplement en évitant la provocation ne reflète pas la réalité », a-t-elle soutenu. « En fin de compte, c'est le peuple nord-coréen qui paie le prix du silence et des concessions. »
« Les Nord-Coréens vivent toute leur vie entourés d'informations déformées. On leur apprend continuellement que les États-Unis sont un agresseur et que le monde extérieur est leur ennemi », a poursuivi l'avocat. « L'outil le plus puissant pour briser ces mensonges est l'information extérieure. Une radio, un petit reportage ou même une courte histoire sur le monde extérieur peut changer la vie d'une personne. »
Lors d'une table ronde intitulée « Alliance États-Unis-République de Corée pour une Corée libre et unifiée », Lee a critiqué les approches politiques internationales à l'égard de la Corée du Nord, y compris celles des États-Unis.
Il a fait valoir que des décennies de stratégies de « gestion » axées sur la négociation n'ont pas réussi à freiner les ambitions nucléaires du régime ni à répondre aux préoccupations en matière de droits de l'homme qui touchent environ 26 millions de personnes.
« Ces politiques ont fonctionné dans l'hypothèse optimiste que les négociations avec la Corée du Nord conduiraient à une réforme ou à un gel de son programme nucléaire », a déclaré Lee. « Mais en réalité, la menace a continué de croître. »
« Nous devons arrêter de traiter les succursales et commencer à nous attaquer à la source du problème », a-t-il déclaré aux participants, soulignant l'importance d'augmenter le flux d'informations dans le pays afin que les Nord-Coréens puissent « prendre conscience de la vérité et devenir les agents de leur changement ».
Lee a également plaidé en faveur de sanctions visant les ressources financières du dirigeant Kim Jong Un, et non la population en général. En fin de compte, a-t-il soutenu, une « Corée libre et indépendante » serait la seule solution durable à la fois à la menace nucléaire et à la situation des droits de l’homme en Corée du Nord.
Plusieurs intervenants ont fait référence à une vision plus large souvent décrite comme le « rêve coréen », qui envisage la réunification pacifique de la Corée du Nord et de la Corée du Sud en une seule nation démocratique.
La péninsule coréenne est restée divisée depuis 1945, date à laquelle elle a été divisée le long du 38e parallèle après la fin de la Seconde Guerre mondiale – une frontière initialement conçue comme une mesure temporaire. La Corée est désormais séparée par la zone démilitarisée.
