Dans « Conversion Therapy Dropout », une survivante dénonce cette pratique discréditée

(RNS) — Lorsque la Cour suprême des États-Unis a rendu sa décision par 8 voix contre 1 contre l'interdiction des thérapies de conversion dans le Colorado le mois dernier, Timothy Schraeder Rodriguez savait exactement ce qui était en jeu.

C'est parce qu'il a passé huit ans en thérapie de conversion, inondé de messages sur la nécessité de se changer pour être accepté par sa communauté de foi chrétienne évangélique. Même après son départ de l’organisation « ex-gay » Exodus International, Schraeder Rodriguez a continué à travailler dans les coulisses pour des puissances évangéliques comme Hillsong Church, Willow Creek Community Church et Elevation Church – mais s’est vite lassé d’être accepté pour ce qu’il pouvait apporter à ces groupes, mais pas pour qui il était.

Dans son premier livre, « Conversion Therapy Dropout: A Queer Story of Faith & Belonging », Schraeder Rodriguez donne un aperçu de sa tentative de « prier les gays pour qu'ils s'en aillent ».

« La thérapie de conversion n'appartient pas au passé », a déclaré Schraeder Rodriguez à RNS. « C'est un danger clair et présent, et les données et les statistiques sont une chose, mais ce qui change les cœurs, ce sont les histoires et les expériences des gens. J'espère pouvoir aider les autres à réaliser qu'ils peuvent être gays et aimés de Dieu. »

RNS a parlé à Schraeder Rodriguez de son parcours à travers la thérapie de conversion et de la façon dont cette pratique persiste aujourd'hui. Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

Comment en êtes-vous arrivée à la thérapie de conversion ?

J'ai grandi dans le Midwest, dans la culture chrétienne évangélique de la fin des années 1990 et du début des années 2000. Je savais que j'avais des difficultés avec ma sexualité, mais je ne me sentais pas en sécurité pour en parler. Tout ce qui était dit sur l’homosexualité l’était à travers le prisme du jugement. Quand j'avais 19 ans, j'avais déménagé à travers le pays pour m'installer dans l'État de Washington pour travailler avec un pasteur de jeunesse. Quelques jours avant mon départ, il a découvert mon historique de recherches sur Internet. C’était la première fois que j’admettais à voix haute que j’avais des difficultés avec ma sexualité. Malheureusement, ce pasteur de jeunesse m'a dit qu'il n'y avait pas de place pour des gens comme moi dans l'église, que j'étais brisé. De mon propre gré, je suis allé dans une librairie chrétienne et j'ai trouvé un livre avec un numéro de téléphone à appeler si vous aviez besoin d'aide. À 19 ans, j’ai appelé Exodus International, qui était à l’époque la plus grande organisation de thérapie de conversion au monde. C’est le début d’un voyage de huit ans vers la thérapie de conversion.

Comment définissez-vous la thérapie de conversion ?

La thérapie de conversion est un mélange de pseudo-psychologie et de spiritualité. Dans les années 1950 et 1960, les thérapeutes essayaient d’aider les gens à surmonter leurs tendances homosexuelles. Le principe est que la désorientation sexuelle est le résultat d’un traumatisme de la petite enfance et que grâce à la modification du comportement et à la psychothérapie, il est possible de changer d’orientation sexuelle. Dans les cas extrêmes, il y avait une thérapie par électrochocs et des lobotomies. L’American Psychiatric Association a supprimé l’homosexualité du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux en 1973, désavouant essentiellement l’idée même de la thérapie de conversion. Mais l’Église a repris les idées de la thérapie de conversion et y a appliqué une couche spirituelle pour suggérer qu’il serait possible pour quelqu’un de devenir honnête grâce à une relation intime avec Dieu. En 1973, un groupe de personnes a organisé le premier rassemblement d’Exodus International.

À quoi ressemblaient pour vous ces méthodes ?

L'accent a été mis sur la modification du comportement, apprendre à baisser le ton de sa voix, à se débarrasser des manières féminines ou flamboyantes, à surveiller les vêtements que l'on porte et à surveiller les médias que l'on consomme. L’idée était de faire ce que vous pouvez pour changer l’extérieur. Vous priez pour que Dieu change votre intérieur. Ils ont également enseigné que les hommes aux prises avec l'homosexualité n'avaient pas eu le bon type de relations masculines dès le début et qu'à la puberté, ce besoin était sexualisé. Leur solution était de développer des relations avec des hommes capables de modéliser une relation « normale ».

Que nous montre la recherche sur l’efficacité de la thérapie de conversion ?

En 2013, Exodus International a admis publiquement qu'au cours de ses près de quatre décennies d'histoire, ils ne croient pas avoir vu quelqu'un réussir à changer d'orientation sexuelle. Depuis les années 1970, la communauté psychologique et médicale affirme que les pratiques de conversion sont néfastes. Des recherches récentes ont révélé que les personnes qui ont suivi des pratiques de conversion sont deux fois plus susceptibles de se suicider. Ils ont des taux plus élevés d’abus d’alcool et de substances et, en raison de ces rencontres traumatisantes, sont moins susceptibles de s’engager dans une religion organisée et se méfient des milieux thérapeutiques. Il a été prouvé à maintes reprises qu’il était plus nocif que jamais utile.

Quel a été le point de bascule, pour vous ? Quand avez-vous décidé de partir ?

J'avais assisté à de grandes conférences chrétiennes, dans des salles vertes avec certains des principaux pasteurs de méga-églises chrétiennes évangéliques, et j'avais réalisé que s'ils savaient la vérité sur qui j'étais, toute ma carrière imploserait. Après cette prise de conscience, je ne suis pas sorti du lit pendant cinq jours. J'ai fait une dépression nerveuse et j'en suis ressorti en sachant que je ne pouvais pas continuer à faire ce que je faisais. Plutôt que de mettre fin à ma vie, j'ai simplement décidé que je devais mettre fin à la façon dont je la vivais et essayer d'imaginer à quoi pourrait ressembler la vie en dehors de la thérapie de conversion.

À quoi a ressemblé votre travail avec les ministères chrétiens après cela ?

J'aidais les églises à comprendre comment utiliser les médias sociaux. J'avais une compétence dont ils avaient besoin et j'avais besoin d'un salaire. Plutôt que d'être employé par des églises, j'ai décidé de devenir consultant afin de ne pas avoir à signer de déclarations de foi. La plupart de ces églises, même si elles ne affirmaient pas publiquement l’homosexualité, ne s’opposaient pas ouvertement aux questions homosexuelles. Beaucoup m’acceptaient en tant que personne. Mais lorsque la fusillade de Pulse Orlando s'est produite en 2016, l'attaque la plus meurtrière contre la communauté LGBTQ de l'histoire des États-Unis, les églises sont restées silencieuses sur les réseaux sociaux.

J'ai rédigé des exemples de messages pour reconnaître ce qui se passait à Orlando et je les ai envoyés aux églises, et aucun d'entre eux n'a utilisé ces messages. J'ai réalisé que je faisais un travail qui profitait aux églises et qu'elles n'avaient aucun respect pour qui j'étais en tant que personne.

Vous avez participé au lancement de Church Clarity, une ressource en ligne pour aider les gens à découvrir la position des églises en matière d'affirmation des personnes LGBTQ. Qu’est-ce que cela impliquait ?

Nous ne voulions pas faire pression sur les églises pour qu'elles changent leur théologie. Nous voulions juste qu’ils sachent clairement de quoi il s’agissait. Nous attribuerions une note aux églises en fonction du niveau de clarté dont elles disposent sur leurs sites Web concernant les questions qui comptent pour les personnes LGBTQ. Des églises comme l'église baptiste de Westboro, qui est l'église « Dieu déteste les pédés », sont très claires quant à leur position théologique. Certaines de ces églises plus progressistes, comme Hillsong ou Elevation, sont très vagues. J’ai pu utiliser mes connaissances privilégiées pour forcer ces églises à dire ce que je voulais qu’elles disent depuis si longtemps. Des milliers de personnes queer ont utilisé Church Clarity pour trouver des espaces d’affirmation où ils sont tous vraiment les bienvenus.

À quoi ressemble aujourd’hui la relation entre votre spiritualité et votre sexualité ?

Après avoir déménagé à New York en 2018, j'ai réalisé que j'avais encore besoin de guérir de la thérapie de conversion. J'ai réalisé que j'étais aux prises avec l'alcoolisme et la dépendance. J'ai donc retrouvé le chemin des sous-sols de l'église, mais cette fois, je ne priais pas pour que Dieu change ma sexualité. Je croyais qu'avec l'aide de Dieu, je pourrais devenir sobre. Le rétablissement en douze étapes est un programme d’action spirituel, et il s’agit avant tout de définir un Dieu selon votre propre compréhension. Le rétablissement m'a rendu Dieu. Le Dieu que je sers aujourd’hui est un Dieu d’amour et de compassion qui se soucie de chacun. La plus grande leçon que j'ai dû apprendre est que le manque de réponse de Dieu à mes prières pour me changer était une réponse, car il n'y avait rien en moi qui devait changer.

Où persiste la thérapie de conversion aujourd’hui ?

Exodus a fermé ses portes en 2013, et après cela, nous avons assisté à une tendance à interdire les thérapies de conversion dans tout le pays. À l’heure actuelle, 27 États ont interdit la thérapie de conversion et interdisent sa pratique aux mineurs dans des contextes thérapeutiques. Mais cette pratique n’a fait que croître, principalement dans des contextes religieux, car il existe une exemption générale pour toute personne recherchant une thérapie de conversion pour des motifs religieux.

L'année dernière, le Trevor Project a publié des données montrant que le nombre de jeunes LGBTQ exposés à une thérapie de conversion a doublé en un an. Les médias sociaux permettent à beaucoup de ces organisations qui ne s'appelleraient pas elles-mêmes des ministères de thérapie de conversion, mais si vous regardez l'essentiel de ce qu'elles font, ce n'est qu'un reconditionnement de tout ce que j'ai entendu lorsque j'étais en thérapie de conversion : que qui vous êtes est le résultat d'un traumatisme, que l'identité gay est brisée, que Dieu peut vous guérir. C'est très insidieux. Il est triste de voir une toute nouvelle génération de jeunes apprendre à croire que ces choses sont vraies.