Un groupe de travail sur les préjugés anti-chrétiens critique Biden pour avoir ciblé les « chrétiens traditionnels »

WASHINGTON (RNS) — Un nouveau rapport gouvernemental accusant l'administration du président Joe Biden de fomenter des « préjugés anti-chrétiens » suscite des réactions mitigées de la part des dirigeants chrétiens, certains conservateurs célébrant l'étude et d'autres affirmant qu'elle semble étroitement axée sur les préoccupations des chrétiens évangéliques et obscurcit les propres conflits du président Donald Trump avec les groupes religieux.

Le rapport, publié jeudi, est l'une des premières actions publiques du Groupe de travail pour éradiquer les préjugés anti-chrétiens, un organisme créé par le président Donald Trump en février de l'année dernière. Rédigée par un groupe principalement composé de membres du cabinet de Trump, l'étude concluait que si l'administration Biden « a généralement toléré les croyances religieuses qui étaient privées », le gouvernement sous la direction de l'ancien président a néanmoins « poursuivi avec zèle des actions visant à limiter la capacité des chrétiens à agir conformément à leur foi ».

Le rapport, qui s’étend sur plus de 500 pages, allègue que le large éventail d’incidents qu’il met en évidence représentent des affrontements entre l’administration Biden et une « vision chrétienne du monde » – en particulier parmi ce que le rapport appelle les « chrétiens traditionnels », qui ont des opinions de tendance conservatrice sur l’avortement, le genre et l’orientation sexuelle.

Parmi les affirmations du rapport figurent des allégations selon lesquelles des préjugés anti-chrétiens étaient présents dans diverses agences fédérales sous l'administration Biden, y compris les ministères de la Justice et de l'Éducation, ce dernier étant mis en avant dans le rapport pour ce que les auteurs considèrent comme une orientation injuste des « actions coercitives contre les universités chrétiennes ». Le rapport affirme que les universités chrétiennes telles que l’Université Liberty et l’Université du Grand Canyon ont été obligées de payer des amendes plus élevées que d’autres écoles scrutées par l’administration Biden.

Le rapport accuse également l’administration Biden d’utiliser la loi sur la liberté d’accès aux entrées des cliniques – qui interdit certains comportements dirigés contre les personnes cherchant à avorter – comme « bras d’application des organisations non gouvernementales chargées de l’avortement ». Il a souligné la surveillance et les poursuites contre les manifestants chrétiens anti-avortement qui ont bloqué une clinique d’avortement, dont certains ont été graciés par Trump.

Le rapport a été salué par des personnalités telles que Tony Perkins, président du Family Research Council, un groupe conservateur cité dans le rapport. Dans un article de blog, Perkins a déclaré que le groupe de travail avait « produit l’un des travaux les plus substantiels, sinon le plus substantiel, de cette administration ».

De même, Kelly Shackelford, qui dirige le First Liberty Institute et siège à la Commission sur la liberté religieuse de Trump, a qualifié le rapport de « choquant ».

« Le bilan d'hostilité de l'administration Biden envers les chrétiens américains est méprisable et devrait servir d'avertissement », a déclaré Shackelford dans un communiqué. « Nous ne pouvons plus jamais laisser cela se reproduire. »

Mais le rapport a également suscité de nombreuses critiques. Lors d’un appel aux journalistes vendredi, Melissa Rogers, qui dirigeait le Bureau des partenariats confessionnels et de voisinage de la Maison Blanche sous Biden et l’ancien président Barack Obama, a tourné en dérision le rapport.

« Il est absurde de dire que l'administration du président Biden était anti-chrétienne », a déclaré Rogers, qui a souligné qu'elle était baptiste depuis toujours. « Il croit fermement, comme moi, que nous devons protéger la liberté religieuse pour tous, partout, dans une mesure égale. »

Rogers a également fait référence à une série de publications controversées sur les réseaux sociaux publiées par Trump à l'occasion de Pâques, telles que son utilisation de grossièretés en faisant référence à l'Iran, dénonçant le pape Léon comme étant « faible face au crime » et publiant une image le décrivant comme une figure semblable à celle de Jésus.

« Il convient également de noter que le président Biden a passé Pâques et la Pâques orthodoxe à souhaiter aux chrétiens du monde entier de joyeux dimanches de résurrection, non pas en se faisant passer pour Jésus, en tweetant des grossièretés et en attaquant le pape », a déclaré Rogers.

Elle a été reprise par Amanda Tyler, qui dirige le Comité mixte baptiste pour la liberté religieuse. Tyler a déclaré que tout exemple de « dépassement » du gouvernement concernant la liberté religieuse devrait être traité « par des tribunaux, et non par un rapport politique partisan », et a accusé les auteurs du rapport d'utiliser « des anecdotes triées sur le volet qui omettent le contexte crucial et le fondement juridique des politiques et des actions avec lesquelles il conteste ».

Elle a également exprimé sa frustration face à ce qu'elle considère comme la suggestion du rapport selon laquelle le christianisme et le gouvernement américain entretiennent depuis longtemps des relations étroites.

« La contribution baptiste à la fondation de notre nation réside dans le plaidoyer en faveur de la séparation de la religion et du gouvernement », a-t-elle déclaré.

Tyler était l'un des nombreux intervenants à l'appel qui a également fait valoir que le rapport semble se concentrer sur ce que les auteurs du rapport appellent les « chrétiens traditionnels ». Elle a souligné que les croyances et pratiques chrétiennes ont longtemps été une source de débat tout au long de l’histoire chrétienne.

« Ce qu'ils appellent « christianisme traditionnel »… ils vont en réalité se concentrer uniquement sur les conflits autour de l'avortement, de l'idéologie de genre et de l'orientation sexuelle », a déclaré Tyler. « Dans le rapport, ils ont limité la théologie chrétienne à ces trois sujets. »

Robert Jones, directeur du Public Religion Research Institute, a noté que sur ces trois questions, les sondages de son groupe montrent qu'un nombre aussi élevé, voire la majorité, de chrétiens ont des positions plus libérales. Une faible majorité de chrétiens soutiennent globalement le droit à l'avortement dans tous ou dans la plupart des cas (50 % contre 48 %), a-t-il déclaré, et une majorité soutient le droit de permettre aux gays et lesbiennes de se marier (56 %). En outre, environ les deux tiers des personnes interrogées se déclarent favorables à des lois qui protégeraient les personnes gays, lesbiennes, bisexuelles et transgenres contre la discrimination.

La exception récurrente, dit-il, ce sont les évangéliques blancs, qui adoptent souvent un point de vue différent.

« L'idée selon laquelle il existe un large préjugé anti-chrétien – au sens large – et que Trump est du côté de tous les chrétiens ne tient vraiment pas la route quand on regarde les données », a déclaré Jones, ajoutant qu'une majorité de chrétiens (54%) ont également une opinion défavorable du président.

Le rapport reconnaît un spectre de croyance chrétienne. Dans une section, après avoir cité une série de passages bibliques, le rapport note que « certains chrétiens soutiennent que ces versets devraient être compris d’une manière différente de celle des chrétiens traditionnels », mais ajoute que « seuls ces derniers » ont été « soumis à l’hostilité de l’administration Biden ».

Néanmoins, l’étude s’appuie également sur des sources chrétiennes conservatrices pour définir le christianisme lui-même. Une section consacrée à la présentation des « croyances chrétiennes » utilise des sources plus larges, telles que le Catéchisme de l’Église catholique et les déclarations de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis, mais elle cite également initialement GK Chesterton, un apologiste chrétien catholique populaire dans les cercles catholiques conservateurs. La section et une autre qui suit immédiatement citent ensuite une série de voix chrétiennes évangéliques éminentes, telles que le regretté pasteur Timothy Keller, le théologien John Piper, le président du Southern Baptist Theological Seminary Albert Mohler et la commentatrice Allie Beth Stuckey. Les auteurs du rapport citent également les Écritures exclusivement en utilisant la version standard anglaise de la Bible, une traduction publiée pour la première fois en 2001 et créée par « plus de 100 érudits et pasteurs évangéliques de premier plan », selon le site Internet de la traduction.

Le porte-parole de la Maison Blanche, Taylor Rogers, n'a pas répondu directement aux questions sur les critiques du rapport, réaffirmant plutôt les conclusions générales des auteurs.

« L’administration Biden a utilisé tout le poids du gouvernement fédéral contre les croyants, en particulier les chrétiens – c’est le deuxième rapport qui renforce cela avec des exemples réels », a déclaré le porte-parole. « Il n'y a jamais eu de plus grand défenseur des chrétiens que le président Trump, et son bilan le prouve : il a fièrement défendu et élargi nos droits religieux, gracié les militants pro-vie, mis fin à la mutilation chimique des enfants de notre pays et protégé les droits des parents.

Mais lors de la conférence de presse, Guthrie Graves-Fitzsimmons d'Interfaith Alliance, qui poursuit également l'administration en justice pour la composition de la commission présidentielle sur la liberté religieuse, a noté qu'un nombre croissant de groupes chrétiens et d'autres organisations religieuses, ainsi que de chefs religieux individuels, ont accusé l'administration Trump de violer leurs droits. Des dizaines de groupes religieux – y compris des confessions chrétiennes entières – ont signé quatre poursuites distinctes contestant la décision de l’administration Trump d’annuler une politique interne qui décourageait les descentes d’immigration dans les lieux de culte. Et le clergé de l'Illinois et de la Californie a déposé plainte après que des agents fédéraux ont été filmés en train de tirer sur des chefs religieux avec des boules de poivre et des rondelles de poivre alors qu'ils protestaient contre la politique d'immigration de Trump.

En outre, des prêtres, des religieuses et des groupes confessionnels ont intenté deux poursuites distinctes exigeant que l'administration autorise le clergé à avoir davantage accès aux détenus ; plus d'une centaine de chefs religieux ont été arrêtés pour protester contre la politique de Trump depuis son investiture ; et le président s’est affronté à plusieurs reprises avec les dirigeants catholiques qui l’ont critiqué – y compris le pape Léon.

« La plus grande menace pour les chrétiens exerçant notre liberté religieuse aux États-Unis aujourd’hui est l’administration Trump elle-même », a déclaré Graves-Fitzsimmons.

Le groupe de travail devrait produire un autre rapport en 2027.