Un pasteur de Louisiane inculpé pour avoir détourné 343 000 $ de l'église affirme avoir travaillé sans salaire
Un pasteur de Louisiane accusé d'avoir prétendument détourné plus de 343 000 dollars de l'une des deux églises qu'il dirige a nié les accusations, affirmant qu'il avait travaillé sans salaire pendant quatre ans après avoir découvert des problèmes financiers au sein de l'église.
Dale Sanders Sr., 56 ans, pasteur de la Cinquième Église baptiste africaine de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, et de la Deuxième Église baptiste missionnaire New Guide de Metairie, en Louisiane, a nié les allégations dans une déclaration vidéo sur Facebook le 22 avril. Il a déclaré que les allégations découlaient de son travail à l'église de Metairie.
« Permettez-moi de vous dire aujourd'hui que je suis un donateur, que j'ai toujours été un donateur. Je ne vole pas et je n'ai pas volé dans une église dont j'ai été le pasteur. Les mensonges qui tourbillonnent maintenant à propos de Dale Sanders devront tous trouver une réponse, à mon avis, devant un tribunal », a-t-il déclaré.
Sanders a été inculpé de 11 chefs d'accusation pour fraude aux dispositifs d'accès et obstruction à une enquête fédérale, en violation du titre 18 du Code américain, sections 1029(a)(2), 1029(c)(1)(A)(i) et 1519.
L'acte d'accusation, annoncé mardi par le procureur américain David I. Courcelle du district oriental de la Louisiane, allègue qu'entre avril 2020 et avril 2024 environ, Sanders a utilisé une carte de débit liée à un compte bancaire de l'église pour retirer environ 343 293 $.
Dans sa déclaration vidéo du 22 avril, Sanders a déclaré que les allégations découlaient d'un conflit en cours avec un ancien directeur financier de la Second New Guide Missionary Baptist Church. Il a ajouté que lorsqu’il est arrivé à l’église il y a 13 ans, il a repris une congrégation fracturée et a découvert plus tard une mauvaise gestion financière.
« Je me présentais parfois pour une étude biblique le mercredi soir et les lumières de l'église étaient éteintes. D'autres fois, nous perdions l'assurance de l'église. Et lorsque nous renouvelions cette assurance auprès d'une autre compagnie, cela nous coûtait des dizaines de milliers de dollars », a déclaré Sanders.
Il a affirmé que d’autres dirigeants de l’Église l’avaient exhorté à licencier le directeur financier lorsqu’il était devenu pasteur, mais il pensait que cela serait trop perturbateur.
Sanders a soutenu que les finances de l'église se sont détériorées au point que le directeur financier lui a demandé d'accepter une réduction de salaire mensuelle de 2 000 $. Après avoir accepté, il a déclaré qu’il avait finalement cessé de percevoir tout salaire pendant quatre ans.
« Pendant plus de quatre ans, j'ai reçu un salaire nul de la Second New Guide Missionary Baptist Church. Pendant cette période, j'ai énormément souffert. Premièrement, mon mariage a souffert. Ma femme, à l'époque, ne savait pas ce qui se passait financièrement », a déclaré Sanders.
« Je n'ai jamais raconté avec elle que je prêchais, enseignais, pasteur, enterrais les morts, me mariais, faisais tout ce que je faisais à Fifth African et faisais tout ce que fait n'importe quel pasteur. Et je ne recevais aucun salaire pour cela, ce qui nuisait grandement à notre foyer. »
Il a déclaré qu'en conséquence, deux voitures avaient été saisies et qu'il avait dû transférer son plus jeune fils d'une école privée à une école publique au cours de sa deuxième année.
Sanders a déclaré qu'il avait enduré ces difficultés tout en protégeant le directeur financier de l'église.
« J'ai protégé ce qui se passait. J'ai protégé ce monsieur, je l'ai couvert aux dépens de ma propre exposition », a-t-il déclaré.
Le pasteur risque jusqu'à 20 ans de prison, une amende pouvant aller jusqu'à 250 000 dollars, jusqu'à trois ans de liberté surveillée et des frais d'évaluation spéciale obligatoires de 100 dollars. Il a plaidé non coupable lors d'une mise en accusation le 27 avril et a été libéré moyennant une caution de 5 000 $. Un procès est prévu le 6 juillet.
« Je ne suis pas un homme parfait », a-t-il déclaré. « Dale Sanders n'a jamais suggéré à personne qu'il était un homme parfait. Mais il y a certaines choses que je ne ferais jamais. Et ce dont on m'accuse est quelque chose que je n'ai jamais fait. »
