Un pasteur condamné à 23 jours de prison pour possession de la Bible ; Les hindous radicaux en colère contre les chrétiens qui n’adorent pas les idoles demandent des poursuites

NEW DELHI — Même la réprimande d’un juge à l’encontre de la police n’a pas épargné à un pasteur pauvre en Inde d’être emprisonné pour des allégations sans fondement de conversion frauduleuse, l’un des derniers exemples de la façon dont les extrémistes hindous abusent des lois « anti-conversion ».

Le pasteur Bajarang Rawat, un converti de l’hindouisme âgé de 47 ans à Mohanlalganj, dans le district de Lucknow, dans l’État de l’Uttar Pradesh, fait face à des accusations de conversion de personnes par « attrait », même si la police n’a trouvé aucun témoin contre lui et que la seule preuve qu’elle a présentée était sa Bible, dit le pasteur.

« Réprimandant les policiers, le magistrat leur a dit que ce n’était pas un crime de posséder une Bible et que lui-même en avait une chez lui », a déclaré le pasteur Rawat à Morning Star News. « Les policiers sont restés silencieux, mais même après cette conversation, j’ai été envoyé en prison. »

Libéré sous caution le 7 août, le pasteur Rawat a été arrêté le 16 juillet et inculpé au poste de police de Loni Katra en vertu de la loi de 2021 sur l’interdiction de la conversion illégale à la religion de l’Uttar Pradesh pour « tentative de conversion… par fausse déclaration », force, influence indue, coercition, attrait ou par des moyens frauduleux.

Le lendemain, la police l’a conduit au tribunal de district et d’audience de Barabanki, où le juge a demandé le motif de son arrestation et on lui a répondu qu’on lui avait confisqué une Bible.

Les semaines suivantes ont laissé sa femme et ses deux filles, âgées de 3 et 10 ans, au bord de la famine, mais la police a subi d’intenses pressions de la part des autorités gouvernementales nationalistes hindoues pour qu’elle le poursuive en justice, a-t-il déclaré. Le pasteur Rawat n’a pas encore trouvé de source de revenus après que les nationalistes hindous ont détruit son stand de vente et qu’il a été contraint de quitter la région.

La police, les médias et les nationalistes hindous qui accompagnaient les policiers n’ont trouvé aucun témoin témoignant d’une quelconque sorte d’attrait. Mais les extrémistes ont accusé le pasteur Rawat de laver le cerveau des gens, « à tel point qu’ils arrêtent d’adorer les idoles », ont-ils déclaré. Un nationaliste hindou a déclaré aux policiers : « Il a prêché sur un Dieu étranger et propagé une religion étrangère », a déclaré le pasteur.

La police a confisqué tous ses recueils de chansons et sa Bible et l’a emmené au poste de police de Haidergarh. Après l’avoir interrogé et détenu pendant quelques heures, les policiers l’ont relâché. Ce soir-là, cependant, la police est arrivée à la maison de fortune de Rawat – un hangar recouvert de bâches en plastique – et lui a de nouveau demandé de les accompagner au poste de police, apparemment pour récupérer les recueils de chants et la Bible confisqués.

« J’ai insisté pour les suivre à vélo parce que je serais confronté à un problème de transport en rentrant, ce à quoi ils ont dit qu’ils me ramèneraient également », a déclaré le pasteur Rawat.

Il a été arrêté et détenu au commissariat de Loni Katra. Un policier lui a montré des vidéos que la police avait enregistrées des personnes qui fréquentaient son église et l’a félicité pour son travail noble, a déclaré le pasteur.

Selon le pasteur Rawat, l’officier lui a dit : « Vous faites un travail noble en travaillant pour la communauté. Je peux voir que les gens eux-mêmes témoignent des guérisons qu’ils ont reçues, mais il y a beaucoup d’opposition et de pression de la part des autorités.

Le pasteur Rawat a déclaré que les policiers lui ont dit qu’il n’avait pas à s’inquiéter, qu’il serait libéré dans trois jours et que ceux qui l’avaient harcelé sans raison seraient poursuivis en justice.

« Mais rien de tel ne s’est produit », a-t-il déclaré à Morning Star News à voix basse. « J’ai été envoyé en prison et j’ai été gardé à l’intérieur pendant 23 jours avant d’être libéré sous caution. »

Au cours des quatre années précédentes, la police avait régulièrement surveillé les activités du pasteur Rawat, mais avait toujours répondu positivement aux personnes qui se rassemblaient pour prier chez lui.

Mais la police de Loni Katra a arrêté le pasteur Rawat, qui tenait un stand à côté de son hangar où il vendait de petits objets à un passage à niveau, sur plainte de Vijay Hindustani. Hindustani a allégué que le pasteur Rawat avait tenté d’inciter les gens à se convertir au christianisme avec l’aide d’une douzaine de personnes non identifiées.

Le jour de son arrestation, six ou sept policiers accompagnés d’une douzaine de nationalistes hindous et de quelques journalistes équipés de caméras et de microphones sont arrivés chez lui à 11h30 alors qu’il dirigeait le culte du dimanche, a déclaré le pasteur Rawat.

Les journalistes ont posé des questions aux membres de la congrégation sur leur foi, les raisons de leur rassemblement et si on leur avait proposé une quelconque incitation, a-t-il déclaré.

« Les gens se sont hardiment avancés pour donner des témoignages étonnants de guérison qu’eux et leurs familles ont rencontrés, et ils ont refusé de renier leur foi », a-t-il déclaré, soulignant qu’en tant qu’homme pauvre, sans maison ni travail convenable, il n’avait rien. offrir aux gens en plus de ses prières.

Implantation spontanée d’églises

Environ 50 à 60 membres de la congrégation se sont rassemblés en plein air à côté de sa stalle de fortune chaque dimanche pour prier et entendre la Parole de Dieu, mais l’église a commencé sans qu’il ait l’intention de la démarrer, a-t-il déclaré.

« Un jour, quelqu’un m’a rendu visite un dimanche et a trouvé ma famille en prière dévotionnelle », a-t-il déclaré à Morning Star News. « Ils nous ont rejoint, et de cette façon, les gens ont commencé à affluer tous les dimanches, sachant qu’ils nous trouveraient en train de prier et qu’on prierait sur eux. »

Le chrétien de la région Anand Masih a déclaré que Rawat n’était jamais allé à l’école et savait à peine lire, « mais l’onction de Dieu était tellement sur lui qu’il a commencé à lire la Bible et à prêcher un message fort et puissant ».

À mesure que les gens commençaient à venir recevoir des prières de guérison, l’église s’est développée, a déclaré le pasteur Rawat. En outre, il proposerait de prier pour les personnes qui s’arrêtaient à son stand de vente et de partager leurs problèmes et leurs maladies, a-t-il déclaré.

« Plus de 300 personnes sont venues me voir pour prier, et Dieu a été si bon que tous ont reçu la guérison sans aucune exception », a-t-il déclaré.

Différentes patrouilles de police ont interrogé le pasteur Rawat à plusieurs reprises au sujet des rassemblements, ce à quoi il répondait : « Nous nous rassemblons pour prier Jésus », et ils disaient que tout allait bien, a-t-il déclaré.

Famille dévastée

Les dirigeants chrétiens ont entendu parler du ministère unique de Rawat et de son arrestation et ont demandé sa libération sous caution.

Munish Chandra, l’avocat du pasteur, a déclaré qu’il ne savait pas quand le pasteur avait été arrêté.

« Avec beaucoup de difficultés, nous avons retrouvé sa femme et ses filles, qui vivaient dans un hangar délabré », a déclaré Chandra à Morning Star News. « Ils n’avaient pas de nourriture à manger. Leur état était au-delà de ce que je peux décrire.

L’épouse du pasteur Rawat, Shashi, a déclaré qu’elle s’était retrouvée sans abri après qu’il ait été emmené au poste de police.

« Ceux qui s’opposaient à nous m’ont forcé à quitter ma maison avec mes enfants – ils ont même cassé notre stand », a déclaré Shashi à Morning Star News.

Elle a trouvé une chambre où elle et ses filles pourraient rester alors qu’elles luttaient pour survivre. Le pasteur Rawat a déclaré qu’elle avait donné le peu d’économies dont ils disposaient à un avocat pour sa caution, « elle n’avait donc rien pour survivre » avant que les dirigeants chrétiens ne la retrouvent.

L’équipe de dirigeants chrétiens a aidé la famille du pasteur Rawat et a obtenu sa libération sous caution le 7 août. Lui et sa famille ont déménagé dans un lieu tenu secret et ont loué des logements.

Les membres de sa congrégation ont découvert où il se trouvait et ont continué à lui rendre visite.

« Les familles viennent toujours pour la communion fraternelle, la prière et pour entendre la Parole de Dieu, mais elles viennent toutes individuellement et non en groupe », a-t-il déclaré.

La police n’a pas restitué sa Bible et ses recueils de chansons. Un des membres de son église lui a demandé comment il enseignerait et comment ils chanteraient des louanges, a-t-il déclaré.

« La Parole de Dieu remplit mon cœur et ses chants sont sur mes lèvres – même s’ils m’ont enlevé ma Bible, je peux toujours prêcher », a répondu le pasteur Rawat.

Le ton hostile du gouvernement de l’Alliance nationale démocratique, dirigé par le parti nationaliste hindou Bharatiya Janata, à l’encontre des non-hindous, a encouragé les extrémistes hindous dans plusieurs régions du pays à attaquer les chrétiens depuis l’arrivée au pouvoir du Premier ministre Narendra Modi en mai 2014, les droits religieux. disent les défenseurs.

L’Inde s’est classée 11e sur la liste de surveillance mondiale 2023 de l’organisation de soutien chrétienne Open Doors, des pays où il est le plus difficile d’être chrétien. Le pays était 31e en 2013, mais sa position s’est détériorée après l’arrivée au pouvoir de Modi.