« Bait » de Riz Ahmed traite à la James Bond les expériences sud-asiatiques et musulmanes
(RNS) — Dans une scène à mi-chemin de la nouvelle comédie dramatique en six parties d'Amazon Prime de Riz Ahmed, « Appât», l'acteur en difficulté Shahjahan Latif (joué par Ahmed) tombe sur un agent de sécurité dans une station de métro de Londres qu'il cherchait à embaucher pour sa famille.
Latif porte une tête de cochon dans un sac en toile (nous en parlerons plus tard) alors qu'il souffre d'une dépression existentielle, après s'être enfui du commissariat où il est allé signaler une effraction dans sa maison, la tête de cochon jetée par la fenêtre et sa famille disparue. Mais sa paranoïa prend le dessus sur lui, alors qu'il commence à craindre que la police ne fasse de lui un profilage racial et le considère comme un suspect principal au lieu de considérer le crime lui-même comme motivé par le racisme.
Et alors, en fuite, il panique car il pense irrationnellement que la police de service à la station de métro se rapproche de lui. Voir l'agent de sécurité qu'il envisageait d'embaucher devient un réconfort et un sentiment de soulagement inattendus. En s'associant à l'agent blanc, il s'aperçoit que les yeux suspects ne sont plus sur lui.
« Ça doit être sympa d'être grand et blanc », dit-il à l'agent de sécurité.
« L'adhésion a ses privilèges », lui répond l'homme.
C’est ce genre d’appartenance, ce genre d’appartenance inaccessible qui pourrait éventuellement effacer les souvenirs d’enfance d’intimidation violente, que Latif poursuit. Quelque chose de familier à un plus grand nombre d’entre nous qui sommes musulmans et/ou sud-asiatiques (ou toute combinaison non blanche du genre) que nous ne voudrions peut-être l’admettre.
« Appât » est l'histoire de l'acteur pakistanais-britannique-musulman Latif sur le point de briser les frontières en auditionnant pour l'un des rôles les plus importants et les plus convoités du cinéma – James Bond – et des efforts qu'il déploie pour rester pertinent (dans la communauté des acteurs et au sein de sa famille). Mais ce qu'il examine, c'est la poursuite de ce sentiment d'appartenance et ce que signifie être pleinement soi-même et pleinement musulman – même avec des histoires de finir dans un club sur Eid al Fitr et courir avec une tête de cochon dans un sac en toile. (Je le promets, j'en reparlerai plus tard.)
Pour les musulmans et particulièrement les Sud-Asiatiques, Ahmed est devenu un pionnier, contribuant à faire de ces communautés une force reconnaissable dans le cinéma et la télévision. Depuis ses premiers rôles dans « The Night Of » de HBO (pour lequel il a remporté un Emmy) et « The Sound of Metal », Ahmed a fait beaucoup pour amener la télévision et le cinéma hollywoodiens et britanniques à de meilleures normes dans la représentation des personnages musulmans. Avez-vous déjà entendu parler du « Test Riz » ? Cela vient de son discours de 2017 à la Chambre des communes sur la représentation authentique de la diversité à l’écran.
« Appât« , a déclaré Ahmed, a été inspiré par ses expériences personnelles, qui ne sont pas celles de tous les musulmans d'Asie du Sud. Mais c'est un peu le problème.
Comme il l'a dit dans ce Entretien avec le Los Angeles Times« Shah Latif… traverse une crise d'identité. Il essaie de découvrir qui il est. Il va donc de soi que la série devrait également essayer de comprendre de quoi il s’agit. La série doit traverser une crise d’identité.
La fondatrice et rédactrice en chef du site de médias musulmans britannique Amaliah, Nafisa Bakkar, a écrit dans son article : Réflexion du sous-pile sur «Appât »: « Pouvez-vous inclure quelque chose qui serait normalement considéré comme haram, offensant ou culturellement interdit, tout en le faisant paraître véridique plutôt que superficiellement subversif à un regard blanc ? » La frontière entre l’offense et l’authenticité, écrit Bakkar, est dictée par celui qui le raconte.
Même si mon expérience musulmane n'est certainement pas celle de Latif (ni celle d'Ahmed, d'ailleurs), ce sont toutes des expériences musulmanes vécues, quel que soit le ratio halal/haram.
« Appât » bénéficie de la large portée des plateformes de streaming, ce qui offre à une émission la possibilité d'être plus hyper spécifique dans sa narration et son public cible. Cela a ouvert une banque croissante d'opportunités pour les spectacles à caractère musulman, a déclaré Zaki Hasan, critique d'art au San Francisco Chronicle et professeur de communication et de médias à l'Université d'État de San Jose.
« La diffusion en continu permet de restreindre le casting et de réduire en quelque sorte les données démographiques très finement », a-t-il déclaré. Mais peut montrer comme « Appât » qui s'adresse à un public sud-asiatique et musulman apparemment restreint, au-delà de ces données démographiques ?
« Je pense que lorsqu’il s’agit de la communauté musulmane, nous sommes en terrain inconnu », a déclaré Hasan. « Je me souviens d'une citation préférée du scénariste et réalisateur Nicholas Meyer, qui disait un jour : 'Je trouve que dans la spécificité, vous trouverez l'universalité.' »
« Appât » n'est pas la première émission à centrer les histoires musulmanes car elle croise les cultures d'Asie du Sud et du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord (MENA). « Ramy” mettant en vedette le comédien et acteur égypto-américain Ramy Youssef, «Mo” est basé sur la vie du comédien palestino-américain Mo Amer, et «Nous sommes des pièces de dame » a été créé, écrit et réalisé par Nida Manzoor et a suivi un groupe punk musulman entièrement féminin. Tous les spectacles ont été inspirés en partie par la vie de leurs créateurs, à cheval sur la foi et la culture.
« Appât » attire les téléspectateurs dans les spécificités extrêmes des relations familiales, des blagues internes, des rituels culturels et religieux et même de la géographie de la vie musulmane sud-asiatique dans et autour de Londres et des quartiers environnants. Comme Bakkar l'a noté, le récit n'est pas « en quelque sorte » brun ou musulman, mais il y va plutôt à fond. Latif commence par vouloir devenir le prochain James Bond et prouver aux Britanniques (et à sa famille pakistanaise élargie) que les musulmans pakistanais bruns peuvent être pleinement britanniques (quelque chose qui est alimenté par les expériences d'intimidation de l'enfance).
Mais qui lui a placé ce manteau ? Sa famille ? Son agent ? Se? Est-ce quelque chose qui doit être prouvé, et est-ce que devenir le prochain Bond aura vraiment le genre d'impact qu'il espère ? « Appât » trouve son cœur dans l’exploration de ces questions, même si cela devient un peu bizarre par rapport aux normes musulmanes sud-asiatiques dans la seconde moitié de la série.
En discutant de la série avec un membre de la famille qui apprécie le travail d'Ahmed autant que moi, elle a admis avoir abandonné la série après l'épisode trois lorsque l'intrigue a amené Latif à quitter une célébration familiale de l'Aïd (remplie de ragots de tante et de surenchère de cousin) pour aider une ex-petite amie à retrouver son sac à main manquant dans un club. Même si des scènes comme celles-ci peuvent aliéner certains musulmans qui ont du mal à passer des prières de l'Aïd et des fêtes de famille à la danse dans un club (je veux dire, ce n'est pas le nombre de musulmans que je connais qui passent leur Aïd), d'autres se rapporteront à la façon dont Latif jongle avec toutes les parties de sa vie.
Et puis il y a la tête de cochon que Latif trimballe. Il commence à discuter avec la tête de cochon du poids qu'il porte en essayant de se débarrasser de son passé d'intimidation et de devenir un acteur fort qui forcera les Britanniques blancs à tenir compte de sa foi, de sa culture et de sa couleur de peau. C'est une sorte d'hommage tordu au Hamlet de Shakespeare parlant au crâne de Yorick.
Cela devient une réplique intelligente aux types anti-musulmans qui pensent qu’agiter un morceau de bacon est de la kryptonite musulmane. (Oui, nous ne mangeons pas de porc ni de produits à base de porc, mais nous ne dépérissons pas et ne mourrons pas en présence de porcs ou de bacon.)
Oui. C'est bizarre, mais restez comme ça. Dans mes reportages sur les musulmans depuis plus de deux décennies, l’un des adages les plus anciens sur lesquels je me suis appuyé à plusieurs reprises est que les musulmans ne sont pas un monolithe. Nous n’adorons pas tous de la même manière ni ne suivons les enseignements de notre foi de la même manière. Que cela me plaise ou non »,Appât » n'est pas « Ma vie musulmane sud-asiatique ». Ce n’est pas censé être le cas, et c’est pourquoi c’est amusant à regarder. C'est le genre de casting restreint qui peut attirer les musulmans d'Asie du Sud, mais aussi plaire à un public plus large en raison de ses spécificités et de son souci du détail.
(Dilshad D. Ali est un journaliste indépendant. Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de RNS.)
