L'astronaute Victor Glover cherche toujours les mots spirituels pour décrire sa mission sur la Lune

(RNS) — Par une soirée humide de fin mars, Victor Glover s'est blotti avec ses collègues astronautes d'Artemis II pour prendre ce que les astronautes ont appelé leur « dîner ultime ». C'était leur dernier repas complet avant de se lancer dans leur voyage historique autour de la Lune – la première visite en équipage humain du satellite d'argent de la Terre depuis 1972.

Après que Glover ait fini sa tartinade de côtelettes d'agneau, d'épinards et de patates douces, le cuisinier est revenu avec autre chose : des éléments de communion. Le cuisinier, lui-même chrétien, s'est ensuite assis à côté de Glover et de l'astronaute canadien Jeremy Hansen pendant que les hommes s'arrêtaient pour prier avant d'observer la Sainte-Cène ensemble.

« J'ai prié et j'ai supplié que Dieu accepte que je fasse cela pour la mission », a déclaré Glover, qui prie avec les congrégations des Églises du Christ au Texas, à Religion News Service dans une récente interview vidéo.

C'était un moment calme de rituel religieux peu avant le lancement d'une fusée si explosive que, même à un kilomètre et demi de distance, le bruit rivalisait avec le bruit d'un moteur à réaction hurlant. Le système de lancement spatial qui transportait le vaisseau spatial Orion a ensuite catapulté Glover, le pilote de la mission, et ses collègues membres de l'équipage Artemis II dans l'espace, où ils ont plané autour de la Lune et retour dans un arc béant de 252 756 milles qui les a éloignés de la Terre que n'importe quel être humain dans l'histoire.

Mais alors que des millions de personnes dans leur pays s'émerveillaient devant les photographies à couper le souffle et les réalisations techniques de la mission de neuf jours, Glover a déclaré que le voyage était également imprégné de signification spirituelle, du décollage à l'amerrissage.

« À la fin, alors que nous réagissions de manière totalement instinctive, nous parlions beaucoup de Dieu », a-t-il déclaré, faisant référence à l'équipage. « Nous avons beaucoup parlé de la création et de la beauté de l'univers et du cosmos. »

Glover, 50 ans, a déclaré que le simple fait de parler de la mission – même parmi les membres de l'équipage d'Artemis II lors de leurs brèves réunions entre les conférences de presse – était un défi. À plusieurs reprises dans son entretien avec RNS, Glover a admis avoir eu du mal à exprimer ses réflexions sur certains aspects du vol, notamment le fait d'avoir été témoin d'une éclipse solaire spectaculaire rarement vue depuis l'espace, ce qui a incité le commandant de mission Reid Wiseman à plaisanter à Glover : « Je ne pense pas que l'humanité ait évolué au point de pouvoir comprendre ce que nous observons en ce moment. »

Bien qu’il ait le sentiment que sa foi a « définitivement grandi » au cours du voyage, Glover a déclaré que l’incapacité de trouver les mots justes est quelque chose qu’il a fini par adopter comme une sorte de posture spirituelle.

« Je n'ai pas besoin d'être prompt à mettre des mots dessus et à étiqueter les moments de la mission », a-t-il déclaré, ajoutant plus tard : « En fait, je me sens à l'aise de ne pas avoir à répondre. Vous avez des questions ? Parlons de la question. »

Une foi qui habite parmi les étoiles

L’impact évident de la mission sur Glover est frappant compte tenu de sa déjà vaste expérience en tant qu’astronaute. En 2020, il a été parmi les premiers astronautes à voler à bord de la Dragon Capsule, un vaisseau spatial commercial créé par Space X, vers la Station spatiale internationale, où lui et trois autres astronautes ont vécu, suspendus au-dessus de la Terre, pendant 167 jours. Dans une interview accordée au Christian Chronicle avant la mission, il a déclaré qu'il prévoyait d'apporter des coupes de communion à bord de l'ISS, dans l'espoir de continuer à adorer virtuellement avec sa communauté religieuse.

Ce n'est pas la première fois qu'un astronaute se livre à un rituel religieux dans l'espace (Buzz Aldrin, un presbytérien, a communié peu de temps avant de sortir sur la surface lunaire lors d'Apollo 11), et Glover a déclaré qu'il se compte parmi ceux qui ne voient pas la science et la religion comme incompatibles.

« Si Dieu pouvait créer l'univers, Dieu pourrait créer quelque chose qui évoluerait », a déclaré Glover, soulignant qu'il avait un jour contesté l'affirmation d'un prédicateur selon laquelle la Terre avait entre 3 000 et 7 000 ans.

Et lorsque le remake de la série télévisée Cosmos a été diffusé en 2014, Glover a déclaré qu'il avait fait allonger ses quatre filles sur le sol de leur salon, fermer les yeux et écouter chacune lire la description du début de l'univers dans la série. Il leur a demandé de se faire une idée de ce qu'ils avaient entendu, y compris des descriptions du Big Bang.

Glover a encouragé ses filles à réfléchir à la façon dont quelqu'un qui a vécu «il y a 2 000 ans, il y a 3 000 ans» décrirait la naissance de l'univers, et elles ont noté à quel point cela faisait écho à la description biblique de la création dans la Genèse.

«J'ai vu les yeux de mes enfants s'illuminer», a déclaré Glover. Il a ajouté : « Je travaille dans le domaine scientifique. Je travaille dans l'Église. Je ne les considère pas comme contradictoires. »

Une vue rapprochée depuis le vaisseau spatial Orion lors du survol lunaire de l'équipage Artemis II le 6 avril 2026, capture une éclipse solaire totale, avec seulement une partie de la Lune visible dans le cadre car elle obscurcit complètement le Soleil. Vénus est un point lumineux à gauche du cadre. (Photo gracieuseté de la NASA)

Articuler une « foi douce »

La NASA a également recherché des perspectives religieuses lors de la préparation de la mission Artemis II. Dans une récente interview accordée par Wiseman au New Yorker, le commandant de la mission a déclaré que l'agence avait embauché des « leaders spirituels et culturels » pour venir parler à l'équipe « de l'importance de la Lune dans le monde ».

« Nous voulions savoir comment tout le monde voit la Lune », a déclaré Wiseman.

Au cours de la mission elle-même, qui coïncidait avec la fête chrétienne de Pâques et la célébration juive de la Pâque, Glover a fait référence à la Bible et à sa foi dans ses déclarations publiques au moins deux fois : une fois lors d'une interview télévisée avec CBS alors qu'ils s'éloignaient de la Terre, et une deuxième fois lors d'une émission juste avant que l'équipage ne disparaisse derrière la Lune et n'entre dans une période de silence radio de 40 minutes.

« Alors que nous continuons à percer les mystères du cosmos, je voudrais vous rappeler l'un des mystères les plus importants sur Terre – et c'est l'amour », a déclaré Glover, faisant référence à l'Évangile de Matthieu lors de l'émission. « Le Christ a dit, en réponse à ce qui était le plus grand commandement, que c'était d'aimer Dieu avec tout ce que vous êtes. Et lui aussi, étant un grand enseignant, a dit ceci : 'Je vous en donne un égal, et c'est d'aimer votre prochain comme vous-même.' »

Il a ajouté : « Et ainsi, alors que nous nous préparons à sortir des communications radio, nous sommes toujours capables de ressentir votre amour depuis la Terre et envers vous tous là-bas sur Terre et autour de la Terre, nous vous aimons depuis la Lune. »

Il s’agit d’une sorte de rhétorique religieuse destinée au public qui s’est révélée controversée dans le passé. Après que les astronautes d'Apollo 8 aient lu le livre de la Genèse alors qu'ils tournaient autour de la Lune en 1968, un activiste athée a intenté une action en justice. La contestation judiciaire a été rejetée, mais elle a laissé la NASA réticente à l'idée que la rhétorique religieuse occupe une place centrale lors des missions.

Mais l'accueil du public à l'égard des remarques de Glover a semblé globalement positif, beaucoup louant ce qu'un commentateur a appelé la « douce foi » de l'astronaute.

« J'ai essayé de dire quelque chose qui était vrai pour moi personnellement, mais aussi vrai universellement, peu importe ce que vous suivez, quelle que soit votre foi – ou votre manque de foi -« , a déclaré Glover, pensant que l'accueil chaleureux était peut-être dû au fait que « le cœur des gens avait besoin de quelque chose », à une époque où « il y a beaucoup de négativité qui circule ».

« Vous pouvez comprendre à quel point il est important d'aimer quelque chose de plus grand que vous-même et comment vous devriez aimer votre prochain. Si nous pouvions comprendre cela, nous serions tous meilleurs aujourd'hui », a-t-il déclaré.

Un retour religieux

Selon Glover, ses coéquipiers étaient souvent à court de mots alors qu'ils regardaient une Terre qui devenait de plus en plus petite tout au long de leur voyage. Il les entendait souvent s’exclamer avec révérence : « Oh mon Dieu ».

« Nous, les chrétiens, sommes souvent, trop souvent, prompts à dire : 'n'utilisez pas le nom du Seigneur en vain' », a-t-il déclaré. « Je vais vous le dire, je n'ai jamais eu l'impression que c'était en vain : j'ai pensé que c'était l'expression appropriée pour ce moment. C'est vraiment un moment divin. »

Glover n’a pas laissé entendre que ses collègues astronautes utilisaient la même lentille spirituelle que lui. Ni Hansen ni Christina Koch, tous deux spécialistes de mission, ne semblent avoir publiquement discuté de leur foi – s’ils en revendiquent une – avant ou après la mission, et le capitaine Wiseman s’est décrit comme « pas vraiment une personne religieuse ».

Malgré tout, l'un des premiers appels passés par Wiseman après son amerrissage dans l'océan Pacifique le 11 avril a été adressé à un aumônier. Lors d'une récente apparition publique, Wiseman a déclaré que, alors que l'équipage attendait ensemble dans une baie médicale, il estimait que les astronautes n'avaient « aucune autre possibilité » pour « expliquer » ce qu'ils avaient vu pendant leur séjour dans l'espace.

L'aumônier de la Marine en service ce jour-là était le lieutenant Eliseo Morales Jr., affilié à l'Église presbytérienne des États-Unis. Dans un e-mail adressé à RNS, Morales a déclaré qu'à peu près au même moment, un officier l'avait appelé et lui avait dit : « Les gars, votre présence est demandée au médecin. »

Lorsque Morales entra dans la pièce, Wiseman l'embrassa. Le commandant de la mission, qui a discuté publiquement de la rencontre et a donné à Glover la permission d'en parler, a ensuite fondu en larmes.

« Je l'ai dit (à Wiseman) depuis : ce fut l'un des moments les plus spirituels de ma vie », a déclaré Glover.

Morales a déclaré que lui aussi avait quitté l'expérience émue, affirmant que cela ressemblait à « un rêve ».

« Prier et rencontrer de vrais astronautes que nous venons de récupérer d'une capsule au milieu de l'océan est une phrase que je n'aurais jamais pensé écrire de toute ma vie », a-t-il déclaré dans l'e-mail. « Pourtant, Dieu m'a placé sur ce navire pour cette raison. »

L’envie d’appeler un aumônier témoigne du pouvoir que la religion peut avoir dans les moments de tension, a déclaré Glover, notamment lorsqu’il s’agit d’articuler ce qui semble intangible.

« Le cerveau, les émotions, le développement et la maturité de (Wiseman) sont censés amener une personne capable de comprendre », a déclaré Glover. «Quand on y pense, c'est ce que l'Église est censée être de toute façon : quand les gens ont des besoins, on veut qu'ils y répondent.»

Morales ressentait la même chose. Il a noté que, même si sa rencontre avec Wiseman et les autres astronautes était un « moment unique dans une vie », il n’était « pas plus sacré que le moment où je parlais à un jeune marin dans mon bureau… qui traversait des défis accablants dans sa vie ».

Wiseman, dans son interview au New Yorker, a déclaré que lui et Glover avaient discuté du divin tout en passant quelques heures ensemble à l'aéroport de Montréal lors d'une tournée médiatique en avril.

« Je lui ai dit : 'Je pense que nous avons échappé aux mains de Dieu pendant cette mission' », a déclaré Wiseman, faisant référence à Glover. « Cela l'a juste arrêté dans son élan. Il était complètement d'accord. Il y a juste des façons dont nous voyons le monde en ce moment qui sont totalement différentes. »

Et même si un voyage aller-retour sur la Lune l’a peut-être laissé spirituellement ébranlé, Glover n’a donné aucune indication que cela ait fracturé sa foi elle-même. Il a déclaré qu'il voulait initialement retourner à l'église un jour après son retour à la maison, et bien que sa famille ait refusé de comparaître en personne, ils ont adoré le culte virtuellement ensemble ce dimanche-là.

Et même si la communion qu’il a partagée lors de son « repas ultime » était certainement à un moment unique, ce n’était pas la dernière.

« J'y suis revenu dès mon retour sur Terre », a-t-il déclaré.

La Terre est éclairée par l'obscurité de l'espace sur cette photo prise par un membre de l'équipage d'Artemis II à travers une fenêtre du vaisseau spatial Orion. (Photo gracieuseté de la NASA)