Pourquoi le boycott d’Israël dans les coopératives alimentaires nuit aux Juifs, aux Palestiniens et au mouvement alimentaire

(RNS) — Je n'aime pas voir les bonnes intentions mal tourner — surtout de la part de ceux qui achètent intentionnellement de la nourriture dans les marchés de producteurs ou dans les coopératives. Ces types d’organisations ont été créées et ont prospéré en donnant aux travailleurs et aux agriculteurs plus de contrôle sur la qualité et le prix des aliments qu’ils produisent et consomment.

Ma coopérative locale, l'East End Food Co-op de Pittsburgh, a commencé comme un « club d'achat », car les achats groupés rendaient la nourriture moins chère pour aider les habitants des quartiers les plus pauvres de la ville, selon son site Internet. Son premier bailleur de fonds fut l’Église catholique.

Sous la première administration Trump, j’ai écrit pourquoi j’aime aller à la coopérative. C’était un moyen de se démarquer et constituait un outil de résistance important, comme l’expliquait à l’époque l’historien Timothy Snyder. J'ai écrit que je me sentais à l'aise de me démarquer en tant que juif et que je ne pensais pas que la coopérative était un endroit qui me semblerait inhospitalier ou à quiconque souhaite se démarquer d'une manière ou d'une autre. En tant qu'enfant des années 1970 et dont les parents faisaient leurs courses à la coopérative Weavers Way de Philadelphie, je suis associé à ce type d'établissements depuis plus de 50 ans.

Mais comme d’autres coopératives à travers le pays, la mienne a récemment fait quelque chose qui m’a mis mal à l’aise lorsque son conseil d’administration a voté en faveur d’une politique de boycott des produits israéliens. Lundi soir (15 juin), une réunion publique aura lieu avant que le conseil d'administration décide d'approuver ou non le boycott. Sur des milliers d’articles, le magasin propose moins de 10 produits provenant d’Israël.

Pour être clair, je suis opposé au gouvernement Netanyahu et je le suis depuis un certain temps. Je suis un partisan de longue date d'une solution à deux États et j'étais membre du mouvement religieux pour la paix Oz ve'Shalom lorsque je vivais en Israël. Je ne suis pas antipathique au point de vue des militants du boycott ni à leurs objectifs : un Israël pacifique pour les deux peuples. Mais favoriser un climat de haine, d’intolérance et d’inhumanité ne constitue pas un moyen d’atteindre ces objectifs louables.

La première raison pour laquelle un tel boycott me met mal à l’aise est qu’il diabolise Israël de manière unique. Il y a de nombreux autres endroits dans le monde – et des entreprises aux États-Unis – qui devraient s’inquiéter car elles ne traitent pas leurs travailleurs avec humanité. Pourquoi se concentrer spécifiquement sur Israël, à moins de cibler la majorité de ses citoyens qui sont juifs ? Comme l’a récemment écrit l’universitaire et militant Shai Davidai, l’idéologie entourant le boycott d’Israël « présente les Juifs comme des oppresseurs particulièrement puissants, Israël comme un pays particulièrement illégitime parmi les nations, et la violence contre les Israéliens comme moralement justifiée, ou à tout le moins moralement explicable, tant qu’elle est commise au nom de la « libération ».

Deuxièmement, ces boycotts nuisent à ceux qu’ils sont censés aider. En faisant état du vote très médiatisé en faveur du boycott des produits israéliens à la Park Slope Food Coop de Brooklyn, le New York Post a découvert que certains produits retirés des rayons – l’huile d’olive Equal Exchange et la marque de tahini Al Arz – étaient fabriqués par des entreprises dirigées par des Arabes israéliens.

Ce type de campagnes de boycott, de désinvestissement et de sanctions n’a certainement pas aidé les Palestiniens qui occupaient de bons emplois chez SodaStream, qu’ils ne pouvaient plus occuper une fois l’entreprise déplacée suite aux pressions exercées pour quitter la Cisjordanie. Comme l'a rapporté NPR, lorsque l'usine a quitté le territoire palestinien il y a environ 10 ans, quelque 500 Palestiniens ont perdu leur emploi dans l'entreprise.

Comme l’écrivait récemment Bassem Eid, chroniqueur palestino-israélien du Times of Israel :

« BDS ne construit pas d'hôpitaux palestiniens. Il ne finance pas les universités palestiniennes. Il ne soutient pas les organisations de la société civile, les associations professionnelles ou les institutions municipales qui auraient besoin d'exister pour que l'autonomie palestinienne fonctionne. Il offre des symboles : le confort moral de retirer Bamba d'une étagère de Brooklyn alors que les travailleurs palestiniens s'appauvrissent et que les institutions palestiniennes s'affaiblissent. »

Je suis d’accord avec lui et j’aimerais que ceux qui consacrent du temps et des efforts aux votes sur le boycott des coopératives dirigent plutôt leurs énergies de manière à conduire à des résultats réellement constructifs pour les personnes qu’ils souhaitent ostensiblement aider. J’aimerais également qu’ils prennent le temps de découvrir comment sont fabriqués les produits qu’ils retirent des étagères, qui les fabrique et comment leur moteur économique pourrait contribuer à la coexistence et aux objectifs économiques partagés.

Mais je crains qu’en utilisant des slogans comme « votez oui pour l’humanité » – ce que disent les partisans du boycott de l’East End pour inciter les acheteurs de coopératives à soutenir la campagne dans les jours précédant le vote – ils ne font que créer de la haine envers les Juifs. Si vous présentez clairement un peuple comme ayant plus d’humanité qu’un autre, vous causez du tort. Et l’histoire des Juifs décrits comme des sous-humains ou des animaux a une histoire longue et sombre (des écrivains et des universitaires comme Deborah Lipstadt et Pamela Nadell la cataloguent soigneusement si vous souhaitez en savoir plus).

Et notamment, cette question est imposée dans la même ville qui a connu l’attaque la plus meurtrière contre les Juifs dans l’histoire américaine. J'ai crié à une femme à la table d'organisation du boycott devant le magasin : « C'est un endroit où il y a moins de huit ans, 11 Juifs ont été tués simplement parce qu'ils étaient juifs ! Comment osez-vous dire « votez oui pour l'humanité ». Je lui ai dit que laisser entendre que les Juifs ne font pas partie de l'humanité ou qu'ils ne sont pas importants pour son humanité fomente l'antisémitisme. Et cela n’aide ni les Palestiniens ni personne d’autre. Sa réaction ? « Je suis juif. »

Un jour, j’ai demandé à mes parents ce qui les avait poussés à participer à une coopérative d’épicerie, et ma mère m’a répondu que c’était son désir de nourrir sa famille avec des aliments sains. Et quand je regarde l'histoire de ma coopérative de Pittsburgh, je vois de nombreuses valeurs de ma famille reflétées dans les autres qui y font leurs achats : utiliser des sacs recyclables, obtenir de la nourriture auprès de producteurs locaux, soutenir le végétarisme, faire du bénévolat et donner la priorité à la durabilité.

J'espère que la East End Food Co-op pourra faire mieux que Park Slope. J’espère vraiment que le conseil d’administration décidera de ne pas adopter le boycott pour cette même humanité citée par les partisans du boycott – y compris l’humanité des Juifs de Pittsburgh et d’ailleurs, et celle des Palestiniens dont la vie économique est bouleversée par de telles mesures. Et je souhait co–membres de l'op qui soutien le boycott peut plutôt consacrer du temps à des causes qui aideront tous les résidents d'Israël et territoires qui pourraient un jour devenir un État palestinien plutôt que de leur faire du mal.

(Beth Kissileff est co-éditrice de « Bound in the Bond of Life : Pittsburgh Writers Reflect on the Tree of Life Tragedy ». Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de RNS.)