Nigel Farage se range aux côtés des prédicateurs de rue en conflit sur l’évangélisation chrétienne
Nigel Farage, député réformé britannique de Clacton, a exprimé son soutien à une église britannique qui lutte contre la tentative d'un conseil local d'interdire son ministère de prédication de rue, en rencontrant le pasteur de l'église pour discuter de son cas.
L'église communautaire Bread of Life, basée à Clacton-on-Sea, dans l'Essex, a partagé une photo de la réunion de Farage avec le pasteur Stephen Clayden et a déclaré que les deux hommes avaient discuté de « Jésus, l'évangélisation et la Bible ».
« L'église communautaire Bread of Life est reconnaissante pour son soutien », a déclaré l'église dans une publication sur Facebook. L'église conteste un avis de protection communautaire, ou CPN, une ordonnance civile juridiquement contraignante en vertu des lois britanniques sur les comportements antisociaux, signifiée à la congrégation par le Safer Colchester Partnership.
L'avis interdit à l'église et à tous ses membres d'utiliser l'amplification lors de ses activités hebdomadaires dans le centre-ville de Colchester. La violation d’un CPN constitue une infraction pénale.
Conformément à l'avis, les prédicateurs ont cessé d'utiliser des microphones et s'appuient désormais sur la projection vocale sans aide, a rapporté The Telegraph, affirmant que l'avis du conseil citait des plaintes de membres du public qui ont déclaré qu'on leur avait dit qu'ils « allaient en enfer » et qu'ils étaient exposés à un langage « susceptible de provoquer du harcèlement, de l'alarme ou de la détresse ».
L’Église a rejeté ces affirmations et maintient que les autorités ciblent le fond de son message plutôt que sa méthode.
Les réactions parmi les habitants et les entreprises locales restent divisées, selon le Telegraph.
Certains passants ont exprimé leur soutien au droit de l'église de prêcher, un habitant qualifiant le message de « bonne nouvelle ». Un adolescent athée aurait déclaré que cela ne le dérangeait pas d'être approché.
D’autres ont exprimé des inquiétudes concernant « l’obstruction » et la « perturbation ». Un résident âgé aurait déclaré que les prédicateurs rendaient difficile les déplacements sur le trottoir, tandis que le personnel d'une librairie indépendante de longue date a rapporté que la prédication amplifiée, avant que les restrictions ne soient imposées, pouvait être entendue même dans le sous-sol du magasin et affectait les clients.
Plus de 11 000 personnes ont signé une pétition appelant le conseil municipal de Colchester à retirer l'avis. La pétition déclare qu'aucune preuve de harcèlement n'a été produite et qualifie l'action de l'Église d'exercice pacifique de la liberté d'expression et de pratique religieuse.
Le groupe de défense Christian Concern a déclaré que le CPN est sans précédent car il cible l'église dans son ensemble et ses membres plutôt que des prédicateurs individuels.
L'église communautaire Bread of Life affirme avoir prêché à Colchester pendant six ans sans aucune plainte officielle jusqu'à ce que les autorités locales commencent à faire pression.
Les gardiens ont d'abord demandé aux membres de l'église d'arrêter ou de réduire leur amplification, bien qu'il n'y ait aucune interdiction du son amplifié dans l'ordonnance de protection de l'espace public, ou PSPO, couvrant la zone. Le concile aurait alors fait part de ses inquiétudes non seulement quant au volume mais également au contenu doctrinal, y compris les références au jugement et à l'enfer.
Un avertissement de protection communautaire non juridiquement contraignant a suivi en novembre 2025, accompagné de menaces d'amendes, avant l'émission du CPN juridiquement contraignant.
Le pasteur Clayden aurait déclaré que l'église enregistre et diffuse en direct toutes ses activités de sensibilisation et qu'aucune preuve de harcèlement n'existe. La prédication a lieu à l’extérieur d’une unité commerciale fermée, et non à proximité d’entreprises actives.
« Nous prêchons la Bible légalement et pacifiquement à Colchester depuis six ans », a déclaré Clayden, selon Premier Christian News. « Nous ne nous laisserons pas intimider pour abandonner la Grande Commission. Aucun conseil n'a le pouvoir de faire taire l'Église. »
L'Église a formellement fait appel du CPN devant le Colchester Magistrates' Court, avec le soutien du cabinet d'avocats sur la liberté religieuse Christian Legal Centre, demandant au tribunal d'annuler entièrement le CPN ou de supprimer toute exigence qui, selon elle, restreint illégalement l'expression religieuse protégée en vertu des articles 9, 10 et 11 de la loi sur les droits de l'homme, qui protègent la liberté de religion, d'expression et de réunion.
Andrea Williams, directrice générale du Christian Legal Centre, a déclaré que les pouvoirs d'ordre public conçus pour lutter contre les véritables comportements antisociaux sont utilisés pour réprimer la prédication chrétienne.
« Aujourd'hui, c'est l'amplification ; demain, c'est le contenu du message lui-même », a-t-elle déclaré. Williams a également déclaré que la liberté de religion et d’expression au Royaume-Uni serait sérieusement menacée si une église pouvait être criminalisée pour avoir proclamé l’Évangile.
