L'un des nombreux procès pour abus sexuels contre Riverside Church et le programme de basket-ball sont réglés

L'un des 27 plaignants qui ont intenté une action civile alléguant avoir été abusés sexuellement alors qu'ils étaient mineurs par Ernest Lorch, fondateur et ancien entraîneur-chef du légendaire programme de basket-ball des Riverside Hawks de Riverside Church, a accepté de régler son procès.

Le plaignant, Daryl Powell Sr., 65 ans, qui affirmait avoir été maltraité entre 1974 et 1983 alors qu'il était impliqué dans le programme organisé dans le gymnase du sous-sol de Riverside Church, dans le quartier de Morningside Heights à Manhattan, a accepté de régler son procès pour un montant non divulgué mardi dernier, a rapporté le New York Times.

Powell et les autres plaignants ont intenté des poursuites en vertu de la loi sur les enfants victimes, qui prolonge le délai de prescription pour les poursuites pour abus sexuels. La loi permet aux victimes de porter plainte contre leurs agresseurs jusqu'à ce que les accusateurs atteignent 55 ans. Elle accorde également un « délai de rétrospection » d'un an pour les affaires qui avaient déjà expiré en raison du délai de prescription.

Dans son procès, Powell allègue qu'il a été soigné et abusé sexuellement environ 200 fois par Lorch, aujourd'hui décédé, dans le programme qui compte de nombreux joueurs de la NBA parmi les anciens élèves, dont Chris Mullin, Mark Jackson, Stephon Marbury, Donovan Mitchell, Ty Jerome, Eric Paschal, Tiny Archibald, Kenny Smith, Kenny Anderson, Ed Pinckney, Metta World Peace (Ron Artest), Elton Brand et Malik Sealy.

Au cours du procès de Powell plus tôt ce mois-ci, Deron « Sheeb » Johnson, un ancien entraîneur adjoint de Riverside, a déclaré qu'il avait quitté son emploi en 1985 après avoir rencontré le riche Lorch, avec un jeune joueur qui avait son short baissé jusqu'aux genoux selon Rolling Stone.

Johnson a témoigné qu'il a ensuite rencontré un pasteur de l'église et lui a demandé : « Savez-vous ce qui se passe ? [on] avec les enfants de votre programme ?

Selon la plainte originale de Powell examinée par The Christian Post : « LE PLAINTIFF a été agressé sexuellement par LORCH environ 200 fois entre 1974 et 1979 environ. Ces actes d'abus sexuels ont eu lieu sur la propriété de CHURCH, dans les vestiaires et dans le bureau de LORCH et ont été commis en présence ou sous l'observation d'autres entraîneurs et joueurs mineurs.

Avant le début des abus, Powell affirme que Lorch l'a soigné avec de l'argent, de nouvelles baskets, des sacs de sport et des vêtements. Il lui a également donné accès au sous-sol de l'église, à la salle de jeux et au bowling. Lorch a en outre payé le transport de Powell, les frais de scolarité et lui a même appris à conduire « en faisant asseoir le PLAINTIFF sur ses genoux ».

Lorsque les abus sexuels présumés ont commencé en 1974, Powell affirme que Lorch l'attendait dans le couloir puis lui demandait de se changer dans le vestiaire. Il regardait ensuite les organes génitaux de Powell pendant qu'il se changeait « sous prétexte de s'assurer que le PLAINTIFF portait un jock strap ». La plainte détaille plusieurs incidents d'abus sexuels qui ont eu lieu à l'église et au domicile de Lorch.

Lorch a été inculpé par un grand jury du Massachusetts en 2010 pour abus sexuels survenus à Amherst, dans le Massachusetts, contre un autre joueur, mais il est décédé avant de pouvoir subir son procès.

L'accord visant à régler le cas de Powell a été conclu au moment même où les plaidoiries finales devaient commencer. Bien que Riverside Church n'ait pas encore commenté, Powell, qui a subi des abus dans son enfance avant les abus présumés de Lorch, a remercié le tribunal de lui avoir permis de raconter son histoire.

« Il est reconnaissant pour le résultat, mais il apprécie davantage le fait d'avoir pu raconter son histoire », a déclaré Lawrence Luttrell, l'un des avocats de Powell, à Rolling Stone. « Cela signifie plus pour lui que n'importe quel montant de règlement. »