La Silicon Valley se tourne vers Rome alors que le pape Léon XIV prépare une encyclique sur l'IA

CITÉ DU VATICAN (RNS) — Lundi 25 mai, le pape Léon XIV publiera son premier document papal majeur, une encyclique intitulée « Magnifica Humanitas » ou « L'humanité magnifique », censée mettre à jour l'enseignement social catholique à l'ère de l'intelligence artificielle.

Léon a signé le document le 15 mai, à l'occasion du 135e anniversaire de « Rerum Novarum », l'encyclique historique de 1891 de son homonyme, le pape Léon XIII, qui a jeté les bases de la pensée sociale catholique moderne en défendant les travailleurs et les syndicats au milieu des bouleversements de la révolution industrielle.

Le parallèle est délibéré. Depuis son élection il y a un peu plus d’un an, Leo a décrit à plusieurs reprises l’IA comme une nouvelle révolution industrielle, dont les conséquences vont bien au-delà de la technologie et touchent la guerre, le travail, l’éducation, la communication, la vérité, la communauté et l’environnement.

« Le défi auquel nous sommes actuellement confrontés n'est pas technologique, mais anthropologique, et j'espère que la Lettre encyclique qui sera publiée dans quelques jours contribuera à répondre à ce défi », a écrit Leo dans un article sur X vendredi 22 mai.

Dans une démarche sans précédent, Leo présentera personnellement le document dans la salle du Synode du Vatican devant un public de responsables de la Curie et de professionnels de la technologie, a indiqué le Vatican. le cardinal Víctor Manuel Fernández, préfet du Dicastère pour la doctrine de la foi ; le Cardinal Michael Czerny, préfet du Dicastère pour le Service du Développement Humain Intégral ; et le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican, sont attendus, ainsi que deux théologiennes : Anna Rowlands, professeur à l'Université de Durham au Royaume-Uni, et Léocadie Lushombo, professeur de théologie politique et de pensée sociale catholique à l'École jésuite de théologie de l'Université de Santa Clara en Californie.

Sera également présent Christopher Olah, co-fondateur d'Anthropic, la société d'intelligence artificielle derrière Claude. Anthropic s'est présenté comme plaçant la sécurité et l'éthique au centre de son travail, mais sa présence à l'événement au Vatican a déjà suscité des inquiétudes parmi les critiques qui avertissent que l'entreprise pourrait bénéficier d'une simple proximité avec l'autorité morale de l'Église.

Leo a fait environ 30 références à l’IA depuis son élection, offrant un aperçu clair des préoccupations probables de l’encyclique. La première a eu lieu le 10 mai 2025, lorsqu'il a déclaré aux cardinaux qu'il avait choisi le nom de Léon à la lumière de la réponse de Léon XIII à la première révolution industrielle et de la nécessité de l'Église de s'attaquer à « une autre révolution industrielle » provoquée par l'IA.

Depuis lors, Leo a toujours considéré l’IA comme une question de dignité humaine plutôt que comme une simple innovation technique. Il a appelé à une coopération multilatérale, à une réglementation et à des garde-fous éthiques ; a averti que l’IA ne peut pas remplacer le jugement humain, les médecins, les enseignants, les prêtres ou les véritables relations humaines ; a insisté pour que « la personne » soit placée « avant l’algorithme » ; et a mis en garde contre les armes autonomes et la délégation de décisions mortelles à des machines. En février, il a réprimandé les prêtres tentés d’utiliser les homélies générées par l’IA, affirmant que l’IA « ne pourra jamais partager la foi ».

Pour répondre aux nombreuses implications de l’IA, Leo a créé le 16 mai un groupe de travail réunissant tous les départements du Vatican pour réfléchir à cette question. Ces actions et déclarations offrent une feuille de route sur ce que le document papal pourrait aborder et sur la manière dont Léon comprend les questions soulevées par l'IA.

« En cette ère de l'intelligence artificielle, j'encourage chacun à s'engager à promouvoir des formes de communication qui respectent toujours la vérité de la personne humaine, sur laquelle doit se concentrer toute innovation technologique », a déclaré Leo aux fidèles rassemblés sur la place Saint-Pierre dimanche 17 mai.

Cet accent sur l'humanité est déjà ancré dans le titre de l'encyclique, qui « suggère que la réponse de l'Église sera une réponse d'affirmation, pas de peur : pas de technophobie, mais un engagement à magnifier ce qui est proprement humain », a écrit le père jésuite. Antonio Spadaro, sous-secrétaire du Dicastère pour la Culture et l'Éducation du Vatican, dans un article en ligne.

Lors d'une conférence sur l'IA organisée jeudi 21 mai par l'Université pontificale urbaine de Rome, des experts et des leaders technologiques ont fait écho à ce point de vue, décrivant l'encyclique comme un tournant possible dans les efforts de longue date du Vatican pour façonner le débat moral autour de l'intelligence artificielle.

Mitchell Baker, co-fondateur du projet Mozilla et de la Fondation Mozilla, a déclaré que l'IA ne pouvait pas être laissée entre les mains de quelques entreprises riches. S'appuyant sur l'expérience de Mozilla comme l'un des projets open source les plus réussis de l'histoire d'Internet, Baker a soutenu que l'IA devrait être conçue de manière à ce que les personnes, les gouvernements et les groupes de la société civile puissent la comprendre, l'influencer et en bénéficier.

« La philosophie de l'ouverture est de permettre à davantage de personnes de participer plus profondément et plus largement », a-t-elle déclaré, exhortant les technologues à « concevoir pour la participation » lors de la construction des systèmes d'IA. Baker a déclaré que le pape Léon semblait suivre une voie similaire en fondant le débat sur l’IA sur la question de savoir ce que signifie être humain.

Tristan Harris, co-fondateur du Center for Humane Technology et l'un des principaux critiques des effets des médias sociaux sur la société, a averti que les entreprises d'IA sont motivées par une « dynamique raciale » entre « les pays, les entreprises et les egos » cherchant à dominer le marché. Les préoccupations concernant l’emploi, les relations et l’environnement, a-t-il déclaré, sont trop souvent mises de côté dans une trajectoire dangereuse vers un « avenir inhumain ».

S'adressant aux journalistes après l'événement, Harris a déclaré que l'encyclique n'avait pas besoin de résoudre tous les problèmes d'IA pour avoir de l'importance, mais de créer une pression et de rassembler ceux qui détiennent le pouvoir. « Je pense que l’Église ou le Vatican ont un rôle incroyable à jouer pour rassembler les gens », a-t-il déclaré, comparant le moment présent à l’aube de l’ère nucléaire et appelant le Vatican à accueillir un nouveau type de conférence de Bretton Woods sur l’IA, faisant référence au sommet mondial de l’après-Seconde Guerre mondiale qui visait à empêcher l’effondrement économique mondial.

Daniel Dzuban, qui dirige les efforts sur l'authenticité du contenu et la provenance numérique au C2PA, a souligné le risque que les images, l'audio et la vidéo générés par l'IA puissent éroder la réalité partagée elle-même. « Nous devons nous inspirer du cadre de responsabilité, de coopération et d'éducation du pape Léon », a-t-il déclaré, qualifiant le travail du C2PA sur les normes ouvertes pour certifier l'origine et l'histoire du contenu numérique « d'exemple concret du cadre en action du pape Léon ».

La conférence de l’Université urbaine n’était que le dernier chapitre d’un dialogue entre le Vatican et la Silicon Valley qui a commencé à s’accélérer sous le pape François. Ces dernières années, des personnalités telles que l'évêque Paul Tighe, le père. Philip Larrey et le Père Dominicain. Eric Salobir a contribué à construire des ponts informels entre la pensée catholique et les leaders de la technologie à travers des audiences privées au Vatican, des conversations dans la Silicon Valley et les dialogues Minerva, qui ont réuni des prélats et des dirigeants, dont Eric Schmidt, Reid Hoffman et d'autres, selon les règles de Chatham House.

Une voie plus formelle a émergé lors de conférences du Vatican telles que « Le bien commun à l'ère numérique » en 2019 et la conférence 2020 de l'Académie pontificale pour la vie sur l'éthique de l'IA, qui a donné lieu à l'Appel de Rome pour l'éthique de l'IA, signé par Microsoft, IBM, la FAO et plus tard Cisco. En 2024, François avait fait de l’IA le thème de son message pour la Journée mondiale de la paix et s’était adressé au G7 sur la question, signalant que le Vatican ne considérait plus l’IA comme une préoccupation technologique de niche mais comme une question morale déterminante touchant la dignité humaine, l’inégalité, la vérité et l’inclusion sociale.

Mais les leaders technologiques se tournent de plus en plus vers les traditions religieuses et philosophiques alors qu’ils se confrontent aux limites de leurs propres cadres éthiques.

« Auparavant, c'était la Silicon Valley qui allait à Rome, mais maintenant c'est Rome qui va à la Silicon Valley », a déclaré Brian Green, directeur de l'éthique technologique au Markkula Center for Applied Ethics de l'Université de Santa Clara et participant de longue date aux conversations Vatican-Silicon Valley.

Green a également déclaré jeudi à Religion News Service que de nombreux leaders technologiques reconnaissent leurs « angles morts » à mesure que les systèmes d’IA deviennent plus puissants et plus difficiles à gouverner. « Les capacités dépassent la moralité, l’éthique ou les ressources éthiques dont ils disposent », a-t-il déclaré.

Certains dans la Silicon Valley rejetteront le message du pape, a reconnu Green. Mais d’autres, dit-il, aspirent à une autorité morale capable de nommer les enjeux.

« Si le pape Léon est le type qui peut venir ici et être l'adulte dans la pièce, alors c'est vraiment un gros problème », a déclaré Green, ajoutant son espoir que « Magnifica Humanitas » ne soit pas seulement un avertissement, mais aussi une invitation.

« Nous ne pouvons pas laisser à un certain groupe de personnes le soin de tout comprendre à notre place », a déclaré Green. « C'est quelque chose qui nécessite une coopération au niveau mondial, et cela doit être fondamentalement une entreprise orientée vers l'éthique. »