Le site de Bethléem, considéré comme le lieu de naissance du Christ, sera restauré pour la première fois depuis des siècles
Une grotte de Bethléem, vénérée par les chrétiens du monde entier comme le lieu de naissance du Christ, fera l'objet d'une restauration pour la première fois depuis 600 ans dans le cadre d'un effort collaboratif visant à préserver un site sacré qui relie les croyants aux racines de leur foi.
Le Patriarcat grec orthodoxe de Jérusalem et la Custodie de Terre Sainte ont annoncé la restauration de la grotte de la Nativité dans une déclaration commune du 23 janvier. Le projet implique la coopération du Patriarcat apostolique arménien orthodoxe et est réalisé sous les auspices de la présidence de l'État de Palestine.
Une entreprise italienne qui a également restauré la Basilique de la Nativité réalisera le projet de rénovation de la Grotte de la Nativité. La grotte, identifiée par beaucoup comme le lieu de naissance de Jésus-Christ, présente une grande étoile argentée à 14 branches encastrée dans du marbre blanc qui marque la scène de la nativité.
« Ce projet incarne un engagement chrétien unifié à préserver le patrimoine spirituel, historique et culturel de la Sainte Grotte pour les générations futures et à défendre la dignité d'un site où la proclamation chrétienne a pris une forme visible et où les fidèles de toutes les nations se sont rassemblés en pèlerinage à travers les siècles », lit-on dans la déclaration commune.
« Dans la Grotte, le mystère de l'Incarnation est entré dans l'histoire et la confession chrétienne a reçu son origine terrestre », poursuit le communiqué. « Restaurer ce lieu saint, c’est sauvegarder la continuité de la foi, de la mémoire et de la dévotion au pays de la Nativité. »
Le projet de rénovation assurera « la continuité de la méthode, du savoir-faire et de la sensibilité artistique vers un site au symbolisme sacré sans précédent ». Outre les travaux dans la Grotte, le projet comportera des mesures de renforcement technique « dans les sections adjacentes, reflétant à la fois l'unité architecturale du sanctuaire et l'esprit de coopération qui le préserve pour le monde entier ».
« Grâce à cet effort collectif, les Églises de Jérusalem protègent le patrimoine évangélique qui leur est confié et veillent à ce que les fidèles de toutes les traditions puissent continuer à vénérer le lieu de naissance du Christ avec révérence », déclare le communiqué de presse commun. « Depuis Bethléem, la lumière de la Nativité continue d'éclairer le monde, témoignant de la présence chrétienne durable en Terre Sainte et de l'espérance qui rayonne de la grotte sacrée où est né le Sauveur. »
Les plans formels pour les travaux de restauration ont commencé en 2024, à la suite d'un décret présidentiel publié par Mahmoud Abbas, président de l'Autorité palestinienne, approuvant le projet, a rapporté Vatican News.
Lors de sa visite à Rome en novembre 2025, Abbas a évoqué ces projets une fois lors d'une rencontre avec le pape Léon XIV et lors de l'inauguration de l'exposition « Bethléem renaissante ».
Le projet devrait soutenir les familles locales de travailleurs et avoir un impact sur l'économie de Bethléem. En raison de la pandémie de COVID-19 et de la guerre entre Israël et le Hamas, qui a commencé suite à l'attaque du groupe terroriste le 7 octobre 2023, le tourisme et les pèlerinages religieux à Bethléem ont diminué.
Une part importante de l'économie de Bethléem dépend du tourisme et des pèlerinages religieux. Au cours des derniers mois, les pèlerins chrétiens de divers endroits, notamment d’Asie, d’Amérique du Sud et d’Europe de l’Est, ont lentement commencé à revenir, a rapporté le Times of Israel le mois dernier.
Des milliers de personnes, dont des chrétiens et des musulmans, ont assisté à une cérémonie d’allumage d’un arbre à Bethléem – la première fois que le festival avait lieu depuis le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas.
