John Harper : le vrai héro du Titanic

John Harper, le pasteur qui est mort évangélisant sur le Titanic jusqu’à sa dernière minute …

Le 14 Avril 1912, le Titanic décrit comme « pratiquement insubmersible », avait coulé malgré cette fameuse déclaration faite le 31 mai 1911 par un employé de la Société de construction navale de la White Star qui avait déclaré: « Même Dieu ne peut couler ce navire. »

Le prédicateur écossais John Harper et sa  fille Nana, six ans, étaient à bord du navire qui a englouti avec lui 1500 âmes. Quatre ans plus tôt, la femme de M. Harper était morte laissant seuls John et Nana.

Le but de son  voyage sur le Titanic, était de se rendre  à Chicago pour   prêcher  dans l’église Moody  une des plus grandes églises des Etats-Unis à l’époque. L’église attendait son arrivée, pour prêcher une série de messages, lui qui avait officiellement accepté de devenir  pasteur en Amérique.

Harper, était connu comme un orateur intéressant et avait deux églises au Royaume-Uni, à Glasgow et  à Londres. Son style de prédication était approprié pour un évangéliste comme en témoignent les paroles d’un ami pasteur. « Il était un prédicateur de l’air utilisé pour parler à un large public… Il avait une grande compréhension des vérités bibliques qui vous permettent de faire face avec succès à toutes les attaques contre la foi. »

Lorsque le Titanic a heurté l’iceberg, Harper, par mesure de précaution, a mis sa jeune fille en sécurité dans l’un des canots de sauvetage, la laissant aux bons soins d’un cousin plus âgé qui l’avait accompagné pour ce voyage (cette précaution  sauva la vie de Nana Harper, qui est décédée en 1986 à l’âge de 80 ans).

Le prédicateur aurait voulu rejoindre sa fille, mais il a décidé d’abord de donner aux gens présents sur le bateau  une ultime chance de connaître le Christ. Il y a des témoignages qui racontent que M. Harper a parlé à chaque personne qui était dans en panique et leur a parlé de la nécessité d’accepter Jésus-Christ.

Lorsque l’eau commença à couler le navire, Harper cria: « Que les femmes, les enfants et les non-croyants d’abord prennent place dans  les canots de sauvetage !« 

Lorsqu’ Harper entendit un homme rejeter son appel à accepter Jésus, Il  lui donna un gilet de sauvetage qu’il portait et lui dit: « Prends-le, tu en a besoin plus que moi. »

Jusqu’au dernier moment, Harper était à bord du navire, exhortant les gens à donner leur vie à Jésus.

Quatre ans après le naufrage du Titanic lors d’une réunion, un survivant du Titanic  fit le récit de son contact avec M. Harper au milieu des eaux glacées de l’Atlantique. Il a déclaré qu’il se cramponnait à un morceau de bois, lorsqu’ Harper a nagé jusqu’à lui et lui dit: «Crois au Seigneur Jésus-Christ et tu seras sauvé», mais l’homme a refusé l’offre dans un premier temps.

Toutefois, il lui répéta: « Crois au Seigneur Jésus-Christ» et sachant qu’il était seul, à la dérive, sans grand espoir, il  accepta de croire en Jésus. Peu de temps après, M. Harper succomba au froid et coula. L’homme se souvient alors « Je suis le dernier converti de John Harper ». 
Nana, la fille Harper, a été sauvée et renvoyée en Ecosse, où elle a grandi,  puis s’est mariée à un pasteur, consacrant sa vie au Seigneur.

John Harper est né dans une maison de parents chrétiens, le 29 mai 1872. C’était pendant un dimanche de mars 1886, alors qu’il était âgé de treize ans qu’il reçu Jésus comme Seigneur dans sa vie. Il a commencé a prêcher quatre ans plus tard à l’âge de 17 ans, notamment dans les rues pour appeler les hommes à se réconcilier avec Dieu.