Jerry Falwell Jr. revient à l'Université Liberty pour la première fois depuis plus de 3 ans
L'ancien président de l'Université Liberty, Jerry Falwell Jr., a visité le campus pour la première fois depuis qu'il a conclu un accord avec les responsables de l'école concernant les différends concernant sa démission en 2020.
Falwell et son épouse, Becki, ont assisté samedi à un match de football à l'institution évangélique basée à Lynchburg, en Virginie, fondée par son père, après avoir été bannis du campus pendant le litige.
« C'est tellement merveilleux, après avoir passé la majeure partie de 40 ans à imaginer et à construire ce qui est ici, de pouvoir venir en profiter sans toute cette responsabilité sur mes épaules », a déclaré Falwell à WSET News.
Falwell a été exclu du campus après sa démission en 2020 suite à des allégations d'inconduite sexuelle extraconjugale contre lui et sa femme. L'interdiction faite à Falwell d'accéder au campus où son frère, Jonathan, est désormais chancelier, a été levée le mois dernier.
Selon WSET, les Falwell ont été accueillis par des dizaines de participants au match de football de retour contre l'Université du Texas à El Paso, y compris des câlins et des selfies occasionnels.
« Nous les voyons en ville, ils viennent vers nous, nous parlent et veulent prendre des photos, et cela se produit tout le temps. J'ai hâte de revoir tous les étudiants », a-t-il déclaré.
Fils du fondateur de l'Université Liberty et éminent militant politique religieux conservateur, le révérend Jerry Falwell, Jerry Falwell Jr. est devenu directeur de l'université après la mort de son père en 2007.
Falwell Jr. a attiré l'attention des médias nationaux lors du cycle électoral présidentiel de 2016 lorsqu'il est devenu l'un des premiers dirigeants évangéliques notables à soutenir la campagne présidentielle de l'ancien président Donald Trump.
En août 2020, le conseil d'administration de Liberty a annoncé qu'il avait accepté la démission immédiate de Falwell de ses postes de chancelier, de président et de membre du conseil d'administration.
La démission est intervenue après que des révélations ont fait surface selon lesquelles la femme de Falwell avait eu une liaison avec un homme de 29 ans nommé Giancarlo Granda, qui avait commencé plusieurs années plus tôt.
Granda a ensuite tenté de faire chanter le couple, déclarant à Reuters que le président de Liberty était au courant de la liaison extraconjugale et qu'il « aimait même regarder depuis le coin de la pièce ».
Bien que Falwell ait reconnu dans une déclaration que sa femme « avait une relation personnelle inappropriée avec » Granda, il a nié toute implication dans l'affaire.
Plus tard, en 2020, Falwell a poursuivi la direction de Liberty, alléguant qu'ils avaient accepté des allégations inexactes contre son caractère moral sans aucune recherche appropriée et l'avaient forcé à démissionner.
« Bien que je n'aie que de l'amour et de l'appréciation pour la communauté de Liberty, et que j'espérais éviter un litige, je dois prendre les mesures nécessaires pour restaurer ma réputation et, je l'espère, aider à réparer les dommages causés à la marque de Liberty University dans le processus », a déclaré Falwell dans un communiqué en 2020.
Depuis 2020, Falwell et l'université ont intenté diverses poursuites l'un contre l'autre.
En juillet, Falwell et Liberty ont annoncé avoir conclu un accord, soulignant que cela résoudrait « tous les différends en suspens sur les questions juridiques et personnelles ».
« Cet accord est fondé sur un engagement ferme à protéger et à préserver la mission originale de Liberty, qui est de former des hommes et des femmes centrés sur le Christ, dotés des valeurs, des connaissances et des compétences essentielles pour avoir un impact sur le monde », ont-ils déclaré.
« Il s'agit d'un accord mutuel concernant le montant que l'Université Liberty versera à son ancien président en guise de retraite autorisée et d'indemnité de départ en vertu des divers accords litigieux et conformément à la loi ; et les conditions dans lesquelles l'Université fera usage du nom, de l'image et de la ressemblance du Dr Jerry Falwell Sr. »
Les deux parties ont indiqué qu'elles « regrettaient le long et douloureux processus judiciaire », chaque partie assumant « la responsabilité de sa part dans les différends ».
« Falwell reconnaît et s'excuse pour les erreurs de jugement et les fautes commises pendant son mandat. Le conseil d'administration reconnaît et s'excuse également pour les erreurs et fautes commises de sa part », ont-ils ajouté.
