De nombreux Américains s’éloignent des congrégations, mais pas nécessairement de la religion : les films, les pièces de théâtre, l’art et les réseaux sociaux comblent le vide.

(The Conversation) — « Emma », une jeune femme juive que nous avons rencontrée en 2019, n’appartenait pas à une synagogue. Elle n’avait pas de partenaire juif. Elle n’observait pas régulièrement les rituels juifs. Dans la plupart des enquêtes sur la religion, elle ne semble pas très engagée dans le judaïsme.

Mais alors qu’Emma parlait de ce qu’elle faisait pendant son temps libre, une image très différente a commencé à émerger. Elle visitait des sites Web juifs et aimait écouter de la musique juive. Elle lisait des livres sur des sujets juifs et avait récemment participé à une retraite pour jeunes adultes juifs pour apprendre la Torah tout en faisant du yoga.

Elle était très investie dans l’apprentissage du judaïsme, mais elle a exploré son identité sans rejoindre les institutions traditionnelles.

La plupart des grandes enquêtes sur la religion demandent si une personne appartient à une congrégation, à quelle fréquence elle assiste aux offices, si elle prie régulièrement et si la croyance est importante dans sa vie. Ces mesures aident à identifier de grands changements, comme le pourcentage croissant d’Américains sans affiliation religieuse : les « aucuns ».

Mais la vie religieuse de nombreux Américains, comme celle d’Emma, ​​ne disparaît pas ; ils s’éloignent de l’adhésion aux institutions traditionnelles. Pour comprendre à quoi ressemble la religion dans l’Amérique du XXIe siècle, les chercheurs devront peut-être poser différentes questions.

Apprendre par l’art

En tant qu’érudits du judaïsme et de l’éducation, nous avons étudié la manière dont les gens apprennent la religion au-delà des lieux traditionnels comme les synagogues, les écoles juives et les camps d’été. Entre 2019 et début 2023, nous avons discuté avec des centaines de personnes et exploré différentes activités de loisirs pour découvrir ce que les gens apprennent sur le judaïsme et la judéité à travers les arts culturels.

Nous avons interviewé des dizaines de spectateurs lors de spectacles sur le thème juif à Broadway, tels que « Leopoldstadt » et « Parade ». Nous avons assisté à des concerts juifs et demandé aux participants ce qu’ils avaient appris. Nous avons exploré comment les communautés de médias sociaux offrent des espaces pour parler de différents sujets juifs, comme ce que les fans ont appris sur le judaïsme ultra-orthodoxe en regardant l’émission télévisée « Shtisel ».

Nos recherches ont révélé qu’il existe un écosystème dynamique de personnes qui apprennent la religion pendant leur temps libre. À travers les arts, juifs et non-juifs rencontrent l’histoire juive, les pratiques religieuses juives et les représentations des communautés juives.

Écran et scène

La plupart des personnes avec qui nous avons parlé nous ont dit qu’elles ressentaient des liens significatifs avec le judaïsme lors d’activités qui apparaîtraient rarement dans une enquête religieuse standard.

« Joan », une femme célibataire d’une cinquantaine d’années originaire du Connecticut, nous a dit qu’elle était profondément investie dans le judaïsme, mais qu’elle estimait que les synagogues et les centres communautaires juifs n’étaient pas accueillants pour les célibataires sans famille. Au lieu de rejoindre une institution juive, elle a regardé des émissions de télévision et des films sur le thème juif sur Netflix et a rejoint les communautés de médias sociaux pour discuter avec d’autres fans.

« Luis », qui vivait à Boston mais est né en Argentine, était un juif séfarade, un groupe dont l’ascendance et les traditions remontent aux communautés juives qui vivaient autrefois en Espagne et au Portugal. Sa femme était ashkénaze, ce qui signifie que ses ancêtres venaient d’Europe centrale et orientale. Elle se considérait laïque et le couple rejoignit donc le Cercle des Travailleurs, une institution ashkénaze non religieuse plutôt qu’une synagogue.

Pourtant, Luis aimait approfondir ses connaissances de la culture séfarade et il assistait souvent à des concerts de musique en ladino, une langue séfarade apparentée à l’espagnol, avec d’autres immigrants séfarades.

Pour Joan et Luis, ces activités n’étaient pas périphériques à leur vie juive. Ils constituaient plutôt des voies centrales d’apprentissage et de communauté. Nous avons interrogé des centaines de Juifs qui nous ont dit que les expériences culturelles étaient des occasions de réfléchir aux pratiques juives, d’explorer les questions d’appartenance, de se connecter avec des histoires familiales et de trouver des amis partageant des intérêts communs.

Nouvelles questions

Certains aspects de ces modèles étaient distinctifs du judaïsme. Historiquement, de nombreux Juifs ont compris le judaïsme comme un monde culturel et pas seulement comme une tradition théologique. L’apprentissage des dimensions culturelles du judaïsme fait depuis longtemps partie de l’éducation juive.

Le phénomène plus vaste de l’apprentissage informel s’étend cependant bien au-delà d’une seule tradition. Partout en Amérique, un nombre croissant de personnes découvrent la religion à travers les médias, les productions culturelles et les réseaux numériques. Les chrétiens peuvent étudier des thèmes bibliques via des podcasts, des groupes de discussion en ligne ou des influenceurs religieux. Les musulmans peuvent participer à des communautés d’apprentissage en ligne qui connectent les croyants du monde entier.

Le défi pour les chercheurs en religion n’est donc pas simplement de déterminer si l’engagement envers la religion est en hausse ou en baisse. Il s’agit plutôt de développer des manières plus nuancées de comprendre la manière dont les gens explorent les thèmes et les pratiques religieuses, au-delà des institutions traditionnelles. Ce n’est qu’alors que nous pourrons mieux comprendre comment les Américains contemporains vivent réellement leur vie religieuse.

(Laura Yares, professeur adjoint d’études religieuses, Michigan State University. Sharon Avni, professeur d’alphabétisation et de linguistique académique, Borough of Manhattan Community College, CUNY. Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de Religion News Service.)