Voyage : À la découverte d'un côté plus calme et plus authentique des Smokies à Sevierville

SEVIERVILLETennesseeCette porte d'entrée vers les Great Smoky Mountains, le parc national le plus visité d'Amérique, a conservé son atmosphère de petite ville même si des millions de touristes y passent chaque année.

C'est un soulagement bienvenu pour les visiteurs à la recherche de quelque chose de plus authentique que le kitsch trouvé dans les villes voisines de Pigeon Forge et de Gatlinburg.

Sevierville (17 889 habitants) est bien plus qu'un simple endroit où s'arrêter pour faire le plein d'essence ou faire du shopping dans le grand centre commercial de Tanger. Avec les Smokies visibles de presque partout dans la ville, c'est devenu une destination à part entière.

Heureusement, la croissance et le développement n’ont pas érodé son héritage.

Le palais de justice du comté de Sevier en briques rouges, un monument vieux de 130 ans inscrit au registre national des lieux historiques, est le point d'ancrage du centre-ville. Devant se trouve une statue en bronze de sa fille préférée Dolly Parton. Inutile de dire que c'est un endroit populaire pour les selfies.

Bien avant la construction du palais de justice, ce qui est devenu Sevierville et le comté de Sevier ont été colonisés lors de l'une des premières vagues d'expansion vers l'ouest après la Révolution américaine. L'homonyme, John Sevier, était un vétéran de la révolution et le premier gouverneur du Tennessee. L'héritage de Sevier est considérable : il a contribué à sécuriser la région et à encourager la colonisation pendant les années de formation de l'État volontaire.

À distance de marche se trouvent des cafés, des restaurants, des magasins et même une quincaillerie à l'ancienne. Un hôtel de charme récent, l'Historic Central Hotel, attire les visiteurs qui autrement passeraient une nuit ou deux dans une chaîne d'hôtels inoubliables à la périphérie de la ville. Des plaques et des marqueurs retraçant l'histoire de la région sont omniprésents.

Juste à l'extérieur du centre-ville se trouve SkyLand Ranch, une attraction au sommet d'une montagne qui allie vues panoramiques et patrimoine agricole. Accessible par un télésiège de style station de ski, le ranch de 100 acres se trouve au-dessus de la vallée et présente des animaux miniatures, des événements saisonniers et des vues offrant des vues à un million de dollars sur les Smokies.

Pourtant, le principal attrait réside dans les montagnes elles-mêmes. Depuis le centre-ville, il faut moins de 30 minutes pour atteindre la limite du parc national des Great Smoky Mountains.

Parce que les Smokies sont un parc pour toutes les saisons, Sevierville est une destination toute l'année, particulièrement frappante lorsque la neige recouvre les altitudes supérieures. Même si je n'ai pas vu de neige lors de ma visite le mois dernier, j'ai quand même aperçu les dernières couleurs d'automne.

Noël est le moment où la ville brille le plus. Le Smoky Mountain Winterfest annuel maintient plus de 15 millions de lumières allumées jusqu'au 16 février, soit deux semaines après la Chandeleur, la clôture traditionnelle de la saison de Noël. Pendant ce temps, le Festival des Lumières au SkyLand Ranch se déroule jusqu'au 3 janvier.

Les visiteurs qui s'attendent aux spectacles extravagants de Gatlinburg et de Pigeon Forge trouveront plutôt un défilé communautaire, un arbre de Noël chantant mettant en vedette la chorale de la First Baptist Church et des rues calmes enveloppées de simples lumières blanches. Un soir de décembre, Sevierville ressemble – de la meilleure des manières – au décor d’un film Hallmark ou Great American Family.

Si tu pars

À quelques minutes en voiture en dehors des limites de la ville se trouve le pont couvert de Harrisburg, l'un des derniers ponts couverts du Tennessee. Construit en 1875 et enjambant la fourche est de la rivière Little Pigeon, il rappelle une époque où les chariots étaient le principal moyen de transport.

Le parc national des Great Smoky Mountains reçoit plus de 12 millions de visiteurs par an, probablement parce qu'aucune entrée n'est facturée. Au lieu de cela, les seuls frais applicables concernent une carte de stationnement. Pour échapper à la foule, planifiez une visite en semaine pendant les saisons intermédiaires du printemps et de l'automne.

J'ai séjourné dans un Holiday Inn Express, qui était propre, confortable et abordable. Certaines chambres offrent une vue sur les Smokies. Si votre budget le permet, envisagez de séjourner au centre-ville, au Historic Central Hotel de New Hotel Collection.

Les restaurants recommandés incluent DO Scratch Made Pizza & Pasta (c'est plus haut de gamme qu'une pizzeria typique), Seasons 101 et Italian Roma Table. Les options plus décontractées incluent Red's Soda Fountain et Central Coffee & Crumb.

Sevierville se trouve à environ une heure de route de l'aéroport principal le plus proche de Knoxville. Puisqu’une voiture est essentielle, conduire peut être plus facile. Atlanta, Charlotte, Cincinnati et Louisville sont toutes à quatre ou cinq heures.