Pourquoi les invités ne viennent pas dans votre église après un grand événement
Pendant six années consécutives, une église dans une ville de taille moyenne a organisé l’un des meilleurs barbecues communautaires que l’on puisse imaginer. La nourriture était incroyable. Les fumeurs se sont allumés à l'aube, les bénévoles ont servi des montagnes de porc effiloché et de côtes levées, et l'arôme s'est répandu dans le quartier comme une invitation ouverte. Les gens venaient de partout : des familles avec enfants, des retraités en quête de conversation, et même des fonctionnaires municipaux. La fréquentation moyenne ? Environ 650 chaque année. Pas mal pour une église qui adorait environ 175 personnes le dimanche.
Les membres de l'église ont adoré l'événement. Ils l’appelaient leur « action de sensibilisation annuelle ». Ils travaillaient dur, souriaient grand et espéraient sincèrement que les gens viendraient à l’église le lendemain – ou peut-être le dimanche suivant. Mais voici la conclusion : après six ans, le nombre d'invités qui se sont réellement présentés au culte était nul. Pas une seule famille. Pas un seul visiteur curieux.
Les membres se sont grattés la tête. «Nous les nourrissons», a déclaré l'un d'eux. « Nous sommes amicaux », a ajouté un autre. « Nous distribuons des dépliants et mettons des pancartes partout. » Ils ne comprenaient pas pourquoi une foule de centaines de personnes pouvait profiter de la nourriture, profiter des gens et ne jamais franchir les portes de l'église.
L'histoire de cette église n'est pas inhabituelle. Je l'ai vu dans des villes à travers l'Amérique. Les églises investissent énormément d’énergie et d’argent dans des événements – festivals d’automne, concerts, salons automobiles, etc. – et se demandent ensuite pourquoi personne ne revient. Ce n'est pas que les événements soient mauvais. En fait, ils sont souvent excellents. Le problème est plus profond et concerne rarement le barbecue.
Les membres ne se connectent pas avec les invités au-delà de l'événement
La plupart des membres d’église supposent que la convivialité et la connexion sont la même chose. Ce n’est pas le cas. Sourire en tendant à quelqu'un une assiette de barbecue, c'est bien, mais ce n'est pas une relation. Dire « Heureux que tu sois venu ! » lorsqu'une famille s'éloigne, c'est courtois – mais ce n'est pas un lien. Lors de la plupart des grands événements religieux, l’interaction s’arrête au moment où les invités quittent le parking.
Les gens de cette église-barbecue étaient des gens vraiment gentils. Ils travaillaient dur, servaient de la nourriture avec enthousiasme et priaient même pour que les gens visitent l'église par la suite. Mais une fois l’événement terminé, ils sont rentrés chez eux, fatigués mais satisfaits d’avoir « fait de la sensibilisation ». Ils n’avaient pas réalisé que la sensibilisation n’avait même pas commencé.
La véritable connexion se produit lorsque les membres de l’Église vont au-delà de l’événement lui-même. C'est lorsqu'un membre s'assoit avec un invité à une table de pique-nique et pose des questions sur sa famille. C'est lorsque quelqu'un enchaîne avec un simple texte disant : « C'était génial de vous rencontrer aujourd'hui – prenons un café un jour. » C'est lorsque les membres invitent des invités chez eux, pas seulement dans leur église.
La plupart des personnes non pratiquantes ne recherchent pas un événement religieux – elles recherchent une relation. Ils assisteront volontiers à quelque chose d'amusant et gratuit, mais ce qui touche leur cœur, c'est un intérêt et une attention sincères. Jusqu'à ce que les membres de l'église apprennent à passer d'une convivialité basée sur l'événement à une connexion basée sur la personne, le fossé entre la foule au barbecue et la congrégation du dimanche persistera.
Les membres sous-traitent l’évangélisation
À un moment donné, de nombreux membres d’église ont commencé à croire que l’évangélisation pouvait être déléguée – externalisée, comme un contrat d’entretien. La réflexion ressemble à ceci : « Si nous organisons un événement suffisamment important, le pasteur ou le personnel peut s’occuper de la partie évangélique. » L’événement devient un substitut commode au témoignage personnel. Cela semble spirituel sans risquer de parler réellement de Jésus.
Cette église-barbecue est tombée dans ce piège. Les membres croyaient sincèrement que l’événement était de l’évangélisation. Après tout, le mot « sensibilisation » était imprimé sur les dépliants. Ils pensaient qu’en cuisinant, en servant et en souriant, ils remplissaient la Grande mission. Pendant ce temps, personne n’a partagé son histoire de foi. Personne n'a prié avec un voisin. Personne n’a lancé d’invitation au-delà de : « Heureux que vous soyez venu – à l’année prochaine. »
Il est facile de comprendre pourquoi cela se produit. Parler de foi peut être inconfortable. Et si la personne vous rejette ? Et si vous ne savez pas comment répondre à leurs questions ? Ainsi, au lieu de s’engager dans l’évangélisation personnelle, de nombreux membres d’église se cachent derrière des programmes. L'événement devient un bouclier – un moyen sûr de « faire de l'évangélisation » sans jamais prononcer le nom de Jésus.
Voici la réalité : aucun événement, aussi grand ou bien organisé soit-il, ne peut remplacer les croyants qui partagent personnellement l’espérance du Christ. La sensibilisation n'est jamais efficace lorsqu'elle est externalisée. L’Évangile avance à travers les relations, les conversations et les invitations – une personne à la fois. Le barbecue peut ouvrir la porte, mais il faut quand même que quelqu'un la franchisse.
L'événement n'est pas lié à la mission de l'église
L’une des plus grandes erreurs commises par les églises est de traiter les grands événements comme des moments isolés plutôt que comme faisant partie d’une mission continue. Le barbecue était génial – les gens venaient, riaient et mangeaient – mais personne n’a jamais expliqué pourquoi l’église organisait cela en premier lieu. Les invités sont partis en pensant qu’il s’agissait simplement d’une belle réunion communautaire. Ils n’ont jamais relié l’événement à l’Évangile ou à la mission de l’Église.
Lorsque les événements sont déconnectés de la mission, ils deviennent des fins en soi. La victoire devient « une grande participation » au lieu de « une vie changée ». Les églises comptent le nombre de hot-dogs servis au lieu du nombre de conversations qui mènent au Christ. Au fil du temps, l’événement devient une tradition – une chose que l’Église fait parce qu’elle l’a toujours fait. Et quelque part en chemin, la mission se perd dans la fumée du grill.
Mais lorsqu'un événement est clairement lié au but de l'Église – aimer les gens, faire des disciples, montrer Jésus – tout change. Les membres commencent à voir le barbecue non pas comme une fin, mais comme un moyen. Ils prient pour les gens par leur nom. Ils font un suivi intentionnel. Ils parlent de pourquoi l’Église existe et pour qui elle existe.
Une église en mission ne gâche jamais un événement. Qu'il s'agisse d'un barbecue, d'un festival d'automne ou d'un concert, chaque rassemblement devient une étape dans le cheminement visant à aider les gens à rencontrer le Christ. L'événement se termine, mais la mission ne se termine jamais.
