Une foule anti-israélienne frappée par une plainte contre la loi FACE après avoir perturbé des services interconfessionnels chrétiens et juifs

Une foule a perturbé un rassemblement prévu avec des visiteurs juifs dans une église pro-israélienne en Californie, criant des vulgarités aux participants à travers des mégaphones et bloquant leur passage alors qu’ils tentaient de partir, selon un nouveau procès.

L'Église missionnaire de Carlsbad et l'Alliance chrétienne et juive de San Diego affirment être confrontées à une « campagne de perturbations et de harcèlement » en raison du soutien de leurs membres à Israël, selon la plainte fédérale déposée mardi par les avocats du First Liberty Institute et de Jones Day.

« Nous, à The Mission Church, voulons simplement pouvoir adorer et soutenir notre communauté juive locale sans crainte ni intimidation », a déclaré le pasteur JC Cooper dans un communiqué. « Il est de la plus haute importance que notre congrégation se sente en sécurité dans notre lieu de culte. »

À trois reprises, un groupe d'agitateurs s'est présenté pour perturber les services de culte, le procès soulignant que plusieurs d'entre eux sont affiliés à CODEPINK, un groupe d'activistes accusé d'antisémitisme dans le passé.

Les avocats à l’origine du procès ont cité la loi sur la liberté d’accès aux entrées des cliniques (FACE), qui interdit le recours à la force, la menace de la force et les dommages matériels intentionnels pour interférer avec la pratique religieuse.

« Les accusés ont commis et sont presque certains de continuer à commettre des violations de la loi FACE, en blessant, en intimidant et en faisant obstacle aux juifs et aux chrétiens qui cherchaient à exercer leurs droits à la liberté religieuse du premier amendement dans les lieux de culte religieux », indique le procès.

Un porte-parole de CODEPINK a déclaré au Christian Post que l'organisation ne commentait aucun litige en cours ou en attente.

Selon le procès, la première perturbation s’est produite lors d’un service de culte à l’église le 19 mars. L’église s’était associée à l’alliance pour accueillir l’événement, dont la vedette était Einat Wilf, une universitaire juive et ancienne membre de la Knesset israélienne.

Environ 400 personnes ont assisté à l’événement, dont 200 membres de la communauté juive locale, selon la plainte.

« Le but de l'événement était religieux. Les membres de l'Église se sont rassemblés pour prier collectivement pour leurs voisins juifs et pour la paix d'Israël, adorer, se renseigner sur le conflit en cours et encourager la communauté juive locale dans le cadre de leur devoir chrétien », explique le procès.

Près d'une demi-heure après le début de l'événement, des dizaines de manifestants ont occupé le trottoir devant la porte d'entrée de l'église. Les manifestants brandissaient des porte-voix et tentaient d'étouffer le son de l'orateur dans l'auditorium, et ils brandissaient également des pancartes avec des images graphiques d'enfants démembrés, indique le procès.

Criant à travers les porte-voix, les manifestants ont scandé et accusé haut et fort les participants d'être des « nazis ». Selon le procès, les participants pouvaient entendre l'agitation à l'extérieur, ce qui a gêné le service de culte à l'intérieur.

Un autre groupe d’agitateurs est entré dans l’événement en s’inscrivant sous de faux noms et s’est fait passer pour des invités dans le cadre de sa stratégie visant à perturber le culte. Les manifestants à l'intérieur ont commencé à crier et à filmer les fidèles à différents intervalles avant que l'équipe de sécurité de l'église ne les escorte vers l'extérieur.

La plupart des manifestants ont physiquement résisté à l'expulsion en donnant des coups de pied et en frappant les membres de l'équipe de sécurité de l'église, selon le procès. À la suite des actions des manifestants, plusieurs participants ont choisi de quitter l'événement plus tôt, l'équipe de sécurité de l'église les ayant escortés jusqu'à leur voiture.

« Les autres participants n'avaient pas ce luxe, car le parking de l'église ne pouvait pas accueillir tous les participants », indique le procès. « Ceux qui se sont garés dans le parking à débordement de l'autre côté de la rue et qui souhaitaient partir plus tôt ont été obligés de traverser une multitude de perturbateurs à l'entrée de l'église pour atteindre leur véhicule. »

Un mois plus tard, les perturbateurs sont revenus le dimanche de Pâques, dissuadant les visiteurs d'assister aux services religieux en criant dans les porte-voix, en ciblant les activités des enfants dans le parking et en bloquant l'accès au parking de débordement de l'Église.

« Cette perturbation de quatre heures a eu l'effet escompté : intimider davantage les membres et les invités (y compris les jeunes enfants) qui assistaient aux services de l'Église », indique la plainte.

Les manifestants ont interféré avec un culte interconfessionnel le 7 septembre, parrainé par l'église et organisé par l'alliance. Les manifestants ont bloqué l'accès aux entrées du lieu. Ils se sont ensuite rassemblés à l'arrière de l'amphithéâtre, « faisant retentir des sirènes de police et lançant des épithètes pendant trois heures pendant le service de prière et de culte interconfessionnel ».

Lorsque Ruth Mastron, une femme juive qui s'est jointe au procès, s'est arrêtée pour assister au culte, un individu masqué a sauté sur le capot de sa voiture et a commencé à crier et à frapper contre le pare-brise.

L'expérience a causé à Mastron « un stress sévère et une anxiété persistante », et elle éprouve « une conscience de la situation et une anxiété accrues lorsqu'elle est en public dans sa propre communauté » en raison des actions des accusés, indique la poursuite.

Citant les commentaires publics des accusés, le procès fait valoir qu'ils « n'ont aucun regret sur leurs actions » et ont juré « de continuer à « faire notre part pour mener la guerre contre le sionisme, qui est une abomination. … Nous ne nous taisons pas et nous n'allons nulle part ».

Les avocats à l'origine du procès ont noté que plusieurs plaintes avaient été déposées concernant les manifestations anti-israéliennes qui ont eu lieu dans tout le pays à la suite de l'attaque terroriste menée par le Hamas dans le sud d'Israël le 7 octobre 2023, qui a déclenché l'offensive militaire israélienne à Gaza.

« L'antisémitisme incontrôlé s'étend, ajoutant à sa cible tous ceux qui font preuve de solidarité avec le peuple juif et la nation d'Israël », avertit le procès.

« Les chrétiens, comme ceux de The Mission Church, constituent des cibles faciles pour ceux qui espèrent isoler le peuple juif, intimidant ceux qui autrement seraient leurs plus proches partisans », poursuit le document. « De tels préjugés antichrétiens deviennent ainsi un sous-ensemble de l'antisémitisme. »