« C'est un tournant » : les chrétiens iraniens profitent du temps de guerre pour partager l'Évangile
Même si la guerre en Iran a entraîné d'importantes difficultés, elle a également créé des ouvertures pour le ministère de l'Église clandestine du pays, selon un éminent responsable ministériel qui défend la cause des chrétiens persécutés dans le monde entier.
« Le Seigneur agit de manière mystérieuse », a déclaré Todd Nettleton, vice-président de Voice of the Martyrs-USA (VOM), au Christian Post dans une interview.
« En même temps, alors que le gouvernement iranien et les autorités iraniennes s'intéressent à la guerre, ils n'accordent pas autant d'attention aux églises de maison. Ils ne prêtent pas autant d'attention au maintien des Bibles hors du pays ou à leur distribution dans le pays. »
VOM, une organisation qui soutient les chrétiens persécutés dans le monde entier, s'associe à des réseaux d'églises iraniennes et forme des agents de terrain pour proclamer l'Évangile dans les régions hostiles aux chrétiens. L'organisation distribue également des Bibles aux croyants confrontés à la persécution.
Même si le conflit actuel a également rendu plus difficile pour le personnel de VOM de voyager dans et hors de la région, Nettleton a déclaré que l'organisation avait distribué plusieurs milliers de Bibles en Iran après le début du conflit plus tôt cette année.
Une communauté clandestine en Iran avec laquelle VOM a été en contact a été contrainte de fuir sa ville lorsqu'elle a été attaquée, a déclaré Nettleton. Le groupe de croyants a décidé que s’ils devaient partir, ils devraient rester ensemble, a-t-il ajouté.
« Ils l'ont transformé en camp religieux », a expliqué le responsable du ministère. « Ils ont passé du temps hors de la ville, étudiant la Parole de Dieu, adorant ensemble, s'encourageant mutuellement et grandissant réellement en tant que groupe de croyants. »
Bien que Nettleton n’ait pas pu fournir plus de détails sur le groupe, il a souligné les rapports des travailleurs de terrain décrivant comment les croyants en Iran utilisent ce moment « à des fins bonnes et éternelles ».
« Ils parlent de Jésus de manière proactive aux gens à une époque où tout est dans le chaos, à une époque où les gens meurent, et donc les gens pensent à l'éternité. Ils se demandent : 'Hé, que se passe-t-il après ma mort ?' », a déclaré Nettleton.
Malgré les défis posés par les coupures de communication, les chrétiens d’Iran étaient probablement déjà prêts à faire face à de telles conditions, estime Nettleton.
Lors des manifestations antigouvernementales en Iran qui ont débuté en décembre et se sont poursuivies en janvier et février, les autorités iraniennes ont restreint l'accès à Internet pour empêcher la population d'organiser des manifestations.
« En ce sens, je suppose que les croyants et les autres Iraniens étaient habitués ou préparés à cela », a déclaré Nettleton. « Pour cette raison, bon nombre de ces conversations se déroulent en tête-à-tête dans des cafés ou à la maison. »
L’Iran se classe au 10e rang des pires pays au monde en matière de persécution des chrétiens, selon le rapport de l’organisme de surveillance Open Doors 2026 World Watch List. En plus des raids contre les églises de maison, les chrétiens de la région sont confrontés à de longues peines d'emprisonnement, à des interrogatoires et à l'hostilité de leurs familles et des communautés locales.
Les convertis de l’islam au christianisme sont les plus menacés. Malgré ces risques, Nettleton a déclaré que les rapports des travailleurs sur le terrain font état d’un surprenant sentiment d’espoir parmi les chrétiens iraniens.
« L’une des choses que j’ai entendues de la part de notre équipe au Moyen-Orient après le début de la guerre, c’est qu’ils entendaient constamment un sentiment d’optimisme de la part des croyants à qui ils parlaient », a-t-il déclaré.
Aucun des chrétiens avec lesquels VOM a été en contact n’a demandé de l’aide pour fuir vers l’Europe ou les États-Unis au milieu du conflit, a déclaré Nettleton.
« Pas un seul chrétien ne nous avait contacté pour nous demander cela. Ils disaient : 'C'est un tournant ; c'est un tournant spirituel pour l'Iran. Nous voulons être ici. Nous voulons être ici pour en voir les fruits et en voir la récolte' », a-t-il déclaré.
« Il y a donc un sentiment d’optimisme et d’enthousiasme quant à ce à quoi ressemblera l’Iran après cela et à ce qui pourrait changer au milieu de tout cela », a-t-il poursuivi.
Concernant la manière dont les chrétiens et les églises en dehors de l’Iran peuvent soutenir les croyants persécutés, Nettleton a exhorté à poursuivre la prière.
« Je pense que, particulièrement en ce moment, nos frères et sœurs iraniens apprécieraient nos prières. Évidemment, des prières pour la protection, des prières pour l'approvisionnement, alors que l'économie et les effets de la guerre commencent à avoir un impact sur les rayons des épiceries, l'approvisionnement en gaz, et bien plus encore », a-t-il déclaré.
« Mais aussi, je sais qu'ils nous demanderaient de prier pour avoir des opportunités d'être témoins. Alors que la guerre continue, alors qu'ils ont des conversations et des interactions avec les gens autour d'eux, priez pour qu'ils aient des opportunités de partager fidèlement l'Évangile et d'être des ambassadeurs de Jésus-Christ dans ces situations », a ajouté Nettleton.
