Un rabbin poursuit le comté pour lui avoir refusé l’autorisation d’organiser des services à son domicile

Un rabbin juif d’Hawaï poursuit son comté après s’être vu refuser un permis spécial pour organiser des services religieux chez lui et risque une amende de plusieurs centaines de milliers de dollars.

Le First Liberty Institute a déposé une plainte mardi devant un tribunal fédéral au nom du rabbin Levi Gerlitzky et de son Centre juif Chabad de la Grande Île contre le comté d’Hawaï et le directeur de la planification du comté, Zendo Kern.

Le dossier affirme que le code du comté l’empêchant d’organiser des rassemblements religieux chez lui viole le premier amendement de la Constitution américaine.

« Le rabbin Gerlitzky a le droit constitutionnel de s’engager dans des activités religieuses chez lui avec sa famille et ses amis de la communauté juive, sans fardeau ni ingérence du gouvernement », a déclaré Jeremy Dys, avocat principal de First Liberty. « En imposant des amendes aux pratiques religieuses tout en autorisant la poursuite sans pénalité de rassemblements laïcs similaires à domicile, comme les fêtes du Super Bowl et les clubs de lecture, le comté viole à la fois la Constitution américaine et la loi fédérale. »

Le Christian Post a contacté le bureau de planification du comté d’Hawaï pour obtenir ses commentaires. Aucune réponse n’a été reçue au moment de la publication.

Notant que le code du comté d’Hawaï autorise « [m]installations de réunion » pour fonctionner dans des quartiers à usage résidentiel, le procès souligne qu’il n’accorde pas la même courtoisie à « [c]églises, temples et synagogues.

Gerlitzky, dont la maison est située dans un quartier résidentiel, s’est retrouvé passible d’amendes de plusieurs milliers de dollars pour y avoir organisé des services religieux. Les services organisés par Gerlitzky comprennent « des repas de Shabbat, des rassemblements de prière et des célébrations de vacances ».

« Les lieux de réunion ne sont autorisés de plein droit que s’ils sont laïcs », indique la plainte. « Ces dispositions constituent une violation apparente de la clause de libre exercice du premier amendement, le [Hawaii] Constitution et la loi sur l’utilisation des terres religieuses et les personnes institutionnalisées (« RLUIPA »).

Les contestations judiciaires de Gerlitzky remontent à février dernier, lorsque le département de planification du comté d’Hawaï a envoyé une plainte au rabbin, à son épouse et au Centre juif Habad de la Grande Île. L’avis indiquait que la maison de Gerlitzky, qui sert de centre juif Habad de la Grande Île, est située dans un quartier résidentiel unifamilial. En vertu de la loi du comté, les « églises, temples et synagogues » ne peuvent fonctionner qu’avec un « permis d’utilisation » dans ces districts.

En mars 2022, le département de planification a accusé Gerlitzky d’avoir « exploité une « église, un temple ou une synagogue » non autorisé (Centre juif Chabad Big Island) sur la propriété mentionnée ci-dessus » et lui a demandé de « cesser et de s’abstenir d’exploiter le Centre juif Chabad Big Island ». Île sur la propriété en question. De plus, il a été condamné à payer une amende de 1 000 $ avant le 17 avril. Le comté a averti Gerlitzky que le non-paiement de l’amende pourrait entraîner des amendes quotidiennes allant jusqu’à 100 $ par jour.

Alors que Gerlitzky cherchait à apaiser les inquiétudes du comté en demandant un permis d’utilisation pour utiliser sa propriété comme « synagogue » et « centre communautaire juif », sa demande a été refusée. Le comté a insisté sur le fait qu’il avait besoin d' »informations plus détaillées » avant de pouvoir approuver son permis d’utilisation et a suggéré que le laisser exploiter une « synagogue » et un « centre communautaire juif » à partir de son domicile pourrait nécessiter « une mise à niveau des installations aux normes de type commercial ».

Des exemples de « normes de type commercial » comprenaient la mise à niveau du système « d’eaux usées », l’ajout de « la suppression des eaux pour respecter le code de prévention des incendies » et la mise en conformité de la maison avec l’Americans with Disabilities Act. Gerlitzky pensait que ces améliorations importantes étaient inutiles car « nous voulons simplement inviter nos gens à manger et à prier ».

L’année dernière, même après avoir cessé d’organiser des offices à son domicile et simplement « invité des personnes en tant que particuliers chez lui », Gerlitzky a encouru 6 400 $ d’amende le 24 juillet de l’année dernière. La plainte prévoit que Gerlitzky, qui a tenté de résoudre le problème avec le comté à plusieurs reprises au cours de l’année écoulée, serait confronté à une amende pouvant atteindre 207 000 dollars d’ici la fin de cette année si sa situation n’était pas résolue.

Gerlitzky demande une réparation déclaratoire, injonctive et pécuniaire car la plainte affirme que le code du comté d’Hawaï viole le premier amendement de la Constitution américaine et de la Constitution d’Hawaï, qui autorise « [m] »les installations de réunion » pourront fonctionner dans les quartiers résidentiels sans aucune restriction.

Notant que des permis d’utilisation sont requis non seulement pour les lieux de culte mais aussi pour les « installations de réunion » de ces édifices religieux, la plainte conclut que « dans les districts à usage résidentiel en [Hawaii] Dans le comté, les salles de réunion sont autorisées à condition qu’elles soient laïques. »

En plus des dommages-intérêts et des honoraires d’avocat, le procès demande à un juge fédéral d’autoriser Gerlitzky à reprendre l’organisation de réunions religieuses, de prières et de célébrations chez lui et d’émettre un avis déclarant la loi du comté inconstitutionnelle.

En plus de chez lui, Gerlitzky organise des rassemblements dans des lieux comme des écoles, des hôtels et des parcs. Le centre loue également des espaces événementiels pour de plus grands rassemblements religieux.