Un prêtre se suicide après une plainte déposée par la police pour avoir dénoncé la violence contre les chrétiens à Manipur

Un prêtre catholique de 40 ans, qui faisait l’objet d’une plainte auprès de la police pour une publication sur les réseaux sociaux dénonçant la violence contre les tribus chrétiennes dans l’État de Manipur, au nord-est de l’Inde, a été retrouvé mort dans un cimetière et se serait suicidé.

Le P. Anil Francis a été découvert pendu à un arbre jeudi dernier, a indiqué le diocèse de Sagar, dans l’État central du Madhya Pradesh, dans un communiqué. Le diocèse a déclaré qu’il avait laissé une note de suicide demandant que son corps soit incinéré, a rapporté Crux.

Le responsable des relations publiques du diocèse, le père Sabu Puthenpurackal, a déclaré que le corps de François avait été retrouvé le lendemain de son arrivée au domicile de l’évêque de Sagar, James Athikalam, pour une retraite de deux jours, selon l’Union of Catholic Asia News.

Lorsqu’il a disparu, une fouille a été effectuée et le corps a été retrouvé pendu à un arbre, a déclaré le prêtre diocésain de Sagar, qui relève de l’Église syro-malabare de rite oriental dans l’État du Madhya Pradesh.

Le prêtre, ordonné en 2013, avait récemment publié une image sur les réseaux sociaux soulignant le sort de deux femmes du Manipur qui ont été exhibées nues, et l’une d’elles a été victime d’un viol collectif. Son message faisait référence aux violences en cours à Manipur, où plus de 200 personnes (dont la plupart appartiennent à un groupe ethnique majoritairement chrétien) ont été tuées et environ 400 églises détruites au cours des quatre derniers mois.

En juillet, une vidéo montrant deux chrétiennes de l’ethnie Kuki en train d’être agressées a suscité l’indignation, un incident que François avait évoqué dans sa publication sur les réseaux sociaux.

Francis était connu pour son engagement envers son travail et ses valeurs. Il s’est converti au catholicisme et a dirigé une école primaire gérée par l’église dans le district de Sagar, où réside sa famille hindoue. Dans le Madhya Pradesh, les chrétiens sont victimes de harcèlement depuis l’adoption d’une loi anti-conversion en 2021.

Les observateurs suggèrent que la plainte déposée par la police contre François pourrait être liée à des pressions antichrétiennes plus larges dans l’État. Le diocèse a reconnu que François était sous tension suite à une plainte déposée par la police contre lui pour sa publication sur les réseaux sociaux sur les violences à Manipur.

Cependant, les motifs du suicide de Francis ne sont toujours pas confirmés.

« Nous ne savons pas ce qui l’a poussé à prendre une mesure aussi extrême », aurait déclaré Mgr Athikalam.

Athikalam a ajouté qu’après l’autopsie, une prière a eu lieu pour François avant que son corps ne soit remis à des proches pour incinération, conformément à son dernier souhait.

Puthenpurackal a affirmé que de nombreux problèmes auraient pu contribuer à ce que Francis se suicide. La police n’a pas confirmé que la plainte pénale contre Francis était la cause de sa mort, selon The Indian Express.

« Il a laissé derrière lui une note de suicide écrite en anglais dans laquelle il déclarait que personne ne devait être blâmé pour sa mort et souhaitait qu’il soit incinéré », a déclaré un porte-parole de la police locale.

« Nous essayons de découvrir cet incident. Mais il y a eu des problèmes entre lui et son collègue. Nous n’avons rien trouvé permettant d’établir que le FIR était la raison derrière cette démarche. »

Plus tôt ce mois-ci, 19 experts indépendants du Conseil des droits de l’homme de l’ONU ont lancé un appel au gouvernement indien concernant les violences de Manipur, soulignant que les chrétiens avaient été touchés de manière disproportionnée. Les experts ont déclaré que la violence était motivée par des discours haineux contre la minorité chrétienne Kuki-Zo, en particulier les femmes, en raison de leur appartenance ethnique et de leurs croyances religieuses.

Le conflit implique les tribus Meitei en grande partie hindoues du Manipur et les tribus Kuki-Zo en grande partie chrétiennes.

Les violences ont éclaté à Manipur à la suite d’une ordonnance controversée d’un tribunal enjoignant à l’État d’envisager d’étendre à la population Meitei des avantages économiques spéciaux et des quotas, auparavant réservés au peuple tribal Kuki-Zo. Cela donnerait également aux Meiteis, soutenus par le gouvernement de l’État, le droit d’acheter des terres dans les collines où vivent les Kuki-Zo.

Le gouvernement a déployé environ 50 000 soldats, policiers armés et autres agents de sécurité pour faire respecter les zones tampons entre les deux communautés. Malgré ces mesures, les estimations officielles suggèrent que les foules ont pillé plus de 4 000 armes et un demi-million de cartouches auprès de la police.

En juillet, le Parlement européen a adopté une résolution exhortant le gouvernement indien à rétablir de toute urgence la paix au Manipur.

« Il y a eu des inquiétudes concernant des politiques de division politiquement motivées promouvant le majoritarisme hindou, et concernant une augmentation de l’activité des groupes militants », indique la résolution. Il existe également « des témoignages selon lesquels l’implication partisane des forces de sécurité dans les meurtres a accru la méfiance à l’égard des autorités ».