Un pasteur chinois persécuté raconte la torture et prévient que le PCC « tente d’écraser » la religion : « un lourd fardeau »

WASHINGTON — Ding Shuqi, un pasteur de l’église persécutée Early Rain Covenant à Chengdu, en Chine, a exhorté le monde plus tôt cette semaine à se souvenir des souffrances des chrétiens chinois, dont les libertés sont, selon lui, écrasées par le Parti communiste chinois (PCC).

« Aujourd’hui, je vais vous montrer la réalité de la persécution religieuse en Chine à travers des informations de première main », a déclaré Ding au public réuni mercredi au Musée de la Bible pour une conférence de trois heures intitulée « L’oppression du PCC en Amérique et en Chine ».

L’événement, qui était parrainé par le Religious Freedom Institute, le Sommet international sur la liberté religieuse, l’association ChinaAid et d’autres groupes de défense de la liberté religieuse, a réuni un certain nombre d’intervenants qui ont souligné l’oppression croissante des chrétiens et d’autres minorités religieuses par le PCC.

Notant que ses remarques sont les premières que Ding fait publiquement depuis son arrivée aux États-Unis l’année dernière, le fondateur de ChinaAid, Bob Fu, a présenté le pasteur presbytérien réformé en disant que son ministère « reflète l’engagement du mouvement des églises de maison en Chine à rester fidèle à l’enseignement biblique, à la communion chrétienne et à la Grande Commission, malgré les restrictions et la surveillance ».

Ding faisait partie des plus de 100 membres de l’église Early Rain Covenant qui ont été arrêtés et détenus en décembre 2018 dans le cadre d’une répression plus large à l’échelle nationale contre les « églises de maison » chinoises qui ne sont toujours pas enregistrées auprès du régime communiste.

Le PCC a interdit Early Rain, a saisi ses biens et a accusé Ding d’« opérations commerciales illégales », ce qui est communément reproché aux dirigeants des églises de maison. D’autres membres de l’Église ont été accusés de « susciter des querelles et de provoquer des troubles », selon la Commission exécutive du Congrès sur la Chine.

Après cinq mois de détention, Ding a été libéré sous caution le 7 mai 2019, même si lui et d’autres membres de l’église Early Rain Covenant Church ont continué à être surveillés et harcelés par les autorités de l’État. Il a été détenu pour la dernière fois en 2023 pendant deux semaines, et le pasteur fondateur Wang Yi continue de purger la peine de neuf ans qu’il a reçue en 2019 pour « incitation à la subversion du pouvoir de l’État » et « opérations commerciales illégales ».

Ding a ouvert son discours à Washington en racontant une histoire de la répression menée par le PCC en 2018, lorsque la police de Chengdu a arrêté des membres de sa congrégation dans la rue et leur a demandé d’enlever leurs T-shirts annonçant leur église. Il a déclaré que de tels traitements se poursuivent, notant que certains membres d’Early Rain ont été arrêtés plus tôt ce mois-ci pour avoir organisé un groupe de lecture chargé d’étudier un livre sur la marche avec Jésus à travers la souffrance.

Ding, père de deux jeunes enfants qui a perdu sa femme à cause d’un cancer plus tôt cette année, a expliqué que la souffrance est une expérience courante pour les chrétiens en Chine.

« Comme toutes les églises de maison en Chine, nous n’avons pas de bâtiment d’église. Certains dimanches, nous nous séparons en petits groupes et nous nous réunissons dans le salon de certains membres de l’église ; d’autres dimanches, nous prenons [the] risque de louer une chambre d’hôtel », a-t-il déclaré, ajoutant que la police du PCC est habilitée à arriver à tout moment, parfois en tenue tactique.

« Ils vérifient illégalement nos cartes d’identité, interrompent notre culte, traumatisent nos enfants et emmènent nos dirigeants religieux », a-t-il déclaré.

Ding se souvient de son expérience en 2018, lorsqu’il avait passé cinq mois « dans une cellule avec une trentaine d’autres hommes, endurant une nourriture épouvantable et des nuits blanches ». Il a été dépouillé de son nom dans sa cellule et réduit à un simple numéro : PO7.

« D’autres prisonniers m’ont prévenu que si le centre de détention n’a aucune trace de votre nom, vous pouvez mourir à l’intérieur et le monde extérieur ne le saura jamais. Je ne sais pas si c’était vrai, mais cela semblait vrai », a-t-il déclaré.

Ding a déclaré que pendant deux semaines, il avait été torturé dans une position de stress physique, dont le nom chinois se traduit par « le dragon tenant le pilier ». Il a illustré la pose atroce dans laquelle il était obligé de s’accroupir, les mains liées et jointes derrière ses jambes enchaînées.

« Je n’avais ni avocat, ni contact avec ma famille, ni Bible », a-t-il déclaré, s’arrêtant, submergé par l’émotion. « Les gardiens ont assigné deux détenus à s’asseoir à côté de moi pour surveiller chacun de mes mouvements, et il m’a été interdit de dire un seul mot. En 2023, j’ai été de nouveau détenu pendant deux semaines, et de très nombreuses fois j’ai passé la nuit au commissariat de police, enfermé 24 heures sur 24. »

« Je veux, s’il vous plaît, que vous compreniez que mon histoire n’est pas spéciale. Elle n’est pas spéciale : elle s’étend à toute la planète. [of] Chine. Et beaucoup de dirigeants chrétiens se réveillent chaque matin, ne sachant pas si c’est aujourd’hui le jour où la police viendra les chercher », a-t-il déclaré, ajoutant que de nombreux dirigeants persécutés sont menacés pour qu’ils gardent le silence sur les mauvais traitements sanctionnés par l’État.

Ding a ensuite raconté les histoires du prédicateur Dai Zhichao, de l’ancien Li Yingqiang et du diacre Jia Xuewei, qui faisaient partie des membres clés de l’église Early Rain Covenant, qui ont été emportés lors d’une autre arrestation massive le 6 janvier de cette année. Accusés d’incitation à la subversion du pouvoir de l’État et de rassemblement illégal, Dai et Li risquent jusqu’à 20 ans de prison, a-t-il déclaré.

La femme de Dai a accouché peu après son arrestation, mais il n’a pas pu tenir son bébé dans ses bras, a expliqué Ding. Jia, un journaliste qui aime écrire de la poésie et qui est apprécié des enfants de l’Église, a été accusé de rassemblement illégal et risque jusqu’à cinq ans de prison.

« Ces trois frères sont toujours en détention en ce moment. D’après l’expérience que je viens de partager avec vous, vous pouvez déjà imaginer à quoi ils sont probablement confrontés à l’intérieur. J’espère qu’ils n’auront pas à passer par « le dragon qui tient le pilier ». C’était dur », a-t-il déclaré. Un autre membre qu’il a mentionné a été arrêté, puis libéré sous caution.

« Ce ne sont pas seulement des histoires que j’ai entendues d’autres personnes. Ce sont quatre hommes que je connais vraiment et je les aime vraiment. Eux et leurs familles portent un lourd fardeau en ce moment », a-t-il déclaré.

Ding a souligné la nature omniprésente et généralisée de la persécution du PCC contre les églises de maison, qui, selon lui, constitue une attaque directe contre le fondement de tous les droits de l’homme.

« En Amérique, vous comprenez vraiment [and] avoir du bon sens [that] la liberté religieuse est la première liberté. C’est le fondement absolu de tous les autres droits de l’homme », a-t-il déclaré. « Mais en Chine aujourd’hui, la première liberté est exactement celle que le gouvernement tente d’écraser. Cela a déclenché une guerre [against] religion. »

Ding a exhorté la communauté internationale et les médias à agir au nom de ceux qui souffrent en Chine en utilisant « toutes les ressources à votre disposition pour faire pression sur le président Xi Jinping pour qu’il respecte la liberté de religion ».

Le témoignage de Ding est intervenu une semaine avant la visite prévue du président chinois Xi Jinping à Washington pour sa première visite d’État officielle aux États-Unis depuis 2015. Dans un article d’opinion publié jeudi dans le Washington Post, les membres des familles des personnes toujours détenues en Chine ont exhorté le président Donald Trump à demander à Xi de « libérer 100 prisonniers d’opinion » dans le pays, dont Wang Yi et huit dirigeants de l’Église de Sion de Pékin.