Le dieu hindou Ganesh devient machiste et martial lors des festivités indiennes

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MUMBAI, Inde (RNS) – Au coin d’une rue de Khetwadi, dans le sud de Mumbai, un dieu à tête d’éléphant se dresse au-dessus – son torse ciselé gonflé fièrement, avec une crinière de cheveux inhabituellement longs entourant son visage. L’idole de Ganpati, haute de 47 pieds, l’un des dieux les plus éminents du panthéon hindou, est l’une des milliers d’autres organisées pour les célébrations communautaires à travers la ville à l’occasion du festival de 10 jours qui a débuté lundi 14 septembre.

Chaque année, Ganpati, également appelé Ganesh/Ganesha, est célébré dans toute l’Inde, où de grandes et petites idoles du dieu sont vénérées avant d’être immergées dans l’eau. Le plus souvent, Ganpati a été représenté comme un chérubin et enjoué, généralement assis et avec un ventre rond bien visible.

Mais au cours de la dernière décennie, ce dieu mignon et câlin a été présenté de diverses manières plus dynamiques, machistes et non conventionnelles, motivées par une combinaison de médias sociaux, de culture pop, de normes esthétiques changeantes et d’un nationalisme hindou musclé.

« Chaque année, nous abordons un thème différent », a déclaré Hemant Dixit, président du comité Khetwadi qui a accueilli un Ganpati pandal, ou structure, depuis 47 ans. « … Dans la tradition hindoue, Dieu n’a pas de forme fixe. Vous pouvez voir Dieu dans n’importe quoi. Ici, nous avons représenté l’essence de Ganesha à travers le corps d’un lion. « 

Cette année, au moins une poignée de groupes accueillent des Ganpatis dans le style de divinités plus traditionnellement machistes, telles que l’avatar Narasimha (homme-lion) de Vishnu et Shiva. Dans un passé récent, d’autres représentations incluent une idole vêtue d’un treillis militaire, une au sommet d’un tanker militaire, une autre portant un AK-47 et même une idole portant un maillot de football argentin.

« Les abdominaux en pack de six, l’allure martiale, la physicalité athlétique – tout cela reflète la façon dont le public urbain plus jeune s’intéresse à l’imagerie sacrée à travers le langage visuel du cinéma contemporain et de la culture du style de vie », a déclaré Pankaj Jain, président du Centre indien de l’Université Flame de Pune et co-éditeur de l’Encyclopédie des religions indiennes. « Un Ganpati martial et dynamique s’adresse à un public habitué aux héros d’action et aux images puissantes. C’est une forme de traduction culturelle. »

Les films ont une influence considérable sur la culture indienne. La dernière décennie a vu le Ganesha de style « Baahubali », inspiré de la série fantastique épique où une scène clé met en scène un personnage très musclé soulevant une grande icône de pierre sur ses épaules.

D’autres représentations inhabituelles incluent des formes de déesses et des stars de cinéma.

« Tout dépend des exigences des organisateurs et des styles inhabituels qu’ils souhaitent », a déclaré Rakesh Pathrabe, un artiste basé à Nagpur devenu célèbre avec « Rudra Ganesh », son interprétation du dieu en tant qu’avatar féroce qui a ensuite inspiré des idoles imitatrices.

L’hindouisme est réputé pour sa flexibilité. La même divinité peut être représentée différemment selon la région, le contexte et la source.

« La culture populaire représentant les traditions hindoues vécues est différente des textes philosophiques sophistiqués et dépeint un merveilleux sens de l’humour et de l’opportunité », a déclaré Vasudha Narayanan, professeur de religion à l’Université de Floride. « Dans les textes et les chansons, les hindous louent, se moquent et grondent les dieux, donc je considérerais cela comme faisant partie de ce spectre. »

Mais à mesure que le festival est devenu plus grand et plus commercialisé, les organisateurs et les artistes affirment que chaque représentation veut se démarquer.

« C’est devenu comme une compétition », a déclaré Siddhant Mohite, un artiste qui a reçu cette année trois demandes pour des Ganpatis avec abdos et deux pour des Ganpatis « Baahubali » – qu’il n’a accepté ni l’une ni l’autre parce qu’il pense que Ganpati devrait conserver sa forme familière.

Prathamesh Patil, qui dirige un studio d’art qui travaille principalement sur des Ganpatis plus petits et plus traditionnels, a déclaré qu’il avait répondu à des demandes de Ganpatis sur des voitures, des vélos et des tenues militaires. « Ce genre d’idoles attire les foules », dit-il.

Faizal Munawar Shaikh, organisateur d’une célébration locale à Valsad, Gujarat, a déclaré que chaque année, les communautés recherchent des représentations plus grandes et plus dramatiques. « Dans notre quartier de deux kilomètres, nous avons neuf pandals publics différents », a-t-il déclaré. Cette année, une idole de 9 pieds représente le dieu avec les mains jointes, les biceps saillants et avec des tendons aux avant-bras et des pectoraux proéminents.

Le festival Ganpati, en tant que célébration publique, a débuté dans l’ouest de l’Inde à la fin du XIXe siècle pour célébrer l’identité culturelle hindoue et se mobiliser contre le régime colonial. Aujourd’hui, il s’agit davantage de représenter les divinités et les traditions auprès de la prochaine génération, a déclaré Dixit. Et en représentant Ganesha à la manière d’autres dieux, c’est aussi une façon de mettre en valeur d’autres histoires hindoues.

Certains pandals présentent également des activités ou des programmes communautaires sur des sujets d’actualité comme la pandémie de COVID-19 ou les célébrations du programme spatial indien. Cette année, un Ganpati sur le thème du robot mettra en lumière la nouvelle vision socio-économique du gouvernement.

Depuis l’arrivée au pouvoir du gouvernement Narendra Modi dirigé par le parti Bharatiya Janata en 2014, une version militante et plus machiste de l’hindouisme a souvent été projetée alors que la politique et l’identité nationale sont de plus en plus soudées.

Cette année, un collectif communautaire d’Hyderabad a appelé les organisateurs du festival à chanter la chanson nationale et à hisser le drapeau national à chaque célébration de Ganpati.

L’année dernière, les célébrations de Ganpati ont été particulièrement chauvines. Le festival a eu lieu quelques mois après le début des hostilités entre l’Inde et le Pakistan. Bien qu’un cessez-le-feu ait été déclaré, l’opération militaire a été publiquement célébrée comme une victoire pour l’Inde. Dans le Maharashtra, où le festival est le plus largement célébré, le gouvernement de l’État dirigé par le BJP a demandé aux organisateurs du festival de souligner les réalisations de l’opération et de célébrer les soldats.

Un groupe à Hyderabad s’est démarqué : il présentait une idole de 18 pieds de haut représentant un Ganpati élancé inspiré de Vishnu, entouré d’un système de missile S-400. L’idole se trouvait à bord d’un véhicule militaire piloté par une réplique du premier ministre. « Nous voulions apprécier le leadership du Premier ministre et les efforts des femmes soldats », a déclaré N. Maniraj, membre de l’Association des amis des guerriers hindous – un collectif qui a organisé cette célébration particulière – à propos du thème qui mêlait patriotisme et dévotion religieuse.

Cette année, la « murti (idole) équilibrante » est la plus grande tendance, selon les artistes et sculpteurs. On voit le dieu voler ou se lever, en équilibre sur un pied ou en plein combat avec un démon. Bien qu’il puisse encore être décrit comme potelé, il est en mouvement dynamique. « Mais ces poses d’action sont risquées (surtout pendant le transport) », a déclaré Pathrabe.

Pathrabe a soutenu que le pic de la tendance machiste Ganpati est déjà passé. Certains artistes refusent de représenter de telles poses et certains fidèles ont critiqué les organisateurs pour avoir repoussé les limites de la licence artistique et des sentiments religieux.

À Nagpur l’année dernière, un groupe aurait fait l’objet d’une plainte auprès de la police pour avoir représenté l’idole dans un avatar plus féroce après qu’un groupe de droite ait affirmé que cela était irrespectueux.

« Nous avions l’habitude de faire différentes versions et de suivre la tendance de l’époque », a déclaré Lalit Kanojiya, qui dirige un autre groupe de Nagpur qui a représenté une variété de Ganpatis. Mais cette année, a-t-il déclaré, « Ganpati devrait ressembler à Ganpati ».