Un mois enchaîné : un prêtre nigérian enlevé et contraint de marcher pieds nus pardonne aux assaillants
WASHINGTON — Un prêtre nigérian enlevé par des insurgés armés, contraint de marcher pieds nus pendant des jours et laissé enchaîné pendant plus d'un mois avant d'être libéré, ouvre la voie à la guérison alors qu'il cherche à aider d'autres personnes qui ont subi un traumatisme similaire.
Lors d'une table ronde sur la liberté religieuse mardi, le P. Stephen Ojapah, auteur de a rappelé la nuit de son enlèvement en mai 2022.
Cette nuit-là, Ojapah et quatre autres personnes, dont le Père. Oliver Oparah a cherché refuge dans une paroisse de l'État de Katsina au Nigeria. Les insurgés qui ont pris d'assaut la paroisse, considéré comme un groupe djihadiste s'étant séparé de Boko Haram, ont rassemblé tout le monde, mais ils n'ont pas pu identifier lequel était le prêtre.
« J'ai dit : 'Je suis le prêtre' », a raconté Ojapah lors de la table ronde. « Alors je les ai suppliés : 'S'il vous plaît, je sais que vous êtes venus pour moi. Libérez les trois autres et venez avec moi.' »
Malgré les efforts du prêtre pour protéger ses ouailles, les insurgés enlevèrent les compagnons d'Ojapah et forcèrent les captifs à une marche qui dura deux jours.
Les ravisseurs d'Ojapah ne lui ont pas permis de mettre des chaussures avant de l'emmener à la paroisse, donc ses pieds saignaient et il a eu du mal à se tenir debout tout au long du voyage.
Après avoir remarqué que les hommes armés fumaient de la marijuana, ce qui semblait leur donner de l'énergie, le prêtre a demandé s'il pouvait en avoir. Les insurgés ont plutôt donné à Ojapah un stimulant énergétique, mais comme le prêtre n'avait ni nourriture ni eau, la drogue n'a fait que l'affaiblir. Deux des compagnons du prêtre l'aidaient à avancer en le portant.
Finalement, les ravisseurs ont forcé leurs captifs à monter à vélo pour les emmener jusqu'au bout du chemin. Une fois arrivés à destination, Ojapah a déclaré que les ravisseurs avaient commencé à battre et à fouetter le groupe.
« Quand ils ont fini de nous fouetter, ils nous ont attaché les jambes avec des chaînes et nous ont maintenus au sol », se souvient l'ancien captif. « La pluie est tombée sur nous et le soleil brillera sur votre tête. Et nous sommes restés dans cette situation pendant les 33 jours suivants. »
À un moment donné, Ojapah et les autres ont commencé à sentir les toilettes. Selon le prêtre kidnappé, « la saleté est devenue une partie du [them] », une expérience qu'Ojapah a qualifiée de « humiliante ».
Après avoir passé plus de 30 jours en captivité, le diocèse catholique de Sokoto a payé plus de 30 000 dollars en échange de leur liberté. Le prêtre se souvient qu'avant sa libération, l'un de ses ravisseurs lui avait demandé : « Père, nous pardonneras-tu encore après tout ce que nous t'avons fait ? »
« Eh bien, en tant que chrétien et prêtre, je savais qu'il valait mieux leur pardonner », a déclaré Ojapah aux participants à l'événement. « Alors, je leur ai dit en face, j'ai dit : 'Oui, vraiment, je vous pardonne.' »
« Et je le pensais », a-t-il ajouté. « Et je le pense toujours parce que cela m'a aidé à commencer à guérir et à devenir meilleur, pour pouvoir même contribuer à l'humanité et à la vie. »
Après sa libération, le prêtre a lancé un projet appelé Trauma Victims Initiative, qui vise à soutenir les Nigérians qui ont également été victimes d'un enlèvement. L'initiative invite les victimes de traumatismes à suivre des séances de conseil et à partager leurs histoires.
Ojapah a publié ses mémoires en septembre sur sa guérison du traumatisme de l'expérience d'enlèvement. Il a déclaré qu'il offrait un « récit vivant de ce que vivent les victimes d'enlèvements au Nigeria et du traumatisme que beaucoup vivent quotidiennement ».
En plus d'aider les victimes de traumatismes, Ojapah a déclaré qu'aider le Nigeria nécessite également une collaboration régionale et une aide humanitaire continue, qu'il reçoit de diverses organisations chrétiennes occidentales.
Notant que le Nigeria est composé de chrétiens et de musulmans, le prêtre a appelé à une société dans laquelle les membres des deux religions auraient des droits et des opportunités égaux. Il a également appelé à une aide humanitaire pour soutenir les victimes traumatisées par le terrorisme dans leur pays.
Le prêtre catholique a également mis en avant divers pays, dont le Tchad et le Niger. Selon Ojapah, le Nigeria ne peut pas s'engager seul dans la « bataille », et les idéologies radicales pratiquées par des groupes comme Boko Haram doivent être combattues en tant que région.
« J'ai encore beaucoup d'espoir », a déclaré Ojapah. « J'ai bon espoir qu'il soit possible au Nigeria de renaître de ses cendres. Et je me rends compte que lorsque tous les enjeux sont joués dans la vie, tout ce que nous avons, c'est Dieu. »
« Dieu utilise l'humanité pour le bien. »
Comme l’ont souligné diverses organisations de défense de la liberté religieuse, le Nigeria est l’une des régions du monde les plus dangereuses pour les chrétiens pratiquants. Les disciples du Christ sont soumis à de violentes persécutions non seulement de la part de groupes islamiques radicaux comme Boko Haram et les bergers peuls, mais également de la part de leurs voisins musulmans.
