L’autosuffisance tue-t-elle notre gratitude ?
En tant que société, nous semblons adopter la technologie comme un moyen, sinon le moyen, de rendre la vie plus supportable. Même si j’ai mes inquiétudes concernant l’intelligence artificielle et le transhumanisme, elles sont les symptômes d’un problème plus fondamental : une attente sous-jacente selon laquelle nous pouvons et devons vivre une vie sans fardeau.
Une telle attente a des implications sur la gratitude, car la gratitude suppose qu’il existe des choses telles que des « cadeaux ». Cela suppose qu’il y a des actes de gentillesse que nous ne méritons pas et des états d’être que nous ne produisons pas par nous-mêmes. À bien des égards, la gratitude est liée à notre conviction que nous sommes des êtres dépendants ayant besoin de la faveur des autres.
En tant que société, nous semblons déterminés à progresser vers l’efficacité, même si ce qu’elle implique n’est pas toujours clair. Par exemple, lors d’un voyage en Allemagne, j’ai eu la malchance de louer une voiture entièrement électrique (c’était tout ce que possédait la société de location). Comme si j'avais besoin d'une autre raison pour remettre en question la sagesse du soi-disant progrès technologique, chaque borne de recharge avait un processus de paiement différent et, en raison de nombreux problèmes de recharge, ma femme et moi avons décidé de passer la nuit au Martas Hotel Lutherstadt à Wittenberg pour charger la voiture.
Malheureusement, la voiture ne chargerait pas non plus à l'hôtel. Un membre du personnel (qui parlait un anglais excellent) est resté après son quart de travail pour m'aider à communiquer avec le réparateur (qui parlait autant l'anglais que l'allemand). Lorsque la technologie a échoué, des personnes aimables sont intervenues pour m’aider à porter un fardeau que j’étais incapable de porter seul.
Quelqu’un dans l’industrie de la voiture électrique (ou simplement un défenseur de la voiture électrique) pourrait dire qu’il n’est pas nécessaire de remettre en question la soi-disant noble fin d’efficacité représentée par la voiture électrique. Au lieu de cela, ce qu’il faut, c’est une amélioration continue de l’infrastructure qui permettra une expérience utilisateur transparente. Une fois la technologie perfectionnée, les difficultés liées à un trajet de quatre heures seront éliminées. Pourtant, s’il n’y a pas de fardeau à porter, cela signifie-t-il qu’il n’y a pas de fardeau à partager ? L’efficacité n’élimine pas les fardeaux ni les interdépendances humaines. Cela les déplace. Lorsqu’il les déplace, il le fait souvent d’une manière qui les rend moins visibles.
La technologie (et l’efficacité qu’elle apporte) tend à rendre notre dépendance à l’égard des autres. À mesure que nous devenons moins conscients de ces dépendances, nous devenons moins capables de gratitude. Comme le suggère McCullough, « la gratitude opère généralement lorsque les gens sont les destinataires d'un comportement prosocial ». Il poursuit en décrivant la gratitude comme un « baromètre moral » qui sert de « lecture affective sensible à un type particulier de changement dans la relation sociale d'une personne – la fourniture d'un bénéfice par un autre agent moral qui améliore son bien-être ». La gratitude nous oblige à reconnaître les différentes façons dont d’autres personnes ont rendu notre vie meilleure.
Ne pas reconnaître la manière dont les gens ont amélioré nos vies ne signifie pas qu’ils n’améliorent pas nos vies. Si l’efficacité rend moins visibles nos interdépendances humaines, l’efficacité nécessite un compromis implicite en matière de gratitude. En échange d’expériences fluides et d’un sentiment général d’autosuffisance et de stabilité, nous mettons de côté les conditions qui cultiveraient la gratitude. L’autosuffisance réduit notre capacité de gratitude. Comme le note Solom, « si l’on croit qu’on n’a pas besoin que les autres contribuent à son bien-être, alors on devrait être moins susceptible d’apprécier la valeur des avantages que les autres apportent, diminuant ainsi la reconnaissance de la bonté du don, » et empêchant ainsi l’expérience de la gratitude.
Notre engagement en faveur de l’efficacité sera probablement préjudiciable à notre capacité à faire preuve de gratitude. Nous sommes moins enclins à être reconnaissants pour le travail de programmeurs et d'ingénieurs anonymes qu'à l'être. indigné lorsque les technologies qu'ils créent ne fonctionnent pas parfaitement ou b. insistant sur le fait que les technologies qu’ils fournissent améliorent nos vies. Ayant obtenu la technologie que nous estimons « mériter », il n’y a vraiment aucun besoin de gratitude car nous avons simplement (et finalement) obtenu ce à quoi nous avions déjà droit. L’efficacité cache les fardeaux et les dépendances qui rendent une grande partie de nos vies possibles. En tant que tel, cela nous cache également des opportunités de cultiver la gratitude. En raison de cette dynamique, nous perdons plus que nous ne gagnons. Comme le suggère John Milton, « la gratitude confère le respect, nous permettant de rencontrer des épiphanies quotidiennes, ces moments de respect transcendants qui changent à jamais la façon dont nous vivons la vie et le monde. »
Même si l’efficacité et ses aides technologiques peuvent rendre plus difficile la gratitude, cela ne nous dispense pas de poursuivre une vie d’action de grâce. Nous devons apprendre à dépasser les obstacles liés à l'efficacité et à reconnaître les efforts humains qui ont produit les diverses expériences et outils qui ont contribué à notre bien-être. Ce faisant, nous découvrirons inévitablement que nous sommes non seulement plus reconnaissants envers et pour nos voisins, mais envers et pour le Dieu Trinité de qui nous avons reçu les dons que nous utilisons pour nous servir les uns les autres.
