Un homme plaide non coupable de l'incendie criminel d'une synagogue du Mississippi et déclare au juge « Jésus-Christ est Seigneur »

Un homme du Mississippi accusé d'incendie criminel après avoir prétendument incendié une synagogue a déclaré à un juge « Jésus est Seigneur » lors d'une audience au tribunal, le gouverneur républicain de l'État qualifiant ce crime de « ne devrait jamais être toléré ».

Stephen Pittman, 19 ans, a plaidé non coupable d'une accusation fédérale d'incendie criminel mardi dans l'incendie de la congrégation Beth Israel à Jackson, Mississippi, le 10 janvier, selon Associated Press.

Pittman a été accusé d'incendie criminel après que les autorités ont déclaré que les enquêteurs avaient déterminé que l'incendie – qui avait causé des dommages importants aux objets religieux de la synagogue – avait été déclenché intentionnellement. Pittman a ensuite été auto-admis dans un hôpital local avec des brûlures ne mettant pas sa vie en danger, où il a été placé en garde à vue.

Aucun autre blessé n'a été signalé.

L'incendie a causé de lourds dégâts à la bibliothèque, au hall et aux bureaux administratifs de la synagogue, et n'est « actuellement pas utilisable pour les services », a déclaré le gouverneur du Mississippi, Tate Reeves, dans un communiqué.

« Le Mississippi se tient aux côtés des membres de la congrégation Beth Israel », a déclaré Reeves. « Cet acte odieux ne sera jamais toléré, et son auteur doit faire face au poids total et solennel de ses actes. J'ai demandé au ministère de la Sécurité publique du Mississippi de soutenir nos partenaires chargés de l'application des lois fédérales de toutes les manières nécessaires alors qu'ils enquêtent sur cette horrible situation et portent plainte contre l'État. »

Selon un affidavit du FBI déposé auprès du tribunal de district des États-Unis, Pitmann a avoué avoir allumé l'incendie de Beth Israel, qu'il a qualifié de « synagogue de Satan », une expression utilisée par Jésus dans le Nouveau Testament.

Les procureurs du bureau du procureur américain ont déclaré que les images des caméras de surveillance ont capturé un « individu cagoulé », soupçonné d'être Pittman, marchant dans la propriété de Beth Israel tout en versant le contenu d'un apparemment conteneur de gaz.

« Cet acte dégoûtant de violence antisémite n’a pas sa place dans notre pays, et contrairement à l’administration précédente, ce ministère de la Justice ne laissera pas l’antisémitisme s’envenimer et s’épanouir », a déclaré la procureure générale Pam Bondi dans un communiqué du 12 janvier. « J’ai demandé à mes procureurs de demander des sanctions sévères pour cet acte odieux et je reste profondément engagé à protéger les Juifs américains de la haine. »

Lors d'une comparution devant le tribunal lundi dernier par vidéo, Pittman, qui risque jusqu'à 20 ans de prison s'il est reconnu coupable, a déclaré à un juge « Jésus-Christ est Seigneur » après qu'on lui ait demandé s'il avait une déclaration à la suite des accusations, selon le média local WBLT-TV.

Beth Israel, l'une des plus anciennes synagogues du Mississippi, abritait également le Goldring/Woldenberg Institute of Southern Jewish Life (ISJL), une organisation juive à but non lucratif présente sur place depuis 2021. Une déclaration de l'ISJL a qualifié Beth Israel de « seule synagogue de Jackson » et a remercié les premiers intervenants et enquêteurs de la communauté.

« En tant qu'unique synagogue de Jackson, Beth Israel est une institution bien-aimée, et c'est la communion fraternelle de nos voisins et de la communauté élargie qui nous permettra de nous en sortir », a déclaré le groupe dans une publication sur Facebook le 10 janvier.

En plus d'être accusé d'avoir endommagé ou détruit par malveillance un bâtiment au moyen d'un incendie ou d'un explosif, Pittman a été inculpé d'incendie criminel avec une peine renforcée pour crime de haine.

Son procès est fixé au 23 février.