Trois ans après le 7 octobre, certains Juifs américains veulent porter des armes à la synagogue

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(RNS) – Peu après le 7 octobre 2023, un groupe d’hommes du centre juif de Silver Spring, dans le Maryland, a conçu un plan pour armer la synagogue pendant les services de prière, les membres étant prêts à tirer avec une arme à feu.

Aux États-Unis, les synagogues ont déjà connu des fusillades massives et d’autres actes de vandalisme, de harcèlement et d’agression. Mais l’attaque du Hamas, au cours de laquelle 1 200 civils et soldats israéliens ont été tués, a relancé la détermination de la congrégation de Silver Spring à prendre les armes.

À l’occasion du troisième anniversaire du 7 octobre, la congrégation orthodoxe, également connue sous le nom de Congrégation Ahavas Yisrael, située dans la banlieue de Washington, DC, compte une équipe de cinq fidèles qui portent des armes. La plupart sont des militaires et des forces spéciales actifs ou retraités. Ils ont tous une formation avancée en matière d’armes à feu.

La congrégation poursuit actuellement le comté de Montgomery, dans le Maryland, qui a adopté en juillet une loi interdisant le port d’armes à feu dans ou à moins de 100 mètres des lieux de culte.

Les institutions juives aux États-Unis ont considérablement renforcé leur sécurité depuis le 7 octobre 2023, en réponse à une recrudescence des crimes haineux. L’année dernière, les Fédérations juives d’Amérique du Nord ont estimé que les institutions juives américaines avaient dépensé plus d’un milliard de dollars pour leur sécurité.

Chacune des 141 fédérations juives d’Amérique du Nord compte parmi son personnel un professionnel dédié qui dirige la sécurité des institutions juives dans sa zone géographique, notamment les synagogues, les écoles, les centres communautaires et les camps. Leurs plans de sécurité comprenaient le renforcement des infrastructures avec des caméras, des portes et des portails fortifiés, ainsi que l’emploi d’un policier en service ou en dehors, généralement à l’extérieur du bâtiment.

Mais maintenant, certaines synagogues estiment que cela ne suffit pas et font pression pour que des fidèles armés soient présents dans le bâtiment pendant les offices.

« Nous constatons un énorme regain d’intérêt pour les armes à feu au sein de la communauté juive depuis le 7 octobre », a déclaré Michael Masters, directeur national et PDG du Secure Community Network, l’organisation officielle de sûreté et de sécurité des fédérations juives d’Amérique du Nord. « Nous assistons également, de manière plus structurée, à la prolifération d’organisations et d’entités conçues ou intéressées par la formation d’individus au port d’armes à feu. »

Masters et son organisation ne recommandent pas aux fidèles de porter des armes à feu de manière informelle aux services. Le SCN recommande que si les synagogues veulent que les fidèles portent des armes, elles le fassent de manière organisée, avec une surveillance des dirigeants de la synagogue, des protocoles clairs de recours à la force et une coordination avec les forces de l’ordre locales.

« Si vous voulez porter le virus, vous devez être bien formé et vous devez être préparé aux conséquences, quelles qu’elles soient, pouvant aller jusqu’à prendre la vie d’un autre être humain, et être capable d’y faire face », a déclaré Masters.

Le meilleur modèle, dit-il, consiste à embaucher l’une des nombreuses entreprises de sécurité privées à but non lucratif qui forment les membres de la communauté à l’utilisation responsable des armes à feu.

Mais de nombreuses congrégations – il est impossible de connaître les chiffres exacts – ont décidé de créer leurs propres équipes de sécurité armées de volontaires.

Les congrégations juives orthodoxes sont en tête du peloton.

« Je pense qu’il serait très difficile de trouver une synagogue orthodoxe où l’on ne trouve pas de membres qui portent des vêtements », a déclaré Menashe Shapiro, rabbin et étudiant en troisième année de droit à l’université de Georgetown, qui fait partie de l’équipe de sécurité du Centre juif de Silver Spring. « C’est assez courant. »

Les raisons sont multiples et variées. Les juifs orthodoxes sont les plus visiblement juifs avec leur tenue vestimentaire distinctive (au minimum, les hommes portent souvent une kippa) et donc plus vulnérables aux attaques antisémites. Ils se réunissent pour les offices plus fréquemment – ​​souvent trois fois par jour – et nécessitent donc une sécurité permanente, pas seulement le jour du Shabbat. Et leurs synagogues sont généralement plus petites que les congrégations réformées et conservatrices, dont certaines comptent des milliers de membres et ne disposent donc pas de gros budgets. Les Juifs orthodoxes représentent environ 10 % des Juifs américains et ont tendance à être politiquement plus conservateurs et donc pro-armes.

L’une des premières sociétés de sécurité privées à but non lucratif à s’adresser aux congrégations juives a été créée par un rabbin Habad de Los Angeles en 2017. Appelée Magen Am, qui signifie « protecteur des personnes », la société dispose d’une équipe de patrouille et d’intervention composée principalement de membres bénévoles de la communauté juive formés et agréés pour l’utilisation des armes à feu. Les congrégations peuvent embaucher l’entreprise pour assurer la sécurité et gérer la conformité et les licences gouvernementales.

Magen Am assure désormais la sécurité armée de 60 congrégations du sud de la Californie et de l’Arizona. Le rabbin Yossi Eilfort, son fondateur, est un instructeur certifié en matière d’armes à feu et estime que les volontaires juifs sont aussi doués pour protéger leurs synagogues que la police ou les sociétés de sécurité privées.

« Personne ne connaîtra la base de cette communauté aussi bien qu’un membre de la communauté », a déclaré Eilfort. « Ils vont littéralement connaître les individus qui franchissent la porte. Les forces de l’ordre ne le savent pas, car elles viennent d’une communauté différente. »

Tous les groupes juifs ne sont pas à l’aise avec la défense armée. La Community Safety Campaign est un groupe national d’organisateurs juifs qui vise à protéger la sécurité des Juifs grâce à des pratiques de soutien mutuel et à l’établissement de relations avec d’autres communautés. Son guide de sécurité de 134 pages met en garde contre la défense armée et souligne que l’utilisation des armes à feu est souvent utilisée contre les Noirs et les Autochtones. Le guide fait également référence à une étude qui montre que, statistiquement, la possession d’armes à feu expose son foyer à un plus grand risque de violence mortelle.

Des groupes de sécurité privés à but non lucratif comme Magen Am et la Collective Threat Response Initiative, basés dans le nord de la Virginie, affirment que de plus en plus la moitié de leurs clients sont des congrégations juives non orthodoxes.

Des groupes comme le Secure Community Network affirment que la meilleure approche en matière de sécurité est à plusieurs niveaux. Cela comprend la sécurisation des bâtiments et la formation de profanes sur la façon de réagir en cas de crise. Le groupe a récemment réalisé une série de vidéos de type documentaire dans lesquelles des survivants d’attaques contre des synagogues parlent de ce qu’ils ont appris, notamment de la stratégie « courir, se cacher et se battre » lorsqu’ils sont confrontés à une menace imminente pour leur vie.

Audrey Glickman, qui a survécu au massacre de la synagogue Tree of Life de Pittsburgh en 2018 en se cachant dans le bureau d’une chorale, est interviewée dans le documentaire. Lors d’un appel téléphonique lundi 5 octobre, elle a déclaré que la formation était essentielle. « Lorsque vous êtes prêt, vous pouvez alors être tranquille », a-t-elle déclaré.

Lorsqu’on lui a demandé si elle croyait que les membres de la synagogue portaient des armes, elle a répondu : « J’ai l’impression qu’ils ont besoin de toute la sécurité qui leur convient. Il existe des conditions différentes selon les endroits. »

Les membres du Centre juif de Silver Spring estiment qu’une équipe de sécurité armée est essentielle. La synagogue a demandé à un juge du tribunal de district d’émettre une ordonnance d’urgence visant à bloquer l’interdiction des armes à feu imposée par le comté de Montgomery à l’intérieur de la synagogue. Le juge a déclaré que l’interdiction violait le deuxième amendement. Mais la synagogue se bat toujours pour étendre son injonction préliminaire afin d’inclure également le port d’armes à moins de 100 mètres de la synagogue. Techniquement, les membres de l’équipe de sécurité ne peuvent pas se rendre à la synagogue avec une arme à feu.

Shapiro, qui a cinq enfants et dit garder son arme dans un coffre-fort, espère que le tribunal tranchera en faveur de la synagogue.

« L’utilisation des armes à feu est généralement assez sûre », a-t-il déclaré. « Malheureusement, vivre en Amérique aujourd’hui dans la communauté juive n’est pas toujours le cas. »