Pour les Israéliens à l’étranger, une élection à enjeux élevés signifie un long voyage chez eux

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JERUSALEM (RNS) — Corinne Markov, une double citoyenne australo-israélienne, et sa compagne, Hallie, se rendront depuis l’Australie rurale pour voter aux élections israéliennes du 27 octobre, un voyage de milliers de kilomètres qu’ils se sentent obligés de parcourir à un moment où le pays est confronté à de graves questions sur son avenir.

« C’est une élection trop importante pour ne pas avoir lieu », a déclaré Markov, un conseiller qui a vécu en Israël pendant 18 ans avant de retourner en Australie en 2000. « Ce gouvernement n’a pas seulement créé d’énormes divisions.s au sein de la société israélienne. Les Juifs d’outre-mer ont également souffert du comportement de ce gouvernement. »

Markov fait partie des dizaines de milliers d’expatriés israéliens qui devraient se rendre en Israël pour voter, selon la Coalition Amérique-Israël pour la démocratie (AID). Lors des premières élections nationales après les attaques du Hamas du 7 octobre 2023 et trois années de guerre à Gaza, nombreux sont ceux qui considèrent ces élections comme une situation décisive pour l’avenir du pays.

Pour encourager le vote, la coalition a lancé une initiative appelée Fly&Vote, qui fournit aux Israéliens à l’étranger des informations logistiques pour se rendre en Israël pour les élections, y compris une liste des documents dont ils ont besoin, un moteur de recherche de vols et la localisation des bureaux de vote.

Jonathan Barsade, président de la Coalition AID, a déclaré à RNS qu’une récente enquête menée par le groupe révélait qu’au moins 53 000 citoyens israéliens vivaient à l’étranger. plan revenir voter. Environ la moitié vient d’Europe, 45 % des États-Unis et 5 % d’autres pays.

Pour les Israéliens vivant à l’étranger, voter nécessite d’être physiquement présent dans le pays le jour du scrutin. Seuls les diplomates et les Israéliens travaillant sur des navires de mer peuvent voter par correspondance, les expatriés doivent donc assumer le coût et les congés s’ils souhaitent participer aux élections.

Au cours du processus de planification, certains expatriés ont été choqués d’apprendre qu’ils ne pouvaient pas voter car ils ne figuraient plus sur les listes électorales. La Haute Cour d’Israël s’est prononcée plus tôt ce mois-ci contre une requête déposée par 100 électeurs disqualifiés pour des raisons de procédure.

Barsade a déclaré que son organisation n’était pas connectée àcertains partis politiques, n’offre aucune incitation financière au vote et ne subventionne pas les vols.

« Notre seul objectif est d’encourager les gens à voter », a-t-il déclaré. « Israël est à la croisée des chemins. Ces élections sont cruciales. Chaque vote compte. »

Pourtant, cet effort est devenu politiquement controversé. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu aurait menacé de poursuites judiciaires contre cette initiative. estimant que les Israéliens qui ont déménagé à l’étranger – en particulier depuis le 7 octobre et la guerre qui en a résulté – sont plus susceptibles de soutenir les partis de gauche et du centre qui cherchent à remplacer le gouvernement d’extrême droite de Netanyahu. La controverse porte en partie sur la question de savoir si autoriser les déplacements pourrait constituer une incitation illégale à voter.

Les lois électorales israéliennes interdisent d’offrir des pots-de-vin ou des avantages tels qu’un hébergement ou un vol gratuit aux électeurs afin d’influencer leur vote. Barsade a déclaré que son organisation respectait la loi.

Les opposants de Netanyahu affirment que son parti, le Likoud, ne s’est pas plaint lorsque des groupes ultra-orthodoxes à l’étranger ont organisé des vols charters pour permettre à des milliers d’Israéliens ultra-orthodoxes, qui ont tendance à soutenir les partis de droite, de se rendre en Israël pour voter aux élections précédentes. Un nombre inconnu devrait également le faire pour cette élection.

Jonathan Grossman, maître de conférences en études politiques à l’Université Bar-Ilan à Ramat Gan, a déclaré que certains Israéliens viennent toujours voter par avion. Mais pour beaucoup, cette élection semble particulièrement cruciale en raison de la façon dont le gouvernement actuel a géré la guerre à Gaza et de la manière dont il a donné la priorité à l’expansion des colonies tout en en général ignorant la violence des colons en Cisjordanie. D’autres craignent qu’un gouvernement plus modéré sur les plans politique et religieux sacrifie la sécurité d’Israël et force les hommes ultra-orthodoxes à servir dans l’armée.

« Il est impossible de vraiment mesurer combien de personnes viendront, mais vous pouvez sentir le buzz sur les réseaux sociaux », a déclaré Grossman. « Dans les jours qui ont suivi l’annonce des élections, nous avons vu de nombreux Israéliens à l’étranger publier des photos de leurs billets d’avion. »

Grossman pense que le nombre élevé d’électeurs potentiels pourrait avoir quelque chose à voir avec le taux d’émigration plus élevé ces dernières années, en particulier chez les jeunes Israéliens laïcs et politiquement libéraux. Bien que les gens partent pour diverses raisons, a-t-il déclaré, « les sondages montrent que la situation politique est une cause importante » pour les émigrants récents.

De nombreux membres de la diaspora israélienne se sentent encore « très connectés » à Israël, « et certains pourraient y revenir ». ici pour vivre si Israël redevient plus démocratique », a déclaré Grossman.

« Ils sentent qu’ils ont un intérêt dans le pays : leur famille, leurs amis et bon nombre d’entre eux travaillent pour des entreprises ou des organisations israéliennes », a-t-il déclaré. « Mais ils ont le sentiment que le gouvernement israélien actuel exclut une grande partie de la diaspora juive – Israéliens et non-Israéliens, Juifs réformés et conservateurs, pluralistes et gauchistes. »

Grossman a déclaré connaître de jeunes expatriés qui aspirent à voter mais qui ne peuvent pas quitter leur travail et/ou avoir de jeunes enfants. Les billets d’avion sont également chers.

L’engagement politique des Israéliens à l’étranger reflète une transformation plus large dans les relations entre Israël et sa diaspora, a-t-il ajouté. Jusque dans les années 1970, l’émigration était stigmatisée. Ensuite, les gouvernements successifs ont commencé à considérer la diaspora israélienne comme un atout stratégique.

Compte tenu du large éventail de soutien apporté par les expatriés à Israël, nombreux sont ceux qui pensent qu’ils méritent d’avoir leur mot à dire sur qui dirige le pays et sur la manière dont il fixe ses priorités. « Nous constatons cette tendance dans de nombreux pays », a déclaré Grossman.

Pour certains, la décision de voter est motivée par la peur de la direction qu’Israël prend.

Chaia Beckerman de Houston, Texas, a déclaré qu’elle retournait en Israël pour la première fois depuis plusieurs années parce que les enjeux de cette élection sont très élevés. Et dans un pays beaucoup plus petit que les États-Unis, avec un seuil plus bas pour remporter l’un des 120 sièges de la Knesset, chaque voix compte.

« Même si mon mari et moi n’avons que deux voix, je sens que je dois faire ce que je peux en tant qu’Israélienne pour changer les choses », a-t-elle déclaré. « Nous sommes inquiets à propos d’Israël et de ce qu’il fait et de ce que je vois comme Israël prenant des mesures menant à l’autodestruction. Cela semble hyperbolique, mais je regarde les anciens temples juifs et la durée de la souveraineté juive. J’ai vraiment peur pour Israël. »

Le voyage de Beckerman comprendra du temps passé en Cisjordanie en tant que bénévole auprès des Rabbins pour les Droits de l’Homme afin d’aider à protéger les Palestiniens de Cisjordanie contre d’éventuelles attaques de colons juifs violents.

David Hill, un ancien résident d’un kibboutz qui a ouvert une entreprise d’irrigation de pelouse à son retour à Montréal 20 ans plus tard, estime que son vote aidera non seulement les Israéliens vivant en Israël, mais également les Juifs de la diaspora.

« Dans le passé, beaucoup d’Israéliens pensaient que si vous ne vivez pas dans le pays, vous n’avez aucun intérêt dans ce qui s’y passe et vous ne devriez pas voter », a-t-il déclaré. « La vérité est que ces dernières années, chaque fois que quelqu’un fait une déclaration, cela affecte les communautés juives du monde entier. »

Les militants anti-israéliens soulignent souvent les actions menées par le gouvernement israélien pour justifier les attaques verbales et parfois physiques contre les Juifs de la diaspora. Hill a déclaré que les législateurs israéliens extrémistes comme le ministre des Finances Bezalel Smotrich et le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben-Gvir « rendent vraiment difficile la défense d’Israël pour les juifs libéraux ». Pourtant, même si un gouvernement plus modéré est élu, « je ne pense pas que cela apportera une solution immédiate. Ce n’est pas comme si la paix au Moyen-Orient régnerait demain, quelle que soit l’issue », a-t-il ajouté.

Eric N., un expatrié vivant dans le New Jersey qui a demandé que son nom de famille ne soit pas publié, a déclaré qu’il voterait « parce que j’aime mon pays ». Il espère que le prochain gouvernement sera également de droite. Il soutient une plus grande présence juive en Cisjordanie.

Mais comme la majorité des Israéliens, il souhaite que les Juifs ultra-orthodoxes servent dans l’armée, malgré le refus de la plupart de le faire. « En tant que réserviste vétéran venu du New Jersey pour servir dans l’armée israélienne pendant plus de 300 jours depuis le 7 octobre, je trouve ridicule qu’une population de plus d’un million de personnes ne fasse rien pour l’effort national », a-t-il déclaré.

Avishai Ben-David, un scientifique israélien qui a vécu aux États-Unis pendant des décennies avant de s’installer en Suisse, a déclaré que ses liens avec son pays natal restaient forts. Il a spécifiquement exprimé ses inquiétudes quant au fait que si Israël annexe la Cisjordanie, comme le soutiennent certains législateurs de droite, le pays devrait accorder le droit de vote aux Palestiniens des zones annexées. Cela signifie qu’Israël cesserait d’avoir un « caractère juif », a-t-il déclaré. Mais leur refuser le droit de vote, comme Netanyahu l’a dit, « signalera la fin de la démocratie », a déclaré Ben-David.

« Je veux qu’Israël soit un pays libéral, démocratique et progressiste », a-t-il déclaré. «C’est pour cela que je viens de Suisse pour voter.»