« Offrir tout ce qu'elles ont » : comment de petites églises sauvent des vies lors des inondations au Brésil

Depuis des semaines, Tárik Rodriguez s'efforçait de faire venir un prédicateur et responsable de louange invité de tout le pays pour aider son église à célébrer son troisième anniversaire. En 2021, Rodriguez et une petite équipe ont lancé Viela da Graça Igreja à Novo Hamburgo, une petite ville de la province la plus méridionale du Brésil, le Rio Grande do Sul.

Puis, il s'est mis à pleuvoir.

Les inondations ont fait plus qu'interrompre les projets de célébration de la petite congrégation réformée. Ils ont dévasté la communauté. Les tempêtes qui ont débuté fin avril ont frappé les zones les plus densément peuplées du Rio Grande do Sul et ont tué au moins 116 personnes. Environ 130 personnes sont toujours portées disparues. Les crues des eaux ont fermé les routes et même l'aéroport, qui a bloqué les vols jusqu'au 30 mai. Au vendredi 10 mai, près de 400 000 personnes ont été déplacées de chez elles et 70 772 se trouvent dans des abris publics.

Certains d'entre eux ont trouvé leur chemin vers Viela da Graça, située sur un terrain plus élevé et largement protégée d'une brèche d'eau. Depuis le 4 mai, Rodriguez et les membres de la congrégation de 75 personnes ont accueilli une cinquantaine de personnes dans un bâtiment de 3 500 pieds carrés avec deux salles de bains.

« En tant que chrétiens, nous devions ouvrir nos portes », dit Rodriguez. « Et c'est ce que nous avons fait. »

Au-delà des contraintes liées à la salle de bain, la situation est loin d’être idéale. Les coupures d'électricité sont fréquentes (1,2 million de personnes ont été touchées par des coupures) et le bâtiment n'a plus accès à l'eau courante et à l'eau potable parce que la société d'assainissement ne peut pas traiter les eaux de crue sales. Une copropriété résidentielle voisine, qui tire son eau d'un puits, a fourni de l'eau potable et des douches.

Bien que les évangéliques brésiliens soient connus dans le monde entier pour leurs méga-églises, les efforts de secours contre les inondations ont mis en évidence l'impact que les petites églises peuvent avoir au service de leurs communautés dans l'État le plus laïc du pays.

«C'est comme l'offrande de la veuve dans Luc 21», a déclaré Egon Grimm Berg, secrétaire exécutif de la Convention baptiste du Rio Grande do Sul. « Ils donnent tout ce qu'ils ont. »

Ou parfois même plus.

Igreja em Reforma, une congrégation fondée il y a trois ans et demi par le pasteur Emanuel Malinoski à Quarto Distrito, un quartier branché de Porto Alegre, compte 80 membres. Lorsque la rivière Guaíba, située à proximité, a débordé la semaine dernière, elle a inondé le premier étage de l'église. L’eau pourrait mettre des semaines à se retirer.

Néanmoins, depuis dimanche dernier, l'église cuisine, nettoie et fournit des dons à 82 personnes dans un abri improvisé, offert par une famille de l'église de la ville voisine de Canoas, qui était jusqu'il y a un mois un entrepôt. Aujourd'hui, la protection civile de l'État y envoie des réfugiés suite aux inondations.

« Aucun de [those being served] sont évangéliques », a déclaré Malinoski, qui se trouvait dans le bâtiment de l'église pour tenter de sauver des meubles lorsque les eaux ont commencé à monter. «Nous donnons un témoignage important à notre communauté.»

Le Rio Grande do Sul possède l'un des pourcentages d'évangéliques les plus faibles parmi les 26 États du Brésil. La capitale, Porto Alegre, comptait 11,6 pour cent d'évangéliques selon le dernier recensement de 2010, la proportion la plus faible parmi les 27 capitales brésiliennes. La plupart des églises comptent moins de 80 membres, selon Ricardo Lebedenco, pasteur principal de la Première Église baptiste d'Ijuí.

Située à 300 miles à l'ouest de Porto Alegre, point zéro de la catastrophe, la congrégation de Lebedenco, qui compte 800 membres, envoie des fournitures aux centres de distribution de cette ville de 1,3 million d'habitants.

Bien qu’ils ne soient qu’une des nombreuses organisations qui envoient des ressources aux victimes, de nombreux dirigeants laïcs encouragent les gens à donner la priorité au travail avec les églises lorsqu’il s’agit de donner et de distribuer des vêtements, des bouteilles d’eau, de la nourriture et de l’argent.

« Ils disent que nous sommes plus organisés et plus mobilisés », a déclaré Tiago Gomes de Mello, pasteur de l'Igreja Batista Boas Novas à Novo Hamburgo.

C'est la deuxième tragédie dont Gomes de Mello est témoin direct. En 2014, les vents violents d'une tempête ont endommagé l'église au point que le bâtiment a dû être reconstruit. Pendant le processus de reconstruction, puis plus tard pendant la pandémie de COVID-19, l’église qui comptait auparavant 500 personnes a perdu 90 pour cent de ses membres. Gomes de Mello a pris la relève en tant que pasteur en 2022 avec pour mission de revitaliser l'église qui compte désormais 51 personnes.

Le vendredi 3 mai, vers 5 heures du matin, il a commencé à recevoir des demandes d'aide. Il a quitté sa maison de Porto Alegre pour ouvrir l'église à deux familles, mais il s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas revenir.

L'eau avait inondé les rues et encerclé sa maison. Sa femme, Thaís, et leurs enfants Ester, 16 ans, et Josué, un peu plus d'un an, ont été secourus par bateau lundi et emmenés au domicile d'un parent. Gomes de Mello a finalement retrouvé sa famille mardi, mais seulement après quatre jours de travail acharné à l'église, qui abrite désormais 45 personnes.

Le service sacrificiel des églises découle de l'amour des gens pour Dieu, explique Marco Silva, pasteur de la Primeira Igreja Batista de Monténégro, située à 90 km de Porto Alegre et qui a envoyé son soutien aux petites églises de la région.

« Lorsque nous préparons un repas, lorsque nous sortons en bateau pour prendre de la nourriture, lorsque nous plions des couvertures pour les apporter aux personnes déplacées, chacune de ces choses est un acte d'adoration », a-t-il déclaré.

Pour les membres de l’Église, l’accent n’est donc pas mis sur la suspension des services de culte, mais sur la possibilité de mettre leur « théologie en pratique », a déclaré Rodriguez. Mardi, le pasteur de Viela da Graça a enregistré son sermon depuis son salon et le mettra en ligne sur YouTube pour que les gens puissent le regarder dimanche. Ce sera un programme condensé, avec deux chants de louange, des annonces et un sermon sur Jude 20-21, versets qui lui ont servi de référence personnelle en ces temps difficiles : « Mais vous, chers amis, en vous édifiant dans votre plus sainte foi et priant dans le Saint-Esprit, restez dans l'amour de Dieu en attendant que la miséricorde de notre Seigneur Jésus-Christ vous amène à la vie éternelle.

Igreja Batista Boas Novas est l'une des rares églises de la région touchée à avoir réussi à organiser des services en personne. En fait, leur nombre a même augmenté. Gomes de Mello a prêché dimanche, samedi et mercredi.

Dimanche, le message portait sur le Psaume 121 : « Je lève les yeux vers les montagnes : d’où vient mon secours ? »

Beaucoup de participants savaient que les prévisions météorologiques pour la région annonçaient davantage de pluie et que les températures allaient continuer à baisser alors que l'hiver commencerait dans quelques semaines dans l'une des régions les plus froides du pays.

« L'Église sait que notre aide vient du Seigneur », a déclaré Gomes de Mello, qui a profité de l'occasion pour faire un appel à l'autel lors du service. « Et après la pluie vient la récolte. »