Lorsque les tests ADN trouvent des squelettes dans le placard de votre famille, ces chercheurs veulent le savoir

(RNS) — Alors que Joseph Stuart entamait depuis deux semaines son nouvel emploi à l’Université Brigham Young en tant que professeur adjoint d’histoire, un étudiant est venu dans son bureau pour lui demander conseil. Elle s’assit pour parler mais n’établit pas de contact visuel, regardant plutôt devant Stuart pour regarder par la fenêtre de son bureau.

«J’ai découvert quelque chose sur ma famille», a-t-elle commencé.

Grâce à des tests ADN, elle avait récemment appris qu’elle avait un demi-frère dont elle ignorait l’existence. Cette découverte a ébranlé la certitude de ce qu’elle pensait savoir sur ses parents et l’histoire de leur famille. Elle se demandait également ce que cela signifiait pour l’au-delà dans une religion qui enseigne que les familles peuvent être ensemble pour toujours si elles ont été scellées dans un temple des saints des derniers jours, ou mormon.

Stuart était particulièrement bien placé pour aider, puisqu’il enseigne des cours sur la généalogie et la famille à BYU, la seule université au monde à proposer un diplôme de premier cycle en histoire familiale. C’est aussi un saint des derniers jours engagé qui croit aux familles éternelles, mais il a senti que son explication sur la façon dont les relations familiales complexes pouvaient être résolues au ciel n’était « pas aussi réconfortante que je le voulais ».

L’étudiant l’a regardé et a demandé : « Oui, mais qu’en est-il de maintenant? »

Excellente question. Au cours des années qui ont suivi, Stuart a eu de nombreuses autres conversations de ce type avec des mormons et d’autres personnes qui ont découvert des parents jusqu’alors inconnus grâce à des tests ADN. Les gens crachent dans un tube ou tamponnent l’intérieur d’une joue et envoient cet échantillon, souvent dans l’espoir de savoir de quelle nationalité ils ont dans leur histoire familiale.

Mais en plus d’apprendre, disons, qu’ils sont à 12,5 % lituaniens, beaucoup retrouvent également des parents proches dont ils n’avaient aucune idée : des demi-frères et sœurs, des cousins ​​germains et même des parents qui ne sont pas ceux qui les ont élevés.

À ce jour, il n’existe pas beaucoup de recherches sur la fréquence à laquelle cela se produit et sur la manière dont les gens réagissent à l’actualité. Stuart fait équipe avec un expert pour tenter de changer cela. Diahan Southard est la fondatrice et PDG de Your DNA Guide, qui aide les gens à utiliser les tests ADN pour rechercher leur histoire familiale.

Il s’agit du domaine de la « généalogie génétique », qui existe depuis environ 2000, lorsque les premiers tests ADN destinés directement au consommateur sont devenus disponibles. Elle travaille dans l’industrie depuis ses débuts et l’a vu évoluer pour tester l’ADN autosomique, qui n’est pas seulement une lignée directe mais les deux côtés de votre famille.

L’éducation des consommateurs n’a pas rattrapé la sophistication croissante des tests. Southard a déclaré que de nombreuses personnes qui passent le test ne savent toujours pas qu’il les associera à des parents vivants, et que les sites de test n’expliquent pas qui sont ces personnes ni comment l’entreprise les a trouvées. Et même lorsque les consommateurs découvrent qu’ils ont, par exemple, une sœur perdue depuis longtemps, ils n’y croient souvent pas.

« Ils disent : ‘Ce n’est pas possible. C’est faux. Comment cela est-il possible ?' », a déclaré Southard.

Parfois, ce n’est « pas la présence de quelqu’un, mais son absence » lors d’un test ADN qui est le choc, a-t-elle déclaré – par exemple, si vous savez que vos deux parents ont passé des tests ADN avec la même entreprise que vous, mais que seule votre mère est apparue dans vos résultats comme étant biologiquement liée à vous. L’homme que vous pensiez être votre père biologique ne l’est pas. Cela peut être une révélation stupéfiante.

Southard et Stuart ont désormais entendu de nombreuses histoires similaires à travers leur travail, mais ils souhaitent en savoir plus. Plus tôt ce mois-ci, ils ont lancé un site Web appelé Belonging Beyond Biology, sur lequel les individus peuvent partager leurs histoires sur la façon dont un test ADN a changé ce qu’ils pensaient savoir sur leur famille.

Ils veulent entendre parler de tout cela. Certaines histoires, s’attendent-ils, seront joyeuses, tandis que d’autres seront difficiles.

Southard a les deux types d’histoires au sein de sa famille immédiate. Sa mère a été adoptée, ce qu’ils ont toujours su. Grâce aux tests ADN, sa mère a pu se connecter avec ses demi-frères et sœurs biologiques d’un côté de sa famille, et « ce sont des gens incroyables », a déclaré Southard. « Ils sont le sel de la terre, les meilleures personnes avec qui vous pourriez avoir envie d’avoir une relation. » L’histoire du père de sa mère était cependant difficile à connaître. Lui aussi a été adopté. Southard ne sait pas exactement ce qui s’est passé, mais elle pense que sa conception « n’était probablement pas consensuelle ».

Southard et Stuart ont déclaré que les personnes dont les tests ADN révèlent un inceste et un viol dans leurs antécédents familiaux ne savent souvent pas comment absorber ce traumatisme. « Alors que nous demandons aux gens de partager leurs histoires, nous avons le plus grand respect pour ceux qui sont prêts à les partager dans l’espoir d’aider les autres, mais nous comprenons parfaitement si quelqu’un n’est pas en mesure de pouvoir en parler », a déclaré Stuart.

Les chercheurs s’intéressent particulièrement à la manière dont les expériences de tests ADN ont remis en question, élargi ou modifié leur foi religieuse. Ils s’attendent à ce que la plupart des personnes qui contribuent soient des mormons, mais aimeraient également entendre des personnes d’autres traditions religieuses (ou sans religion).

Une fois que les volontaires ont saisi pour la première fois leurs informations sur le site Web Belonging Beyond Biology, ils recevront une enquête sur leurs expériences en matière de tests ADN et un formulaire de consentement. Certaines de ces personnes seront également contactées pour un entretien plus long dans le cadre de recherches qui seront éventuellement publiées dans des revues universitaires.

Plus il y a de personnes qui participent, plus le tableau que les chercheurs peuvent présenter est complet. Un grand nombre, a déclaré Southard, peut également être rassurant pour les participants eux-mêmes dont les mondes ont été ébranlés par les révélations ADN sur leur histoire familiale.

« L’un des principaux objectifs de cette recherche est de normaliser l’expérience, afin que les gens puissent voir simplement avec les chiffres : « Oh, 27 % des autres personnes ont répondu comme moi ». Et c’est vraiment réconfortant », a déclaré Southard. « Chacun a sa propre expérience individuelle, mais il y a tellement de choses que nous partageons en commun. Cela peut rassembler une communauté, d’une certaine manière. »

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