L'IRS permettant aux églises d'approuver les candidats politiques est personnel pour moi

L'IRS a confirmé lundi que les pasteurs qui approuvent les candidats politiques de la chaire ou par le biais de leurs communications religieuses ne perdront pas leur statut d'exonération fiscale. Dans un changement de règle qui met en évidence leur position sur les églises et les pasteurs, cette décision est une sculpture attendue depuis longtemps de l'amendement Johnson, la règle de 1954 qui a longtemps empêché les églises de s'engager dans des mentions électorales.

Ce changement est massif et devrait être profondément important pour chaque chrétien américain.

Pour moi, ce problème est personnel. Le Dr Robert Jeffress, pasteur du premier baptiste Dallas, a récemment mis en évidence mon histoire à nouveau dans un message national. Mon voyage avec l'Internal Revenue Service a commencé il y a des années au humble début des chrétiens engagés, le ministère que j'ai fondé au Texas. Nous avons soumis notre demande en décembre 2019 pour le statut 501C3. L'IRS nous a nié après 18 mois.

Pourquoi avons-nous été rejetés? Nous avons offert une éducation des électeurs ancrée bibliquement, guidée par les Écritures sur le caractère sacré de la vie humaine, le mariage traditionnel entre un homme et une femme, la justice biblique et d'autres questions. Ils nous ont nié notre statut d'exonération fiscale parce que, selon leurs mots, «[B]Les enseignements ible sont généralement affiliés à [Republican] fête et candidats. Cela vous disqualifie de l'exemption en vertu de l'article 501 (c) (c) (3). »

C'était époustouflant pour nous, mais nous savions que si nous ne riridions pas, cela pourrait avoir un impact sur chaque église ou ministère de la nation. En tant que ministère, nous demandons simplement aux croyants d'engager leur foi et leur devoir civique, priant pour la sagesse et la participation.

Je me suis présenté au Congrès en 2018 en tant que républicain, mais les chrétiens engagés ne faisaient jamais de campagne. Nous avons cherché à activer les croyants pour prier, voter et nous engager au nom de notre nation, quelle que soit son affiliation politique.

Avec l'aide du First Liberty Institute, nous avons fait appel. En juillet 2021, l'IRS a infirmé sa décision, accordant notre statut exonéré d'impôt et reconnaissant que notre concentration sur les questions scripturaires qui, selon certains, étaient «politiques» était constitutionnellement solide. Ce fut une victoire, non seulement pour nous, mais pour tout organisme à but non lucratif religieux qui cherche à informer les Américains et à aider les chrétiens à prendre de sages décisions.

Dans la nouvelle décision de l'IRS publiée cette semaine, l'agence n'abrogant pas entièrement l'amendement Johnson. Au lieu de cela, il indique que l'amendement Johnson ne s'appliquera pas lorsque les messages seront livrés dans le contexte d'une maison de culte, avec des services religieux ou des communications de l'église. Les pasteurs ont toujours eu le droit de prier, de voter et d'engager – notre devise – mais maintenant ils auront également la liberté d'approuver les candidats s'ils le choisissent.

L'amendement Johnson est un tigre en papier depuis des années. Aucune église n'a perdu son statut d'exonération fiscale, bien que l'IRS ait créé des problèmes coûteux pour de nombreuses églises. Les pasteurs qui souhaitent s'engager activement dans le changement de leur communauté en approuvant les candidats de leur chaire, en rejoignant d'autres églises pour élire les chrétiens et en communiquant leurs choix à leurs membres peuvent maintenant le faire sans craindre de perdre le statut d'exonération fiscale.

Certains critiques avertiront que ce changement pourrait transformer les congrégations en destinations de campagne. Pourtant, il ne s'agit pas des églises agissant comme super PACS. Il s'agit de restaurer la liberté d'expression et l'intégrité du premier amendement pour les organisations religieuses et les chefs d'église.

De plus, rien dans cette sculpture ne nécessite que les églises approuvent des candidats ou discutent de la politique. Ils restent libres de se concentrer sur l'adoration et le service que si c'est ce qu'ils désirent. Mais s'ils choisissent d'engager leurs congrégations sur des questions bibliques qui pourraient être considérées dans notre culture comme des candidats politiques ou, ils peuvent le faire sans craindre une sanction juridique.

Qu'est-ce que cela signifie pour les Américains de tous les jours? Cela signifie que vous pouvez vous attendre à des discussions plus ouvertes sur la responsabilité civique des chefs religieux. En tant que personne dont la propre organisation à but non lucratif a été presque réduite au silence, je sais à quel point il peut être difficile de naviguer dans l'engagement priant et les frontières juridiques. Cette décision soutient cette tension, invitant une conversation plus authentique dans les maisons, les églises et les communautés.

Mais le travail n'est pas complet. Le Congrès doit toujours agir pour abroger ou modifier officiellement l'amendement Johnson. L'action de l'IRS découle d'un procès au Texas, dans lequel certains de nos partenaires du ministère, tels que Sand Springs Church à Athènes, rejoints par la National Religious Broadcasters Association, Intercessers for America et d'autres, recherchent la reconnaissance judiciaire de cette exemption. Une réforme complète nécessite une action du Congrès.

Quant à moi, je regarde en arrière notre épreuve IRS avec gratitude. Lorsque l'agence s'est inversée en 2021, il a affirmé que l'engagement politique enraciné par la foi n'est pas un affront partisan; Cela fait partie d'être un citoyen qui aime Dieu et les voisins. Ce nouveau dossier IRS étend ce principe de notre petit organisme sans but lucratif à des chaires à travers l'Amérique.

Il appartient maintenant à nos chefs d'église et aux fidèles de transformer cette nouvelle bénédiction en un mouvement pour dire la vérité de Dieu hardiment, partageant sa bonne nouvelle avec chaque personne et sur chaque question sans crainte de l'ingérence du gouvernement.