L'Évangile se propage à un rythme « explosif » en Afrique : « L'avenir du christianisme »

SÉOUL, Corée — L’évangélisme se développe partout dans le monde, mais nulle part plus qu’en Afrique, où la croissance a été « explosive », déclare le chercheur Jason Mandryk.

En revanche, la croissance dans les pays occidentaux reste « modeste », a-t-il déclaré à l’Alliance évangélique mondiale (AEM) le premier jour de son Assemblée générale.

Dans une présentation détaillée sur la croissance, les délégués ont appris qu'en 1960, les évangéliques ne représentaient que 8 % du Corps mondial du Christ. Aujourd’hui, ce chiffre s’élève à plus de 25 %, a déclaré Mandryk, un chercheur chrétien d’Operation World. Le nombre total d’évangéliques dans le monde, estime-t-il, se situe entre 600 et 650 millions.

« Nous sommes nombreux…, nous augmentons », a-t-il déclaré, expliquant que la croissance est due à une combinaison de facteurs, notamment la reproduction naturelle, l'évangélisation et « l'évangélisation » de chrétiens qui n'étaient pas évangéliques auparavant.

Environ 70 % des chrétiens en général, dont beaucoup sont évangéliques, vivent en Afrique, en Asie et en Amérique latine, a-t-il déclaré. En Afrique en particulier, cette croissance est allée de pair avec une « urbanisation rapide », avec la migration de nombreux chrétiens ruraux vers les villes.

Tant que les évangéliques continueront à donner la priorité à la famille et à la proclamation de l’Évangile, il espère que cette croissance se poursuivra.

Qualifiant les églises évangéliques d'Afrique de « dynamiques » et de « croissance rapide », Mandryk a déclaré que près de 70 % de toute la croissance chrétienne dans le monde se produisait en Afrique seule et que les taux de croissance sur le continent étaient « étonnants ».

D’une certaine manière, cela n’est « pas nouveau », puisque l’éloignement du christianisme mondial de ses bastions traditionnels en Occident est évident depuis 1980, une année qu’il a décrite comme « un tournant ».

« L'avenir du christianisme est déjà là, et il est déjà là depuis 45 ans. Ce n'est pas une nouvelle nouvelle », a-t-il déclaré.

« La notion du christianisme et de l'évangélisme en tant que religion de l'homme blanc recule rapidement dans le rétroviseur. »

Cela soulève certaines questions pour les évangéliques, a-t-il dit, notamment « de savoir si l’évangélisme ressemble, agit et est dirigé par les réalités démographiques sur le terrain ou s’il est dirigé par les vestiges du passé ».

Cette croissance rapide signifie également que « la formation de disciples doit figurer parmi nos toutes premières priorités » aux côtés de la formation pastorale et du développement du leadership.

Ailleurs, Mandryk a évoqué l'absence d'accord sur la signification du terme « évangélique » – un sujet qui a longtemps été débattu au sein du mouvement. En plus d’un « éventail vertigineux de définitions », le terme évangélique est parfois utilisé « de manière injuste, inexacte, voire nuisible », a-t-il affirmé.

« Il existe de nombreuses tribus d'évangéliques, de nombreux points de discorde concernant ce que devraient être nos priorités, et, par conséquent, il devient nécessaire de reconnaître qu'il n'y a pas de définition unique pour les gouverner toutes. Cela signifie des choses différentes pour différentes personnes. Et même être évangélique signifie des choses différentes pour différents évangéliques », a-t-il déclaré.

« Et à part abandonner complètement ce terme, ce que je ne pense pas que la WEA soit très susceptible de faire, nous allons devoir fonctionner dans cette réalité selon laquelle il n'y a pas une seule compréhension de ce que signifie être un évangélique. »

Ce qui est important, estime-t-il, est que les évangéliques expliquent leurs croyances « avec clarté et confiance aux autres », même si cela n’a pas été facilité par la succession de « scandales » qui ont touché la communauté évangélique ces dernières années, a-t-il déclaré.

« Malheureusement, nous devons également reconnaître que nous sommes, en tant qu'évangéliques, compromis. Et ce n'est même pas uniquement ou principalement parce que le mot évangélique a été récupéré par des agendas politiques. C'est parce que nous n'avons pas été à la hauteur de l'Évangile que nous prêchons. Nous avons souvent présenté un mauvais témoignage à un monde dirigeant », a-t-il déclaré.

« Et alors que des scandales continuent d’apparaître au sein de la foi chrétienne, notre réputation est passée dans certaines régions du statut de bonne personne au terme d’évangélique, pour devenir une réputation de dérision, presque synonyme de mots comme hypocrite, sectaire et haineux. »

Malgré cela, l’évangélisme dans le monde entier a fait du « bon travail » pour retenir la prochaine génération, en particulier en Afrique, où de nombreux jeunes évangéliques continuent jusqu’à l’âge adulte avec la foi évangélique dans laquelle ils ont été élevés par leurs parents.

Aux côtés de Mandryk, David Tarus, de l'Association des évangéliques d'Afrique, a déclaré qu'à mesure que l'Église continue de croître sur le continent africain, il existe un besoin urgent d'accroître l'accès à une éducation théologique et à une formation de qualité pour les pasteurs.

Preuve de l'ampleur du défi, Tarus a déclaré que les recherches menées par son organisation ont révélé que 90 % des pasteurs africains n'ont aucune formation théologique formelle, tandis que 79,5 % n'ont pas de licence ou équivalent. Une majorité (87,9 %) ont déclaré que le manque de moyens financiers constituait un obstacle à la formation formelle, tandis que plus d'un quart (27,4 %) ont déclaré que les contraintes de temps constituaient un problème.

Il a déclaré qu’il n’était « pas étonnant » que le christianisme africain soit confronté à des défis tels que le syncrétisme, l’évangile de la prospérité et les divisions, et qu’il était « essentiel » que l’Église réfléchisse à nouveau à la manière dont elle pourrait aider davantage de chrétiens africains à accéder à une formation théologique formelle.

L’Église, a-t-il averti, ne devrait « pas attendre que les gens viennent dans nos institutions pour se former, mais apporter l’éducation théologique à l’Église et aux communautés locales ».

Un travail est déjà en cours pour offrir des options de formation informelle parallèlement aux diplômes formels, qui, d'une durée de quatre ans, sont assez difficiles à s'engager pour de nombreux pasteurs et donc « incapables de répondre aux besoins de l'Église en pleine croissance » en Afrique.

Il a donné l’exemple de son propre père, qui avait implanté de nombreuses églises bien qu’il n’ait jamais eu de formation théologique formelle. Ce qu’il a reçu, c’est une formation informelle dispensée par des chrétiens issus de ces institutions qui se rendaient dans les villages et enseignaient « sous les arbres ».

« Nous devons commencer à imaginer des moyens de former ce type de dirigeants, car c’est de ce type de dirigeants dont dépend l’Église », a-t-il déclaré.