Les premiers diplômés du séminaire persan prêts à servir un Iran traumatisé

La République islamique d’Iran éloigne ses citoyens de la religion et les pousse vers le traumatisme et la dépression. Mais à mesure que le christianisme se développe parmi un public désillusionné, l’Église n’est pas à l’abri de complications, que ce soit au niveau national ou au sein de la vaste diaspora.

« De nombreux chrétiens iraniens souffrent de niveaux élevés d’anxiété et de troubles de stress post-traumatique, résultant de la persécution mais aussi de l’oppression générale d’un régime totalitaire », a déclaré Shadi Fatehi, directeur associé du Centre théologique Pars. « Nous constatons les notes de beaucoup de nos étudiants. »

Le mois dernier, l’institut basé à Londres a célébré sa première promotion.

Quinze étudiants ont obtenu un baccalauréat en théologie de trois ans en langue farsi. Accréditée en tant qu’institution par le Conseil européen pour l’éducation théologique, associé à l’Alliance évangélique mondiale, près de la moitié des plus de 600 étudiants de Pars vivent en Iran, et près d’un tiers en Turquie.

Son modèle d’éducation hybride est principalement en ligne, avec un programme résidentiel annuel.

Situé dans 23 pays au total, le séminaire a lancé le Pars Counselling Center il y a cinq ans et a commencé à l’intégrer délibérément dans le programme académique. Alors que l’Organisation mondiale de la santé estime que cinq pour cent de la population mondiale souffre de dépression, des études évaluées par des pairs décrivent un nombre bien plus élevé de cas en Iran.

Entre 15 et 31 pour cent des Iraniens souffrent d’une forme de trouble mental, ce chiffre atteignant 37 pour cent à Téhéran. Saeed Moeedfar, président de l’Association sociologique iranienne, a décrit un « désespoir terrifiant » qui saisit la société, puisqu’une ordonnance sur cinq est délivrée pour des antidépresseurs ou des médicaments somnifères. Et une étude de 2021 a révélé que la répression politique « contribue de manière significative » aux problèmes de santé mentale.

Parallèlement, une étude GAMAAN de 2020 a révélé que près d’un million d’Iraniens se disaient chrétiens, tandis que seulement 32 % des Iraniens s’identifiaient comme musulmans chiites. Cependant, officiellement, l’Iran estime ce chiffre à 95 pour cent.

Citant l’oppression et les difficultés économiques, une ONG laïque anonyme basée à Téhéran a proposé une solution quelque peu spirituelle. Combattant une culture de stigmatisation en matière de santé mentale, il associe des patients pro et anti-régime au sein de séances de conseil de groupe. Les anciens élèves décrivent une atmosphère de « deuxième foyer » et se portent volontiers volontaires pour prolonger ce qu’ils appellent « la chaîne de l’amour ».

Pars appelle de la même manière son modèle théologique « la centralité de l’amour », centré sur la formation spirituelle (amour de Dieu), personnelle (soi), communautaire (église) et missionnaire (monde). De nombreux convertis au christianisme souffrent du rejet de leur famille, a déclaré Fatehi, et une nouvelle vie en Christ ne guérit pas automatiquement leurs blessures. En fait, étant donné la nature de l’Église clandestine iranienne, elle peut même les amplifier.

« Les croyants se retrouvent souvent soudainement à la tête d’une église de maison », a-t-elle déclaré. « Mais après avoir vu des modèles autoritaires, les personnes traumatisées ont tendance à exercer un pouvoir de contrôle sur les autres par souci d’auto-préservation. »

Pars propose trois cours de leadership serviteur, a-t-elle déclaré.

« Notre expérience dans l’islam chiite nous amène à croire que le pasteur représente l’image de Dieu et que nous devons accepter ses enseignements sans aucun doute », a déclaré Samira Fooladi, une étudiante diplômée en Turquie. « Mon objectif est désormais de développer un leadership féminin sain. »

Les experts affirment que l’Église iranienne est en grande partie féminine, comme en témoignent 57 pour cent des étudiants de Pars.

Bien qu’elle ait grandi dans une famille religieuse à Ispahan, Fooladi a suivi sa sœur aînée dans la clandestinité pendant ses études universitaires à Téhéran. Ne pratiquant pas elle-même, elle a comparé le Coran et la Bible tout en priant pour que Dieu lui montre le bon chemin. Elle a donné sa vie au Christ en 2000, à l’âge de 18 ans.

Fooladi est rapidement devenue leader de cellule, mais ce n’est qu’après ses études à Pars qu’elle a pleinement réalisé que le pasteur de son réseau était colérique, possessif et exigeait un engagement total dans le ministère. Ses passions antérieures, la peinture et le sport, lui ont été interdites et elle a négligé sa famille – qui commençait également à croire – pour passer six jours par semaine à voyager à travers l’Iran pour encourager les croyants dispersés.

En 2012, Fooladi a découvert Pars et a commencé à suivre ses premiers cours, et sa perspective théologique a commencé à s’élargir. Deux ans plus tard, elle et 13 autres personnes ont été arrêtées lors d’une descente dans une église de maison. Elle a passé 12 jours en prison avant de verser sa caution, mais a ensuite fui le pays avant le verdict final, avant que son nom ne soit officiellement enregistré pour une interdiction de voyager.

Aujourd’hui mariée et mère d’une fille de deux mois, elle attend les décisions d’asile en Europe tout en fréquentant une église internationale à Istanbul. Fooladi a recommandé à 35 autres personnes d’étudier à Pars mais rêve de revenir avec l’Évangile en Iran.

Tout comme son collègue diplômé Behrouz Saki.

« Le jour viendra où le royaume de Dieu pourra être proclamé ouvertement », a déclaré le consultant informatique d’une entreprise norvégienne à Oslo. « En attendant, je continue à me préparer. »

Saki a fui l’Iran en 2003. Fils de 15 ans d’un militant politique athée, il se sentait perdu entre les deux cultures. Un ami iranien lui a donné une Bible et, en 2010, Saki a placé sa foi en Christ. Compte tenu de son parcours, il l’a d’abord abordé de manière critique.

« Mais en lisant, j’ai commencé à remarquer des changements dans ma vie », a déclaré Saki. «Je voulais m’engager dans les enseignements de ce livre.»

Depuis, il s’y consacre.

En s’inscrivant à Pars en 2014, alors qu’il comptait moins de 100 étudiants, il a choisi le séminaire plutôt que d’autres en Norvège en raison de l’accent mis sur « le service, la solidarité et le sacrifice » pour les croyants iraniens restés chez eux. Louant l’institut pour son engagement en faveur de la justice sociale, de l’égalité et des droits de l’homme, il est également devenu un meilleur mari et père au fil du temps.

Mais sa motivation initiale pour poursuivre des études était due à un échec de leadership ecclésial.

Après sa conversion, Saki a rejoint son ami dans une église persane d’Oslo. Ce fut une expérience transformatrice au cours de laquelle il a rencontré sa femme et est devenu membre d’une communauté proche. Mais moins d’un an plus tard, une lutte de pouvoir pastorale a divisé la congrégation, réduisant de moitié la fréquentation, à environ 50 personnes.

Il a fait l’éloge des aspects de conseil de Pars pour sa santé émotionnelle aujourd’hui.

Saki est désormais l’un des trois prédicateurs de son église, mais le seul à posséder un diplôme en théologie. Il conçoit le programme d’enseignement de l’Église tout en supervisant virtuellement une cellule de 15 membres en Iran, composée principalement de membres convertis de sa famille élargie.

En attendant que le rêve de revenir vers eux puisse se réaliser en personne, il aide à transformer l’organisme affilié à l’Église d’État luthérienne en une association d’Église libre – pour « être le visage de Jésus en Norvège », a-t-il déclaré. Mais il poursuit également une maîtrise en ligne en études théologiques au Southeastern Baptist Theological Seminary (SEBTS), comme Pars, également en farsi.

Après avoir lancé son programme persan de développement du leadership (PLD) en 2016, le SEBTS a célébré en juin dernier sa première promotion, avec 23 étudiants ayant obtenu une licence en leadership pastoral. Parmi eux, 19 rejoindront Saki pour des études supérieures, avec 104 étudiants de 16 pays inscrits dans des études universitaires.

« Je suis tellement heureux du succès de Pars », a déclaré Kambiz Saghaey, directeur du PLD. « Je prie pour que Dieu continue de les bénir en posant les bases théologiques de l’Église iranienne. »

Des études théologiques accréditées sont également disponibles auprès d’Elam Ministries, qui s’associe à Global University pour proposer un baccalauréat en théologie en langue farsi. Actuellement, 84 étudiants sont inscrits en provenance de 10 pays, en plus du réseau de formateurs et d’évangélistes d’Elam en Iran et dans les pays voisins.

Construire Pars n’a cependant pas été facile. Son fondateur et président Mehrdad Fatehi, le père de Shadi, a quitté l’Iran en 1991 spécifiquement pour poursuivre des études théologiques et jeter les bases d’une future formation au séminaire. En cours de route, sept de ses collègues ont été martyrisés, dont Haik Hovsepian, surintendant de l’église des Assemblées de Dieu d’Iran, alors légale.

Mehrdad Fatehi n’est jamais rentré chez lui.

Diplômé d’un doctorat de la London School of Theology en 1998, il a travaillé avec Wycliffe Bible Translators et Elam dans la traduction de la Bible et la formation au leadership. Mais en 2010, il a enregistré Pars en tant qu’entité juridique, réunissant une équipe pour développer les cours un par un. Le premier cours a eu lieu en 2013. Avec 30 modules désormais disponibles, il a déclaré que même une inscription à temps plein serait bientôt possible. Cependant, comme la plupart des étudiants sont déjà profondément impliqués dans le ministère, ils sont encouragés à terminer le programme dans un délai de sept ans.

Pourtant, personne n’est formé sans formation spirituelle.

Chaque année, les étudiants sont amenés dans un lieu sécurisé par groupes de 15 à 25 pour une semaine de séminaires, de séances de conseil, de prière et surtout de camaraderie. Compte tenu de la nature de surveillance de l’État, les Iraniens apprennent à ne plus se faire confiance. La paranoïa qui se développe, a déclaré Mehrdad Fatehi, freine la croissance et la mission de l’Église. Le temps passé ensemble construit une foi commune.

« L’Iran est un pays profondément traumatisé », a-t-il déclaré. « Et les croyants ne sont pas exemptés. »

Par conséquent, en plus des offres académiques standard en études du Nouveau Testament, en interprétation biblique et en théologie systématique, Pars propose des cours contextualisés sur le conseil en cas de crise et de traumatisme, la vie chrétienne saine, le mariage et la famille. Tous sont liés à travers des cours sur l’histoire de l’Iran et l’histoire de son église.

À mesure que chacun évolue continuellement, Pars évolue également. Et avec l’augmentation des inscriptions là-bas et ailleurs, un fondement de foi est en train d’être préparé pour s’adresser à une nation en détresse. La piste a été pavée ; Shadi Fatehi a déclaré que les infrastructures aéronautiques doivent suivre.

« Nous sommes comme un avion qui décolle pendant que les passagers le construisent », a-t-elle déclaré. « Mais comme les Iraniens ont désespérément besoin d’une éducation théologique, il vaut mieux être délibéré. ​​»