Les échecs moraux des dirigeants chrétiens constituent un énorme problème. Les nouvelles normes peuvent-elles aider ?

L’agence d’accréditation de plus de 2 700 organisations évangéliques à but non lucratif souhaite élever ses normes pour faire face à « l’un des plus grands risques financiers » posés aujourd’hui aux églises et aux ministères : les échecs moraux des dirigeants.

Depuis des décennies, le Conseil évangélique pour la responsabilité financière (ECFA) a établi des lignes directrices en matière de transparence, de gestion et de gouvernance financières. Cette année, l'organisation a annoncé son intention d'ajouter une nouvelle exigence concernant l'intégrité et le caractère des dirigeants d'un ministère.

Ce serait le plus grand changement apporté aux normes de l'ECFA depuis 45 ans.

Introduite pour la première fois en mars 2024, la norme proposée stipule : « Chaque organisation doit prendre soin de son leader de manière proactive et soutenir l'intégrité de son leader, conformément à la politique d'excellence de l'ECFA en matière de soutien à l'intégrité du leadership. »

Les membres de l'ECFA et les experts de l'organisation chrétienne à but non lucratif sont d'accord avec l'idée de la nouvelle norme mais ne savent pas exactement comment la mettre en œuvre.

Dans une interview avec Le christianisme aujourd'hui, le président-directeur général de l'ECFA, Michael Martin, a comparé la norme à un garde-corps. Bien qu’aucune politique écrite ou mesure de responsabilisation ne puisse éliminer les comportements pécheurs des dirigeants (chaque dirigeant porte en fin de compte la responsabilité de sa propre intégrité), les organisations peuvent faire davantage pour les garder sous contrôle.

« Il existe un consensus autour de l'idée… que le conseil d'administration a l'opportunité et la responsabilité de se joindre à un leader pour l'aider à être dans une position où il peut s'épanouir au mieux », a déclaré Martin.

En 2021, l’ECFA a interrogé plus de 800 dirigeants de ministères et présidents de conseils d’administration membres, et 94 % d’entre eux ont déclaré que les échecs du leadership ont un impact sur la confiance des donateurs. Les personnes interrogées ont également déclaré qu'elles avaient besoin de plus de ressources pour soutenir l'intégrité des dirigeants ministériels et souhaitaient l'aide de l'ECFA.

Un commentaire de trois pages sur la nouvelle norme comprend les orientations suivantes à l’intention des Églises membres et des ministères :

• Le conseil d’administration, ou un comité du conseil, devrait se réunir au moins une fois par an avec le leader pour discuter de la manière dont le conseil « peut fournir un soutien approprié en prenant soin de manière proactive de l’intégrité et du bien-être du leader en tant que personne dans son ensemble ».
• Le leader est responsable « d’investir dans sa relation avec Jésus et de garder son cœur (Prov. 4 : 23), en s’efforçant de vivre au-dessus de tout reproche selon les attentes bibliques pour les dirigeants (1 Tim. 3 : 1-7 ; Tit. 1 : 6). –9), et en se soumettant dans un esprit d’amour et d’humilité (1 Pierre 5 : 1-6) aux soins et au soutien offerts au dirigeant par le conseil d’administration du ministère.

• Le conseil d'administration devrait également interroger le dirigeant sur son engagement à respecter les principes d'intégrité biblique, tels que décrits dans un code de conduite écrit. Selon le commentaire, les dirigeants doivent faire preuve de qualités telles que l’humilité, la croissance et le fruit de l’Esprit. Le conseil d'administration est ensuite responsable de documenter ces conversations dans ses procès-verbaux.

L’accréditation ECFA peut fournir un certain niveau d’assurance aux donateurs et aux participants, mais elle ne dispense pas un ministère de fautes morales très médiatisées. En 2021, l'ECFA a mis fin à l'adhésion du RZIM parce que les ressources du ministère « ont été utilisées de manière inappropriée en relation avec des abus sexuels et des fautes commises par le défunt fondateur du ministère », Ravi Zacharias.

En 2019, Harvest Bible Chapel a perdu sa position auprès de l'ECFA à la suite d'une controverse sur le pasteur fondateur James MacDonald, qui a culminé avec son licenciement.

Le mois dernier, l’église Pursuit de Denver, en Caroline du Nord, membre de l’ECFA, a licencié un pasteur pour inconduite sexuelle. Pursuit Church reste membre de l'ECFA.

Scott Rodin estime que l'approche de l'ECFA en matière d'intégrité du leadership représente le genre de « pensée holistique » qui maintient les dirigeants des ministères et les conseils d'administration dans des relations saines.

Rodin est consultant senior et directeur de la stratégie au sein du groupe FOCUS, qui aide les organisations confessionnelles à entrer en contact avec leurs donateurs. Il a déclaré que les échecs du leadership ont un effet d’entraînement à travers les ministères, impactant les employés, les donateurs et la communauté plus large que les ministères tentent d’atteindre.

Même si le bien-être émotionnel, spirituel et physique d’un leader ministériel ne semble pas directement lié à la confiance des donateurs, Rodin estime que la santé d’un leader se reflète dans la santé de l’organisation. Il a déclaré que la norme proposée représente le genre de travail réfléchi que les conseils d'administration devraient effectuer en premier lieu.

« La relation d'un leader avec Dieu, avec lui-même et avec ses voisins a un impact considérable sur la manière dont il accomplit son travail », a-t-il déclaré. Les dirigeants rencontrent chaque jour des opportunités de compromis, a déclaré Rodin. « Les limites éthiques floues se transforment très rapidement en falaises. »

Depuis l'annonce du projet de norme début mars, l'ECFA a sollicité les commentaires de ses membres via un formulaire sur le site Web de l'ECFA. Martin a déclaré que la plupart des organisations qui ont répondu ont affirmé la nécessité d'une telle norme et ont demandé à l'ECFA des conseils sur ce à quoi devrait ressembler sa mise en œuvre.

La norme d'intégrité serait la huitième sur la liste des normes de gestion responsable de l'ECFA. Les sept normes existantes couvrent l’intégrité doctrinale, la gouvernance, la surveillance financière, la conformité juridique, la transparence financière, la rémunération et les transactions avec des tiers, ainsi que la gestion des dons financiers. L’ECFA n’a pas précisé le type de questions d’intégrité qu’un conseil d’administration devrait poser au PDG d’un ministère.

Frank Sommerville apprécie l'intention derrière la norme, mais il dit que l'on ne sait pas clairement à quoi devrait ressembler la conformité. En tant qu'avocat en exercice et CPA, les clients de Sommerville, dont environ 70 pour cent sont des organisations et des ministères confessionnels, le contactent pour obtenir des conseils sur la mise en œuvre.

«J'applaudis les efforts de l'ECFA pour résoudre la question de l'intégrité du leadership. J’ai vu au cours de mes 30 années d’expérience que le manque d’intégrité chez un haut dirigeant peut nuire ou détruire une organisation », a-t-il déclaré.

Il se demande néanmoins comment les ministères mettront en œuvre une norme que l’ECFA a intentionnellement laissée vague et ouverte à de nombreuses interprétations.

Dans son commentaire sur la norme, l’ECFA affirme que ses membres disposent « d’une grande latitude pour prendre soin et soutenir l’intégrité de leur haut dirigeant… de la manière la mieux adaptée à leur contexte ». Le commentaire précise également que le conseil d'administration n'a pas besoin d'être un groupe responsable dirigé par un dirigeant. Mais les ministères pourraient avoir du mal à savoir où tracer ces limites.

Sommerville pense que les ministères pourraient avoir du mal à déterminer le type d’intégrité qu’ils doivent surveiller. Intégrité financière ? Intégrité sexuelle ? Lecture quotidienne de la Bible ?

« Est-ce le travail du conseil d'administration de tenir un dirigeant responsable des activités non professionnelles et non liées au rendement professionnel ? » dit Sommerville. « Est-ce la meilleure utilisation du temps du conseil ? »

Comme l’illustre Pursuit Church, l’échec du leadership ministériel ne disqualifie pas un ministère de l’accréditation ECFA.

Même si les cas de corruption et de mauvaise gestion financière font la une des journaux, Sommerville estime qu'ils ne concernent qu'un petit pourcentage de ministères. Dans presque tous les cas d'échec, dit-il, les membres du conseil d'administration pensaient qu'il était de leur devoir de soutenir le leader sans poser de questions.

« Vous n'avez pas besoin d'un conseil d'administration qui serve la vision du leader ; vous avez besoin d’un conseil d’administration qui garantit que le leader met en œuvre la vision de l’organisation.

Sommerville espère que les organisations prendront la norme au sérieux et ne la traiteront pas comme une case à cocher sans résoudre les problèmes fondamentaux.

La plupart des membres de l'ECFA sont des ministères para-ecclésiaux, même si le groupe affirme que les églises constituent le segment de membres qui connaît la croissance la plus rapide, soit un peu plus de 10 pour cent. Les membres peuvent commenter la norme proposée jusqu'à la fin mai. L'ECFA prévoit de déployer officiellement la nouvelle norme à l'automne.