Une cérémonie de baptême autochtone accueille une araignée nouvellement découverte dans la communauté du pays

PORTLAND, Oregon (RNS et NPR) — Il y a quelques années, Greta Binford faisait une randonnée dans les gorges du fleuve Columbia lorsqu'elle a vu une araignée qui « avait l'air différente de tout ce que je vois habituellement lorsque je roule sur des rochers et des bûches dans cette région », a-t-elle déclaré.

Biologiste évolutionniste au Lewis & Clark College de Portland, Oregon, elle pensait que l'araignée ressemblait à un Trogloraptor – une famille distinctive d'araignées qui ont un petit crochet supplémentaire au bout de leurs pattes, ce qui les rend plus aptes à bondir et à mordre d'autres araignées. La famille ne contenait qu’une seule espèce connue, qui vit à environ 350 milles.

Au cours des années suivantes, Binford a découvert davantage de ces araignées mystérieuses que son laboratoire a observées, analysées et testées. Il s’agissait en fait d’un Trogloraptor, mais d’une nouvelle espèce. Et lorsqu'une nouvelle espèce est découverte, les scientifiques ont l'honneur de lui donner un nom, généralement en fonction des caractéristiques de l'organisme ou d'une source d'inspiration. Mais le laboratoire de Binford a décidé de le partager.

« Nous avons eu une idée, dirigée par mon élève, Madeline Jones, qui a suggéré : « Pourquoi ne pas contacter les tribus locales et voir si elles ont une idée de nom ? » », a déclaré Binford.

Le laboratoire de Binford a contacté la Commission inter-tribale des poissons du fleuve Columbia, qui coordonne les services de gestion et de pêche de plusieurs tribus autochtones de la région, pour l'aider à trouver un nom qui serait significatif pour les tribus qui vivaient traditionnellement dans cette région. Le groupe a mis le laboratoire en relation avec Donella Miller, biologiste de la commission et membre de la nation Yakama.

« Je me suis complètement détraqué », a déclaré Miller en riant. « Je pensais que c'était la chose la plus cool au monde, n'est-ce pas ? Une nouvelle espèce et pouvoir participer à sa dénomination. »

Elle a ajouté : « Honnêtement, en reconnaissant les Premiers Peuples, les peuples autochtones qui vivent dans cette région, et en les y intégrant, il semble que c'est ce qui aurait dû être fait depuis le début. »

Miller a aidé le laboratoire à entrer en contact avec Anthony Washines, un aîné qui a grandi en parlant le sahaptin, la langue autochtone traditionnellement parlée dans cette région. Et après réflexion, Washines a choisi le nom Trogloraptor tulishpun, qui signifie prédateur des cavernes, honorant le rôle de chasseur de l'araignée.

L'article de Binford fut accepté et l'araignée fut envoyée au Smithsonian. Mais alors que Miller et Washines échangeaient des courriels à propos du nom, Miller a plaisanté en disant que parce que l'araignée avait reçu un nom autochtone, cela signifiait qu'ils devraient organiser une cérémonie de nomination, faisant référence à l'attribution officielle d'un nom dans les traditions autochtones. C'est vu comme une façon d'accueillir cette personne et de marquer sa place dans la communauté.

« Vous vous présentez au territoire et à notre peuple afin d'être reconnu », a expliqué Miller.

La semaine dernière, plusieurs dizaines de membres de la tribu et de scientifiques se sont rassemblés sous les pruches et les sapins près de l'endroit où le Trogloraptor tulishpun a été découvert pour cette cérémonie. Washines a dirigé la cérémonie en l'honneur des scientifiques qui ont découvert l'araignée, des tribus qui ont pris soin de la terre et de l'araignée elle-même. Il a dirigé le groupe dans une chanson de dénomination traditionnelle, une récitation du nom et un cadeau aux aînés, aux scientifiques et à tous ceux qui étaient rassemblés pour témoigner.

Quelques araignées ont été rassemblées par Binford et des spéléologues locaux pour recevoir leur nom, puis retournées dans les grottes voisines.

Washines a déclaré qu'il savait que les gens considéreraient le tulishpun comme une petite chose, mais c'est important car chaque créature n'a pas sa place. Cette petite araignée était au même endroit même lorsque les gens de Washines n'y étaient pas.

« Nous étions littéralement parqués dans une réserve », a-t-il déclaré.  » Là-haut, sur les hauts plateaux désertiques, qui n'était pas notre terre. Mais lui (l'araignée) est resté ici et est resté. … Il a toujours pris soin de cette terre.  »

Habituellement, la découverte d'une nouvelle espèce est célébrée par une soirée pizza dans un laboratoire, peut-être un clin d'œil du doyen de l'université en guise d'étape académique. Mais pour Trogloraptor tulishpun, la dénomination est devenue un rassemblement de scientifiques et de citoyens, humains et animaux, pour nommer tous ceux qui composent la terre et honorer les liens qui les unissent.

Cette histoire a été produite grâce à une collaboration entre NPR et RNS. Écoutez la version radio de l'histoire.