Les attaques des colons menacent le dernier village chrétien de Cisjordanie

(RNS) — Début août, Joseph Hazboun a visité une maison nouvellement construite au milieu des champs près de Taybeh, considéré comme le dernier village chrétien de Cisjordanie. Son propriétaire, un chrétien palestinien local, a affirmé qu’il ne pouvait pas accéder à sa propriété en toute sécurité en raison des intimidations des colons israéliens.

Alors qu’Hazboun inspectait la clôture qui aurait été coupée pour permettre aux moutons des colons d’entrer sur les terres, un colon s’est approché de lui au volant d’un tracteur à toute vitesse, a-t-il déclaré, dans le but de l’intimider et de le chasser, lui et son groupe.

« J’ai été témoin de la façon dont ce colon terrorise la communauté locale », a déclaré Hazboun, ajoutant que l’homme portait une arme dissimulée sous sa chemise. L’intervention de deux militants pacifistes israéliens a empêché l’escalade de la confrontation.

Hazboun est le directeur régional pour la Palestine et Israël de la Catholic Near East Welfare Association, une agence papale qui soutient les églises orientales et les communautés vulnérables et qui rend compte au Vatican. Une délégation de CNEWA s’est rendue à Taybeh et dans les propriétés voisines le 5 août, pour enquêter sur ce que l’organisation a décrit comme « l’intimidation systématique » des familles palestiniennes par les colons israéliens.

CNEWA a documenté des parties de la rencontre de Hazboun dans des photographies et une vidéo publiées sur sa chaîne YouTube et a décrit les conclusions de la délégation dans un rapport de situation du 7 août.

« Sur ce flanc de colline contesté, le coût humain de l’expansion des avant-postes de Cisjordanie est devenu évident – ​​laissant les familles bloquées loin des maisons qu’elles ont construites, prises dans un cycle de déplacements et d’intimidations quotidiennes », écrit Hazboun dans le rapport.

Cette confrontation n’est qu’un épisode d’une lutte croissante pour les terres en Cisjordanie, un territoire palestinien capturé par Israël en 1967 et toujours sous occupation. La violence des colons s’est intensifiée ces dernières semaines, suscitant une condamnation généralisée et poussant l’armée israélienne à déclarer Taybeh fermée aux non-résidents pour tenter de prévenir les attaques.

« C’est la pire, la pire crise à laquelle nous ayons assisté depuis 1967 », a déclaré Hazboun, qui a plus de 30 ans d’expérience à la CNEWA et a vécu toute sa vie en Terre Sainte.

Les colons ont reçu le soutien de certains dirigeants d’extrême droite du gouvernement israélien, tels que le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben-Gvir et le ministre des Finances Bezalel Smotrich, a déclaré Hazboun.

Contrairement aux grandes colonies israéliennes autorisées par le gouvernement, les avant-postes de berger peuvent commencer avec à peine plus qu’une tente, une caravane et un troupeau – une tactique que les colons utilisent pour s’étendre. Certains entreront dans des propriétés privées palestiniennes avec leurs moutons, avec quelques incidents incluant des incendies criminels et de vastes raids coordonnés.

« Un colon pouvait aller n’importe où en Cisjordanie et installer une tente », a expliqué Hazboun. « Puis, après quelques mois, il se transformera en caserne ou en conteneur. Puis, après quelques mois ou quelques années, il se transformera en maisons, puis en colonie. »

Comme ailleurs en Cisjordanie, à Taybeh – le village palestinien à majorité chrétienne identifié comme la ville biblique d’Éphraïm, où Jésus s’est réfugié – les tensions se sont intensifiées cet été.

« Taybeh a connu des incendies, des incursions, des attaques contre des propriétés privées, des intimidations de familles et des obstructions aux services d’urgence », a déclaré le père Bashar Fawadleh, curé latin de la paroisse du Christ Rédempteur de Taybeh. Il a expliqué qu’en juin, des colons ont empêché les pompiers palestiniens de répondre à un incendie important près de la ville.

Bashar a décrit une situation dans laquelle « l’insécurité est devenue une réalité quotidienne ». Il a expliqué qu’au cours des dernières semaines, des colons ont coupé des clôtures, se sont baignés dans des citernes d’eau privées et ont volé une ruche. Les travailleurs palestiniens ont été empêchés d’accéder à leur lieu de travail et, le 18 août, a-t-il déclaré, deux colons à cheval ont terrorisé une famille palestinienne en s’approchant du mur de leur maison.

« Pour une famille, voir des étrangers venir dans son jardin ou sur le mur de sa maison n’est pas seulement un inconvénient : c’est un message d’intimidation », a déclaré Bashar.

Malgré l’identité chrétienne de Taybeh, Bashar a souligné que les attaques des colons ne sont pas motivées par la religion. « Nous sommes chrétiens, mais nous sommes aussi palestiniens », a-t-il déclaré. « Les colons qui entrent sur un territoire palestinien ne demandent généralement pas d’abord si son propriétaire est catholique, orthodoxe ou musulman. »

Les incursions se sont poursuivies après la fermeture du village par l’armée israélienne il y a deux semaines, a déclaré Bashar. « Une décision n’a de valeur que si elle est appliquée », a-t-il déclaré.

Le prêtre a demandé que les restrictions soient appliquées uniquement à ceux qui agissent illégalement pour intimider les résidents, et non aux agriculteurs, aux visiteurs ou à toute autre personne souhaitant soutenir la communauté.

Bashar a déclaré qu’il tentait de guider spirituellement ses ouailles à travers des sentiments de rage, de désespoir ou le désir de partir.

« Aujourd’hui, le problème le plus grave est peut-être invisible », a-t-il déclaré. « Les résidents commencent à perdre le sentiment fondamental d’être en sécurité dans leur propre maison. »

La situation en Cisjordanie a également attiré l’attention du pape Léon XIV, qui a lancé un appel dans son discours de l’Angélus du 16 août « pour qu’il soit mis fin à la violence en cours contre la population civile palestinienne ». Bashar a déclaré que le pape restait en contact avec la seule paroisse catholique de Gaza, l’église de la Sainte Famille, qui continue de célébrer la messe et de fournir des abris alors que les attaques israéliennes se poursuivent, malgré un cessez-le-feu fragile entre Israël et le Hamas depuis octobre 2025.

Le patriarche latin de Jérusalem, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, a rendu visite à Taybeh lors de la fête de l’Assomption de Marie au ciel le 15 août – « à un moment où de nombreuses personnes se sentaient vulnérables et épuisées », a déclaré Bashar. Il a déclaré que la visite a rappelé à la petite communauté chrétienne qu’elle n’est pas seule.

Dans son homélie à l’église du Christ Rédempteur, Pizzaballa a exhorté les fidèles à « ne pas avoir peur » et à rester une voix chrétienne malgré la « situation très complexe » en Terre Sainte.

« Nous continuerons à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour préserver la présence de l’Église ici, à tous les niveaux, dans toute la Terre Sainte », a déclaré Pizzaballa.

Pour Bashar, le message était clair. « Nous n’abandonnerons ni notre présence ni notre droit de vivre sur cette terre », a-t-il déclaré.

Les chrétiens palestiniens ne représentent qu’environ 1 % de la population de Cisjordanie et de Gaza, selon un recensement de l’Autorité palestinienne de 2017. À Gaza, le nombre de chrétiens a fortement diminué depuis 1997, pour atteindre environ 1 000 avant la guerre, et les dirigeants religieux affirment que ce nombre a été réduit de moitié aujourd’hui. Taybeh comptait récemment environ 1 700 habitants, a déclaré Bashar, mais ce chiffre est désormais d’environ 1 200.

Les organisations caritatives chrétiennes comme CNEWA tentent de soutenir la population en assurant la sécurité alimentaire, des emplois à temps partiel, des soins maternels et infantiles et des services éducatifs spécialement adaptés aux jeunes femmes. L’organisation vise à contribuer au financement d’un terrain de football régional et d’un espace d’athlétisme pour permettre aux jeunes de la région de Taybeh de disposer d’un espace pour jouer et grandir ensemble.

Hazboun a souligné l’importance « d’investir dans les relations entre chrétiens et musulmans au niveau local », permettant aux enfants de grandir et de jouer ensemble pour surmonter les conflits.

Mais les fermetures de routes, les blocus militaires, la pauvreté et le chômage continuent de menacer la population palestinienne, y compris les chrétiens. Et les organisations caritatives ont du mal à financer l’aide en Cisjordanie alors que les tensions se font sentir dans d’autres parties du monde, notamment à Gaza, au Liban et en Ukraine.

« Je crois que nous sommes très privilégiés d’être des chrétiens palestiniens – nous sommes des chrétiens de la terre de Jésus-Christ », a déclaré Xavier Abu Eid, politologue et chrétien palestinien.

Ancien conseiller de l’Organisation de libération de la Palestine, Abu Eid a déclaré qu’il avait failli être tué il y a deux ans dans une embuscade tendue par des colons israéliens alors qu’il conduisait avec son pasteur de Jéricho à Ramallah, non loin de Taybeh.

« Je pense que certaines personnes se concentrent sur les personnes qui quittent le pays », a-t-il déclaré. « Et de nombreux Palestiniens partent, pas seulement les chrétiens.

« Mais il est important de soutenir et de se concentrer sur ceux qui luttent pour rester en Palestine », a-t-il ajouté.