L’épuisement pastoral est une réalité
Sourire sur le visage. L'énergie dans les yeux. Cheveux en place. Visage du bonheur… quelque chose que j'ai affiné au fil de nombreuses années. Coeur blessé. Esprit et corps fatigués. Âme vide. Un mot résumait mon être personnel : l’épuisement professionnel. Quelque chose qu’aucun humain ne peut affiner mais auquel il doit faire face quand cela devient trop lourd à supporter.
Cette photo de moi prise en 2020 représente de nombreux pasteurs actuels : vivants à l’extérieur, mais morts à l’intérieur. Je le sais personnellement grâce à des conversations avec mes collègues au cours des 4 dernières années, et cela est confirmé par un rapport du Barna Research Group en 2022 selon lequel 42 % des pasteurs envisageaient sérieusement de s'éloigner du ministère à temps plein. (J'étais l'un d'entre eux). En 2020, 20 000 pasteurs ont quitté le ministère. (J'étais presque l'un d'entre eux).
Selon la même étude, un incendie de 5 alarmes se déclenche puisque 40 % présentent désormais un risque élevé d'épuisement professionnel. Cela représente une augmentation de 400 % depuis 2015. Comme moi, les pasteurs le cachent, luttent durement contre cela et tentent de le supprimer. Ils disent, comme je l’ai fait pendant plusieurs années : « Je peux m’en sortir et le faire par moi-même ». Ce qui est ironique, c'est que des gens m'ont dit : « Tu as l'air de bien faire. » Quelle a été ma réponse ? « Merci, je le suis! »
J'ai eu deux congés sabbatiques intentionnels de 6 semaines en 30 ans de ministère pastoral à temps plein. L’un en 2005 et l’autre en 2014. Les deux sont arrivés à un moment où j’étais épuisé, mais pas épuisé. Les deux congés sabbatiques m’ont aidé à me reposer, à me ressourcer et à repenser. Entrez en 2020. Après une série de tragédies personnelles sur une période de 16 mois, une pandémie qui a bouleversé ma vie et des défis au sein de l'église et du personnel, je me suis retrouvé pris au piège, isolé et seul. La voix (de l'ennemi) qui criait dans ma tête disait : « mais je suis pasteur, je ne peux pas ressentir cela. Je ne peux pas laisser les gens voir ce côté de moi. Et l’autre voix (venant de l’Esprit) murmurait : « Les pasteurs aussi luttent. Vous êtes humain. Ensuite, il y a eu quelques voix extérieures qui ont dit : « Pourquoi n'avez-vous pas dépassé ce stade ? « Si vous aimez vraiment le Seigneur et êtes un de ses enfants, vous ne lutterez pas si profondément. »
Quelle voix serait victorieuse ?
Finalement, pour le bien de mon bien-être personnel, de mon mariage, de ma famille et de mon futur ministère, je me suis tenu devant mon église et j'ai dit ces mots : « Je ne suis pas en bonne santé, j'ai besoin d'aide. C'était à ce moment-là ; J'ai senti un fardeau soulagé. Le murmure avait gagné. J'ai finalement été honnête avec Dieu, moi-même, ma femme (qui m'a beaucoup aidé à franchir cette étape) et mon église (qui m'a incroyablement soutenu). À ce moment-là, peu importe ce que pensaient les gens, il s’agissait de choisir de rester dans le combat, quel que soit le jugement qui pourrait être porté sur moi, et parmi quelques-uns, cela a été le cas. Mais j’ai reçu énormément d’amour et de soutien. À partir de là, la graine d’une vision de ce dont j’avais besoin en tant que pasteur (avant, pendant et après l’épuisement professionnel) a été plantée.
Quel type d’aide ai-je reçu ? Dieu m'a dirigé vers un conseiller chrétien dans le nord-ouest de l'Arkansas, et au cours des mois suivants, il m'a aidé à déballer non seulement la dernière saison de tragédie, non seulement à diriger une église à travers une pandémie mondiale et des défis pour l'église, mais aussi les 54 dernières années (à cette époque) de ce que nous appelons la vie. Il m'a aidé à identifier le problème principal avec lequel je lutte, à savoir que je ne suis pas assez bon. Il m'a donné une stratégie, des outils et des ressources pour y parvenir. Et il m'a aidé à découvrir mon objectif et mon appel pour la seconde moitié de ma vie et de mon ministère, qui consiste à accompagner les pasteurs et les églises pour les aider à devenir en bonne santé, mais plus important encore, à rester en bonne santé. À quoi cela ressemblerait-il si les pasteurs et les églises étaient proactifs avant, plutôt que réactifs après l’apparition de défis ou de crises ?
Pasteurs, êtes-vous honnêtes avec vous-mêmes ? Avec Dieu ? Avec les autres ? Ne laissez pas le visage de l’épuisement professionnel vous tromper en vous faisant croire que vous pouvez vous en sortir par vous-même. Vous ne pouvez pas et vous ne devriez pas ! Nous sommes faits pour créer des liens, nous soutenir et prendre soin les uns des autres. Ne laissez pas la fierté vous empêcher de recevoir l’aide dont vous avez besoin. Voici mon défi pour vous : dites oui à ce petit murmure silencieux.
