Léon exhorte la FSSPX à « faire demi-tour » alors que les traditionalistes dissidents planifient les consécrations d'évêques

CITÉ DU VATICAN (RNS) — Un groupe catholique traditionaliste dissident, la Fraternité Saint-Pie X, défie les ordres du Vatican en poursuivant son projet d'ordonner de nouveaux évêques sans le consentement du pape, mercredi 1er juillet, lors d'une cérémonie à Écône, en Suisse.

Après des avertissements répétés selon lesquels les consécrations épiscopales constitueraient un acte schismatique et déclencheraient une excommunication automatique, le pape Léon XIV a publié une lettre ouverte demandant au groupe d'y renoncer.

« Je vous implore et vous demande de tout mon cœur : retournez-vous ! » a écrit le pape dans une lettre adressée au supérieur général de la société, le révérend Davide Pagliarani, en date du 29 juin.

Cette confrontation pourrait marquer la fin de près de deux décennies d’efforts du Vatican pour retirer la FSSPX des marges de la vie catholique, où la société est restée farouchement opposée aux réformes de Vatican II, à la synodalité et à l’œcuménisme. En allant de l’avant avec de nouveaux évêques malgré les avertissements du Vatican, la FSSPX pourrait forcer Léon à clore ce chapitre ambigu.

Dans sa lettre, Léon reconnaît les aspects positifs de la FSSPX et de ses membres, qui justifient selon lui la « bienveillance » de ses prédécesseurs, et souligne l'intention de l'Église d'être ouverte au « dialogue et à la compréhension ». Mais il a également averti que menacer l’unité de l’Église « est un péché d’une extrême gravité », ajoutant qu’il ressent « le devoir de vous demander de renoncer à votre intention ».

Dans une lettre de réponse publiée sur le site Internet de la Fraternité Saint-Pie X, Pagliarani a demandé au pape de « considérer l'authenticité de cette intention avant de prendre une décision concernant la Fraternité Saint-Pie X », ajoutant qu'« il n'est pas encore trop tard ». La lettre suggérait que les consécrations ne représentaient pas un acte schismatique et Pagliarani y réitérait son désir de rencontrer le pape Léon en personne.

La Fraternité Saint-Pie X est une société sacerdotale traditionaliste fondée en 1970 par l'archevêque français Marcel Lefebvre en réponse aux réformes du Concile Vatican II, qui s'est déroulé de 1962 à 1965. Le concile avait élevé le rôle des laïcs dans l'Église, promu le dialogue interreligieux et ouvert la voie à des réformes liturgiques qui permettaient de célébrer la messe dans les langues vernaculaires plutôt qu'en latin uniquement – ​​une évolution à laquelle la société s'est opposée.

Le 30 juin 1988, Lefebvre consacre quatre évêques sans l'approbation de Rome, ce qui, selon le droit canonique, conduit à l'excommunication latae sententiae, c'est-à-dire automatiquement. Le pape Jean-Paul II de l'époque a déclaré que cet acte avait fait échouer des années de dialogue entre la FSSPX et le Saint-Siège et que la société avait une « notion incomplète et contradictoire de la Tradition », dans un motu proprio, un document personnellement émis par le pape, la même année, intitulé « Ecclesia Dei adflicta » (L'Église de Dieu affligée).

Le cardinal Joseph Ratzinger, qui deviendra plus tard le pape Benoît XVI, tenta des efforts de conciliation avec cette société voyou. Une fois pape, il a remis les excommunications de 1988 en 2009 mais n'a pas accordé aux évêques le statut canonique, prouvant que le différend doctrinal persistait.

Au cours de l'année jubilaire de miséricorde 2015, le pape François a permis aux prêtres de la FSSPX d'entendre des confessions valides et a ouvert la voie à la reconnaissance officielle des mariages célébrés par la société. Mais François a également imposé de fortes restrictions sur la messe en latin avec sa lettre apostolique de 2021 « Traditionis Custodes » (Gardiens de la Tradition), approfondissant le ressentiment traditionaliste envers Rome.

Alors que ses évêques vieillissent et affirment croître en France et aux États-Unis, la FSSPX a annoncé en février la consécration de quatre nouveaux évêques sans l'approbation du pape, ce qui a donné lieu à une série de lettres ouvertes et de réunions en personne entre les dirigeants de la société et les responsables du Vatican. Le chef du Dicastère du Vatican pour la doctrine de la foi, le cardinal Víctor Manuel Fernández, a rencontré Pagliarani le 12 février, promettant un dialogue s'ils n'ordonnaient pas de nouveaux évêques. Mais la FSSPX a rapidement rejeté le rameau d'olivier du Vatican.

Dans un avertissement public en mai, Fernández a cité Jean-Paul II et déclaré que les ordinations épiscopales représenteraient un « acte schismatique ».

La FSSPX a envoyé une lettre ouverte et une « profession de foi catholique » datée du 24 juin au pape et aux cardinaux réunis pour un sommet extraordinaire du Vatican les 26 et 27 juin. La profession de foi se lit comme un manifeste des convictions de la société, rejetant les réformes de Vatican II, la synodalité, l'œcuménisme et le dialogue interreligieux, qualifiant les religions non chrétiennes de « l'œuvre du diable ».

Le document insiste également sur leur position sur la question de la liturgie, qu'ils célèbrent selon le rite ancien et en latin, n'est pas née de la nostalgie mais de ce qu'ils considèrent comme une déchéance doctrinale plus large. En fin de compte, l'Église s'est éloignée de la tradition et doit renoncer à ses erreurs si l'on veut qu'il y ait un dialogue, lit-on dans le document. La lettre accompagnait la profession de foi et précisait les ordinations du 1er juillet comme un fait.

« Cette décision semble inévitable », a déclaré Stephen Bullivant, professeur de théologie et de sociologie de la religion à l'Université St. Mary's de Londres, et directeur du Centre Benoît XVI pour la religion et la société. Tout rapprochement « se ferait selon les conditions de Rome, ce qu'il est très difficile d'imaginer que la FSSPX puisse accepter », a-t-il ajouté.

Il a déclaré que la FSSPX avait le choix entre ordonner ses propres évêques ou « emprunter » certains des « évêques sans portefeuille », qui existent dans des situations canoniques irrégulières.

L'évêque Joseph E. Strickland, que François a retiré de la gouvernance du diocèse de Tyler, au Texas, en 2023 après des critiques répétées à l'encontre du pape de l'époque, a déclaré à Religion News Service qu'il avait eu des contacts informels avec le clergé de la FSSPX. Lorsqu'on lui a demandé s'il collaborerait avec la société s'il était contacté, Strickland a répondu qu'il « devrait faire beaucoup de prière ».

« Je veux être un évêque catholique enraciné dans la tradition orthodoxe », a-t-il déclaré, ajoutant que si la FSSPX devenait le seul endroit où cette tradition était préservée, « c'est ce que je rechercherais ».

Bullivant et data scientist Stephen Cranney sont les auteurs d'un prochain livre, « Trads: Latin Mass Catholics in the United States », qui offre un portrait fondé sur la recherche des adeptes de la messe latine et des groupes traditionalistes aux États-Unis.

Lors d’entretiens avec des catholiques traditionnels de la messe latine, ils ont constaté que beaucoup ne s’identifiaient pas à la FSSPX mais considéraient toujours la société comme une sorte de filet de sécurité liturgique si Rome restreignait davantage l’ancien rite. Ils ont également estimé que seulement 105 000 à 110 000 personnes assistent régulièrement à la messe en latin aux États-Unis.

« Il s'agit d'une minorité petite mais significative », a déclaré Bullivant. « Mais c'est une minorité dont on parle et qui crée beaucoup plus de bruit, positif et négatif, que ses chiffres pourraient le laisser croire. »

Pour Bullivant, l'influence de la FSSPX dépend en partie de ce statut non résolu – suffisamment proche de Rome pour attirer les catholiques se méfiant d'un schisme pur et simple, mais suffisamment éloigné pour se présenter comme immunisé contre la pression du Vatican.

« Sa situation liminale fait partie de son attrait », a déclaré Bullivant. Si les consécrations de mercredi ont lieu, ce sera peut-être fini.

Aleja Hertzler-McCain a contribué à ce rapport.