Le pasteur Kennon Vaughan fait sa première déclaration publique après avoir été le seul survivant d'un accident d'avion
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Le pasteur Kennon Vaughan fait sa première déclaration publique après avoir été le seul survivant d’un accident d’avion

Attribue à la tragédie le fait de lui avoir donné un « plus grand désir du paradis »

Un pasteur qui a émergé comme le seul survivant d’un accident d’avion attribue l’expérience comme lui fournissant un « plus grand désir du paradis » et un jour réunissant les quatre membres de l’église qui ont perdu la vie dans l’accident.

Kennon Vaughan, le pasteur principal de Harvest Church dans la banlieue de Memphis à Germantown, Tennessee, s’est adressé à sa congrégation pour la première fois dimanche depuis qu’il a survécu à un accident d’avion le 17 janvier qui a tué quatre autres membres supérieurs de l’église. Parlant bras dessus bras dessous avec sa femme, Kathryn, un Vaughan ému a décrit sa survie comme un miracle de la « bonté souveraine de Dieu qu’il m’a sauvé du site de l’accident ». Il a également décrit les opérations qu’il a subies et son rétablissement.

Vaughan a exprimé sa sympathie pour les membres de la famille des quatre membres de l’église qui sont morts dans l’accident d’avion et a félicité les victimes comme « quatre hommes qui me sont si chers ». Ils « sont avec le Seigneur », a-t-il ajouté, exprimant son assurance inébranlable de leur salut.

« Quel honneur ce fut d’être avec eux le moment avant qu’ils ne rencontrent Jésus », a-t-il dit. « Ce sera un chagrin que nous porterons pendant des années ensemble, et je sais que cela nous attachera à ces membres de la famille, et nous avons tellement d’amour pour eux. »

Après avoir juré de faire des éloges pour chacune des quatre victimes, Vaughan a remercié le personnel de l’église et les anciens pour « la façon dont ils ont dirigé la crise et la tragédie ». Il a reconnu la « force, le courage et la compassion de leur leadership » comme étant « une telle bénédiction » qui « nous a aidés à nous rapprocher de Dieu et à nous rapprocher les uns des autres pendant cette période ».

« Il a imprimé si profondément dans mon cœur un plus grand désir du paradis », a proclamé Vaughan. « Une partie de cela est la réalité pratique que quatre de mes amis qui n’étaient pas là sont là maintenant, et j’aspire à rire avec eux et à être avec eux et à adorer avec eux, et je sais que ce jour arrive, mais pas jusqu’à ce que je sois là. Et donc, il y a un désir plus profond.

Notant que sa femme n’a « pas quitté mon côté », Vaughan a désigné Kathryn comme la personnification de « la gentillesse du Seigneur et de ce que le mariage est censé être ». « J’ai toujours admiré elle là-dedans, mais ça n’a jamais été aussi clair.

Vaughan a déclaré que sa femme avait dormi dans une chaise en bois pendant 10 jours alors qu’il restait à l’hôpital. « Quand je ne pouvais pas dormir, je la regardais et je pensais à la fidélité du Seigneur que j’expérimentais à travers sa présence. »

« Je n’ai jamais vécu quelque chose comme ça », a déclaré Vaughan. « Lorsqu’il y a un traumatisme dans vos entrailles, la guérison est un processus lent. »

Vaughan a abordé son processus de rétablissement, déclarant qu’il était « incroyablement reconnaissant de voir jusqu’où le Seigneur m’a amené et de savoir qu’il m’a amené jusqu’ici pour m’amener jusqu’au bout ». En même temps, il a reconnu qu’il était incapable de reprendre ses responsabilités pastorales.

Vaughan a remercié le public pour ses prières, rappelant comment « quand j’étais sur le chemin du site de l’accident vers un petit hôpital à Victoria, et je souffrais beaucoup et il n’y avait que… deux hommes et une fille dans l’ambulance. Je ne les ai jamais vus. Je n’ai jamais ouvert les yeux. Mais je pouvais les entendre, et l’un d’eux a appelé ma femme. Il m’a fait serrer les doigts pour connaître son numéro et il l’a appelée. À ce moment-là, j’ai eu le sentiment que le mot était évidemment sur le point de sortir.

« J’avais cette image de vous les gars prenant d’assaut les portes du paradis juste avec des prières », a-t-il dit à la congrégation. « C’était la chose la plus paisible et je n’ai eu aucune idée dans ces moments si j’allais survivre. Mais je savais que les prières des saints montaient et que la volonté du Seigneur serait faite, et cela m’a donné un grand repos.

Tout en qualifiant les 10 dernières semaines de « souffrance la plus profonde de ma vie », il a trouvé la paix dans le fait que « le Seigneur s’est rapproché plus qu’il ne l’a jamais été, et je sais que la communion du partage dans la souffrance du Christ est ce qui accélère le processus de sa conformation à l’image du Christ et juste dans la mesure où cela me permet d’être un meilleur mari et un meilleur père et un meilleur pasteur, alors même en cela, à Dieu soit le gloire.

Il a conclu par une prière remerciant Dieu pour « une église qui est une famille en son cœur », notant que « ce sens de la famille est plus profond maintenant qu’il ne l’a jamais été ».

La comparution de Vaughan devant sa congrégation dimanche survient près de deux mois et demi après que l’avion monomoteur Piper PA-46 transportant les passagers s’est écrasé au sud de l’aéroport municipal de Yoakum au Texas. Les victimes étaient Bill Garner, le vice-président exécutif de l’église, l’ancien de l’église Steve Tucker, ainsi que Tyler Patterson et Tyler Springer.

L’église a compilé un mur commémoratif pour chacune des quatre victimes sur son site Internet. Garner a laissé derrière lui une femme, quatre enfants, trois beaux-enfants, neuf petits-enfants, un père et une belle-mère et deux beaux-frères et belles-sœurs. Tucker laisse dans le deuil sa femme, sa fille et son gendre, en plus de sa belle-mère, son frère, deux beaux-frères, deux belles-sœurs et plusieurs nièces et neveux.

Ceux qui pleurent la perte de Patterson comprennent sa femme et ses deux jeunes enfants ainsi que ses grands-mères, une tante et un oncle, en plus de plusieurs nièces, neveux et cousins. Les parents survivants de Springer comprennent ses parents, ses frères, une sœur, un beau-frère, des belles-sœurs, une grand-mère et plusieurs nièces et neveux.