Un père mormon et son fils gay, icônes de la culture pop LDS, choisissent de

(RNS) — Lorsque Jeff McLean était un petit bébé au début des années 1980, l'icône du grand écran Jimmy Stewart le tenait dans ses bras. Et lors de l'un des anniversaires d'enfance de Jeff, la légende du théâtre et du cinéma Celeste Holm était là pour l'aider à célébrer.

Telle était la vie dans la famille McLean, où se croisaient la musique, la célébrité et la foi mormone. Les stars étaient présentes grâce au père de Jeff, Michael McLean, qui a réalisé de nombreux films et publicités pour l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours dans les années 1980 et 1990. Michael était une étoile brillante qui a également écrit et enregistré de la musique inspirante – « la réponse du mormonisme à Billy Joel ». Il a parcouru le monde, se produisant devant des milliers de personnes et témoignant de ses convictions religieuses.

Jeff aimait beaucoup de choses dans le fait de grandir dans cette orbite. Le plus jeune des trois enfants McLean, Jeff était un artiste naturel et un chanteur talentueux. Il aimait voyager sur la route avec son père et répondait à de nombreuses attentes de l'Église envers les jeunes hommes : Eagle Scout, mission, BYU. Vérifiez, vérifiez, vérifiez.

Mais Jeff a toujours caché un secret. Il était gay – flamboyant, totalement, pas intéressé par les filles d'une manière romantique – et ses parents ne pouvaient ou ne voulaient tout simplement pas le voir. (Ceci malgré le fait que lorsque Jeff avait 3 ans, il a demandé une poupée Strawberry Shortcake pour Noël, et que ses parents se sont surpassés en fournissant non seulement la poupée mais aussi la maison de poupée qui l'accompagnait et certains amis de Strawberry pour démarrer.)

Michael dit maintenant qu'il n'avait tout simplement aucune catégorie pour comprendre un enfant gay. Dans le nouveau livre « Stay in the Room », qu'il a co-écrit avec Jeff et leur thérapeute, Brad Reedy, Michael affirme que l'Église a clairement indiqué qu'être gay était un choix. De plus, « Dieu ne m'enverrait pas un défi que je ne pourrais pas supporter. Par conséquent, mon enfant ne pourrait pas être gay. »

La mère de Jeff était dans le même déni. L'homosexualité venait soit du fait d'avoir une mère dominatrice, ce qu'elle n'était pas, soit d'avoir été agressée, ce que Jeff n'avait pas été. Alors « elle a déterminé que j’étais juste une âme sensible qui ferait un jour un excellent mari ».

Dans « Stay in the Room », Jeff raconte comment il a appris à cacher son homosexualité lorsqu'il était jeune dans la communauté ultra-mormone de Heber City, dans l'Utah. La meilleure façon de survivre, a-t-il déterminé, était de devenir celui que tout le monde voulait qu'il soit. Il excellait donc sur scène et dans le théâtre musical, faisant pleurer le public de joie et du Saint-Esprit. Pendant ce temps, cependant, il se masturbait constamment, ce que l’Église enseignait comme un péché.

Vivre une double vie a eu des conséquences néfastes, qui ne sont devenues pleinement évidentes que lorsque Jeff avait la vingtaine.

Pour faire court, il a quitté BYU pour enregistrer un album, puis a principalement quitté l'église. Il a chanté et dansé sur un bateau de croisière, puis dans certaines productions en tournée à Broadway, réalisant qu'il existait un monde beaucoup plus grand que ce qu'on lui avait enseigné, et que « la culture myope dont je venais – moins de 0,002 pour cent de la population mondiale, soit dit en passant – essayait de mettre du grillage autour d'un Dieu d'une ampleur infinie ». Cette liberté était exaltante, mais il faisait aussi face à beaucoup de rage. Il a sauté dans et hors des relations, dans l'espoir de trouver le seul vrai homme qui le rendrait aimable et bannirait tout son doute. Il a pris de la drogue, puis il a pris un parcelle de drogues.

En chemin, Jeff a fait son coming-out auprès de sa famille et les a finalement présentés à sa fiancée. Un stéréotype persistant de la culture LDS est de se fiancer rapidement avec la première personne avec qui vous sortez sérieusement. C'est le ticket pour la légitimité des adultes dans un monde centré sur le mariage. Alors Jeff a fait tapis.

C'était en 2008, une période politiquement étrange pour Jeff d'annoncer ses fiançailles. Michael, qui vivait dans le sud de la Californie, s'est fait dire à l'église que le mariage homosexuel était un mal dangereux que les membres de l'église devaient combattre en adoptant la proposition 8. Michael voulait soutenir son fils, mais aussi soutenir le prophète. « Je n'étais pas convaincu que c'était la chose que nous devrions faire », a-t-il déclaré à RNS. « Mais j'ai fait ce que l'Église m'a demandé. »

Pendant tout ce temps, Michael se demandait : « Est-ce que je trahis Jeff ? Il y avait des moments, dit-il, où « j’entendais des choses à l’église, et je devais sortir dans ma voiture, fermer la portière et crier ».

Pour sa part, Jeff n'était pas si en colère contre la proposition 8. Il était occupé avec sa compagnie en tournée et à planifier un mariage, et pour la plupart inconscient des machinations politiques de l'église. Mais cela ne voulait pas dire que Jeff n'était pas en colère contre son père. En fait, le titre de leur livre fait référence à un combat épique qui s'est produit lorsque Michael a rendu visite à Jeff lors d'une étape de tournée au Texas, et Jeff lui a crié dessus pendant près d'une heure. Toute la douleur de l'enfance s'est manifestée, alors que Jeff criait qu'il ne se souciait pas de ce que Michael pensait, qu'il ne voulait rien avoir à faire avec lui ; la famille ne l’avait jamais vu comme il avait besoin d’être vu.

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Le premier réflexe de Michael fut de se défendre contre l'assaut, ou du moins de s'enfuir. « Je pense juste, je dois sortir d'ici. Je n'ai pas besoin d'écouter ça. C'est la chose la plus horrible que j'aurais jamais pu imaginer. »

Mais il a senti une voix qu'il a identifiée comme celle de l'Esprit lui disant : « Tu ne peux pas partir. Tu dois rester dans cette pièce. » Son travail consistait à écouter la douleur de Jeff – et pas seulement à l'écouter pour qu'il ait des munitions lorsque ce serait son tour de parler.

Et finalement, il a entendu son fils – toutes ces années de douleur et de solitude. Il a ressenti la douleur si intensément qu'il a pu dire à Jeff : « Moi aussi, je détesterais mes tripes » s'il en avait été la cause.

Ce fut un moment décisif, mais le père et le fils sont catégoriques sur le fait qu’il y a eu de nombreux hauts et bas dans leur relation depuis lors. Ce n’était pas un moment magique et unique de réconciliation. Dans les années qui ont suivi, Jeff a divorcé, s'est plongé dans la drogue et a parcouru un long chemin pour revenir à la sobriété et à la paix qu'il ressent aujourd'hui.

Michael a changé aussi. En fait, Michael a traversé une période de neuf ans pendant laquelle Dieu ne semblait pas répondre à ses prières. Après avoir été pendant des décennies un enfant en or de l’Église, il était humiliant de prendre d’assaut les cieux pour ensuite les trouver silencieux.

« Je suis le gars qui a vendu 2 millions de disques sur le thème 'Attends, la lumière viendra' », a déclaré Michael. « Comment puis-je dire aux gens que je me suis trompé ? Est-ce que je fais une tournée qui dit : « Je plaisante : vous sont seul'? »

Mais Michael est sorti de l'autre côté de sa crise de foi, racontant finalement son expérience dans une courte vidéo qui a été visionnée plus de 600 000 fois sur YouTube. De toute évidence, sa vulnérabilité a touché une corde sensible.

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Et Jeff, bien qu'il ne participe plus à l'Église LDS, a découvert la foi en un Dieu beaucoup plus grand et plus aimant que le commandant exigeant en qui on lui a appris à croire. « Ce Dieu était un connard qui portait des jugements », rit-il. Il est également remarié et heureux.

Ensemble, père et fils espèrent que leur histoire de réconciliation pourra en guérir d’autres. Ils s'aimeront contre vents et marées et continueront à parler, même s'ils crient parfois. Ils resteront dans la chambre. « Tout ce que je veux que vous sachiez, c'est que nous nous aimons vraiment », a déclaré Jeff. « Mon père me défend et je suis son fan n°1. »