Un pasteur reconnu coupable d’avoir détourné plus de 343 000 $ risque 20 ans de prison
Un pasteur de Louisiane a été reconnu coupable du vol de centaines de milliers de dollars dans l’une des églises qu’il supervise, après avoir nié les allégations d’actes répréhensibles.
Dans un communiqué lundi, le procureur américain pour le district oriental de la Louisiane, David Courcelle, a annoncé la condamnation de Dale Sanders, 56 ans, de Kenner, pour 25 chefs d’accusation liés à la fraude électronique, à la fraude aux appareils d’accès et à l’entrave à une enquête fédérale, après une enquête de plusieurs années.
Sanders a été reconnu coupable par un jury la semaine dernière après un procès de cinq jours. Le juge de district américain Brandon Long, qui a présidé le procès, a fixé la condamnation de Sanders au 13 octobre.
Sanders pourrait être condamné jusqu’à 20 ans de prison, à une amende de 250 000 dollars ou plus, suivis de trois ans de probation à sa sortie de prison.
La condamnation de Sanders, qui est pasteur de la Cinquième Église baptiste africaine de la Nouvelle-Orléans et de la Deuxième Église baptiste missionnaire New Guide à Metairie, intervient trois mois après son inculpation pour détournement de plus de 343 000 dollars de l’une des églises.
Selon le bureau du procureur américain, « Sanders retirait des fonds et transférait l’argent détenu sur les comptes bancaires de l’église A vers des comptes contrôlés par Sanders. L’argent était utilisé pour financer ses dépenses personnelles, y compris les jeux de hasard, les repas et les frais de subsistance. »
« Sanders a utilisé la carte de débit de l’église A pour des transactions personnelles non autorisées et a reçu de l’argent liquide, des biens et des services totalisant plus de 340 000 dollars auxquels il n’avait pas droit », a ajouté le bureau du procureur américain. « Sanders a également été reconnu coupable d’entrave à une enquête fédérale pour avoir fourni un dossier falsifié en réponse à une assignation à comparaître du grand jury. »
Suite à son inculpation, Sanders a nié avec véhémence les allégations portées contre lui dans une vidéo sur Facebook et a insisté sur le fait qu’elles provenaient d’un différend de longue date avec l’ancien directeur financier de l’église baptiste missionnaire Second New Guide, qu’il a identifié comme la personne responsable de la mauvaise gestion financière de l’église.
« J’ai protégé ce qui se passait. J’ai protégé ce monsieur, je l’ai couvert aux dépens de ma propre exposition », a-t-il poursuivi. » Parfois, je me présentais à une étude biblique le mercredi soir et les lumières de l’église étaient éteintes. D’autres fois, nous perdions l’assurance de l’église. Et lorsque nous renouvelions cette assurance auprès d’une autre compagnie, cela nous coûtait des dizaines de milliers de dollars. «
Sanders a ajouté qu’il « a reçu un salaire nul de la Second New Guide Missionary Baptist Church » pendant quatre ans en raison de la mauvaise gestion financière, qui a conduit à la saisie de deux de ses voitures et l’a contraint à transférer son plus jeune fils d’une école privée à une école publique. « Je ne suis pas un homme parfait », a reconnu Sanders. « Dale Sanders n’a jamais suggéré à personne qu’il était un homme parfait. Mais il y a certaines choses que je ne ferais jamais. Et ce dont on m’accuse est quelque chose que je n’ai jamais fait. »
Sanders est le fils du révérend Leroy Sanders Sr., lui-même pasteur baptiste de longue date qui a fait face à des accusations similaires des décennies plus tôt lorsqu’il a été accusé d’avoir volé l’église qu’il a dirigée pendant plus de 40 ans. Il a été arrêté par le bureau du shérif de la paroisse Saint-Jean-Baptiste et a passé deux ans à se battre devant le tribunal avant que les accusations ne soient abandonnées. Dale Sanders a fait référence à l’épreuve de son père dans son livre.
