Le « goonisme » est en hausse au Kenya, où un leader chrétien est accusé d’avoir trahi sa foi

NAIROBI, Kenya (AP) — Le mot politique du moment au Kenya est « crétinisme », fréquemment prononcé par les dirigeants nationaux pour exprimer leur mécontentement envers les gangs qui intimident ceux dont ils s'opposent aux activités politiques.

Les partisans du président William Ruto, qui brigue un second mandat aux élections de l'année prochaine, utilisent cette expression pour décrire la violence politique que les autorités ne toléreront pas. Les personnalités de l'opposition l'utilisent pour condamner ce qu'elles considèrent comme les tactiques de campagne agressives – et sournoises – de Ruto.

Parfois, il peut sembler que le goonisme s’oppose au goonisme, une tournure d’événements malvenue dans ce pays d’Afrique de l’Est où la lutte pour le pouvoir politique devient de plus en plus vigoureuse et teintée d’un sentiment de danger.

De nombreux Kenyans doutent de l'engagement de Ruto envers les valeurs religieuses qu'il a défendues avant de prendre le pouvoir en 2022.

Ruto a juré d’élever une sorte de nation chrétienne née de nouveau, craignant Dieu et en paix avec elle-même.

Mais en tant que président, il semble avoir profité de l’anarchie qui est désormais un fléau national alors que les dirigeants religieux et politiques avertissent que la violence politique menace les acquis démocratiques. Ses détracteurs affirment que ce chaos résulte en partie du style de leadership intransigeant de Ruto.

« Des crétins, des crétins, des crétins », a crié le prédicateur Wilfred Lai lors d'un récent sermon dominical dans lequel il déplorait ce qui était arrivé au Kenya. « Tous ceux qui veulent diriger ce pays par ce genre de choses, je parle en tant que prophète de Dieu : vous tomberez. »

Il a ajouté : « Vous ne pouvez pas utiliser des crétins et vous nous dites que vous nous emmenez dans un endroit meilleur. Vous êtes un menteur et la vérité n'est pas en vous. »

Bien que Lai, le pasteur d'une méga-église de la ville côtière de Mombasa, n'ait pas mentionné le nom de Ruto, de nombreux Kenyans soupçonnent qu'il pensait au président lorsqu'il a prononcé ce sermon, dont certaines parties ont été partagées en ligne.

Certains anciens partisans disent que Ruto a trahi les valeurs chrétiennes

Lai fait partie des prédicateurs évangéliques qui ont soutenu Ruto lorsqu'il était vice-président et cherchaient à remplacer le président Uhuru Kenyatta, dont il n'avait pas le soutien. À l’époque, Ruto était largement considéré comme un homme politique pieux.

Ruto a déclaré qu'il se battait pour les opprimés, pour ceux dont le travail manuel permettait de nourrir la table. Le leader – surnommé « Nabii », en kiswahili signifiant « prophète de Dieu » – a déclaré qu'il avait atteint de si hauts sommets en politique par la grâce de Dieu, contrairement à ses rivaux qu'il décrivait comme les fils titulaires de dynasties politiques. Ruto a remporté une course serrée.

Toutefois, pour beaucoup de ses partisans, Ruto a changé dès qu’il a remporté la présidence.

Même s’il continuait à aller à l’église le dimanche, certains remarquèrent qu’il arrêtait de porter la Bible sur lui et ne la citait plus régulièrement. Sa décision de démolir une chapelle dans l’enceinte du palais d’État – pour la remplacer par une installation moderne – a été critiquée par certains comme étant auto-glorifiante. D'autres ont vu une trahison dans les mesures agressives de Ruto en matière d'impôt sur le revenu quelques mois après son investiture.

Des milliers de jeunes sont descendus dans les rues de Nairobi, la capitale, obligeant les autorités à retirer certaines propositions fiscales sans pour autant calmer la colère populaire. Ruto a ensuite été confronté à d'autres protestations déclenchées par la mort d'un blogueur en garde à vue.

Bien que les manifestations n’aient pas réussi à faire sortir Ruto, elles l’ont laissé blessé et déterminé à faire preuve de force. Même si sa position reste précaire à l'approche du vote de l'année prochaine, certains de ses adversaires admettent qu'il est rusé et qu'il est encore difficile à vaincre.

Après que les manifestants ont pris d’assaut le bâtiment parlementaire en 2024, Ruto a juré qu’une telle chose ne se reproduirait plus. L’année dernière, face à des manifestants qui brandissaient des pancartes disant « Ruto doit partir », le président a exhorté la police à « briser » les membres des manifestants et a déclaré qu’il n’irait nulle part.

« Si nous suivons cette voie, nous n'aurons pas de pays », a déclaré Ruto dans un discours télévisé. « Le pays appartient à nous tous. Et s'il n'y a pas de pays pour William Ruto, il n'y a pas de pays pour vous. »

Certains y ont vu une menace voilée, et certaines personnalités de l’opposition soupçonnent que les gangs qui se matérialisent lors des événements de l’opposition sont parrainés par l’État.

« Nous devons dire non, collectivement, au nouveau spectre, à la nouvelle norme, du crétinisme », a déclaré Kalonzo Musyoka, une figure éminente de l'opposition, à une chaîne de télévision locale. « Ces crétins sont très connus. Donc, pour quiconque prétend que c'est l'œuvre d'une opposition unie, il doit vraiment avoir honte, même devant Dieu, que cela soit parrainé par l'État. »

La violence politique est en hausse

Les hommes armés de machettes et de fusils peuvent interrompre des rassemblements politiques ou en empêcher le début. Alors que des personnalités de l'opposition accusent les autorités de fomenter la violence, le secrétaire d'État à l'Intérieur, Kipchumba Murkomen, a récemment averti les crétins : « puisque le politicien ne sera pas avec vous lorsque vous commettez le crime, nous viendrons vous chercher. »

Le président Moses Wetang'ula, allié de Ruto, a déclaré le mois dernier que « la culture du goonisme n'a pas sa place dans une société démocratique ».

Lors d'un événement notable le mois dernier, un député d'opposition de l'ouest du Kenya a été malmené dans un restaurant par des hommes remettant en question ses opinions politiques. Les blessures du sénateur Godfrey Osotsi ont nécessité une hospitalisation. L'attaque a déclenché des protestations dans sa région natale et a été condamnée par les chefs religieux.

Ruto n'a pas abandonné les dirigeants de l'Église – dont l'influence s'étend à travers les réseaux sociaux – dans sa quête pour conserver le pouvoir. Son choix du lieu où prier un dimanche donné peut être imprévisible. Parfois, des dirigeants d’église, des pasteurs méthodistes aux pasteurs pentecôtistes, se rassemblent près de lui au palais d’État.

D'autres chefs religieux sont critiques, provoqués plus récemment par des insultes échangées entre Ruto et son ancien adjoint, Rigathi Gachagua, qui s'est brouillé avec le président, a été destitué et est maintenant le leader du mouvement Wantam visant à faire de Ruto un président pour un mandat.

Leurs échanges peuvent être venimeux.

En mars, après que Gachagua ait traité Ruto de voleur qui voulait voler une maison funéraire, le président a traité Gachagua de « cochon à sang froid » qui avait volé son frère.

Quelques jours plus tard, le chef de la conférence locale des primats catholiques, l'archevêque Maurice Muhatia, a réprimandé Ruto et Gachagua lors d'un rassemblement d'évêques. « Les désaccords sont acceptables, mais s'insulter en public est une honte », a déclaré Muhatia. « Donnez-nous une pause. »

Un expert prévient que les élections pourraient devenir « très sanglantes »

Les élections au Kenya sont souvent des affaires difficiles. Il existait un gang violent, connu sous le nom de Mungiki, qui a joué un rôle dans les violences meurtrières qui ont suivi les élections de 2007.

Il y a cette fois le sentiment généralisé que les enjeux sont plus importants, avec un président qui ne reculera pas. Certains craignent que Ruto frôle l’autoritarisme, contrairement à ses récents prédécesseurs.

Kenyatta, le quatrième président du Kenya, est un homme joyeux qui a toléré l'opposition interne de Ruto alors qu'ils servaient ensemble. Mwai Kibaki, que Kenyatta a remplacé, était un gentleman qui a un jour convoqué une conférence de presse pour nier avoir une seconde épouse.

Le président actuel du Kenya est différent, et le goonisme est « un produit de la théologie des gangsters » dont Ruto est le grand prêtre, a déclaré Christine Mungai, une écrivaine indépendante basée à Nairobi.

Ruto maîtrise « comment faire preuve de piété publique » tout en travaillant simultanément « à rendre la vie plus difficile à tout le monde », a-t-elle déclaré.

On ne sait pas clairement qui sera le principal adversaire électoral de Ruto. Il pourrait s'agir de Musyoka ou de Fred Matiang'i, ancien secrétaire de cabinet de l'intérieur. Même si Gachagua ne sera probablement pas éligible à la présidence après sa destitution, son soutien sera crucial pour l'opposition.

Si Ruto et les personnalités de l'opposition n'adoucissent pas leur rhétorique, « les élections vont être très sanglantes », a déclaré Karuti Kanyinga, spécialiste du développement kenyan et professeur invité au Stellenbosch Institute for Advanced Study en Afrique du Sud. « Chacun aura ses propres gangs de protection. »

___

La couverture religieuse d'Associated Press reçoit un soutien grâce à la collaboration de l'AP avec The Conversation US, avec un financement de Lilly Endowment Inc. L'AP est seul responsable de ce contenu.