Dans les réseaux clandestins de don de lait maternel, la maternité transcende la politique et la théologie

(RNS) — Lorsque la révérende Kim Sue Jackson, prêtre épiscopal de 41 ans et sénateur de l'État de Géorgie, a commencé à parcourir Facebook à la recherche de donneuses de lait maternel dans la région d'Atlanta, elle ne pensait pas que la religion jouerait un grand rôle dans cet effort.

Pendant neuf mois, elle a traversé l'État en voiture pour récupérer des glacières remplies de lait maternel auprès de mères rencontrées sur Internet, afin de le donner à manger à son fils, Khalil. Parfois, les familles qui distribuaient leur excédent de lait maternel parlaient de leur geste comme d'un acte de foi, dit-elle.

L'une des premières prêtresses de couleur ouvertement homosexuelles du diocèse épiscopal d'Atlanta, les recherches de Jackson l'ont amenée à croiser la route de mères et d'autres chrétiens dont les modes de vie et les théologies diffèrent des siennes. Elle se souvient avoir récupéré du lait auprès de familles qui scolarisaient leurs enfants à la maison, considéraient l'éducation de familles nombreuses comme leur mission religieuse et dont les mères restaient à la maison pour s'occuper de leur famille. Leur décision de faire un don, a-t-elle dit, est née du désir « d’être une bénédiction pour d’autres familles ».

Elle a déclaré que ses déplacements à travers la Géorgie rurale pour aller chercher du lait se sont transformés en « petits moments de connexion avec des gens que je n’aurais jamais rencontrés autrement, autour desquels nous avons pu construire une communauté ».

« C'était vraiment juste le langage qu'ils utilisaient comme : 'Dieu m'a béni avec ce lait' et le sentiment qu'ils avaient la responsabilité de le partager, et que c'était une bénédiction de pouvoir le faire », a déclaré Jackson à Religion News Service dans une interview cette semaine.

Aujourd'hui, Jackson, un démocrate qui représente le 41e district de Géorgie, plaide pour un accès plus facile aux banques de lait centralisées, en particulier dans les zones rurales. Pourtant, elle a vu une lueur d’espoir religieuse dans l’effusion de soutien des étrangers qu’elle a rencontrés.

« Même si cela m'aurait fait gagner beaucoup d'heures… il y avait quelque chose de vraiment beau et sacré dans le fait de pouvoir communiquer en tête-à-tête avec toutes ces mamans différentes », a-t-elle déclaré à propos du choix du partage informel plutôt que des banques de lait.

Bien que cette pratique existe depuis des siècles, de plus en plus de parents se sont tournés vers le partage informel du lait maternel lors de la pénurie de préparations pour nourrissons en 2022, selon un article du New York Times. Cette hausse a été facilitée par la croissance de groupes Facebook comme « Human Milk for Human Babies », fondé en 2010 par Emma Kwasnica, une défenseure du lait maternel de Montréal, au Canada, qui connecte les donneurs et les parents et a vu une augmentation du nombre de nouveaux utilisateurs à cette époque. Les communautés virtuelles sont gérées par des bénévoles, selon le site Internet de HM4HB.

La Food and Drug Administration des États-Unis ne recommande pas de nourrir les bébés avec du lait provenant directement de particuliers, invoquant des risques pour la sécurité dus au manque de dépistage, à une contamination possible et à une mauvaise manipulation.

Bien que les données sur le phénomène soient limitées, une étude de 2018 a révélé que 12 % des parents américains avaient donné du lait, tandis que 7 % avaient nourri leur bébé avec du lait donné. La plupart le font pour écouler leurs stocks, bien que de nombreuses publications sur les réseaux sociaux mentionnent également vouloir aider d’autres familles. Et pour les parents qui pourraient dépenser entre 16 $ et 20 $ pour une bouteille de lait de 4 onces liquides, la pratique est également intéressante d’un point de vue économique.

Bien que les systèmes de banques de lait centralisés et institutionnalisés puissent offrir des solutions rapides et faciles – quoique coûteuses – aux parents ayant besoin de lait, ceux qui participent au partage informel affirment que cela a créé une opportunité pour les nouveaux parents de se réunir et de partager leurs histoires de naissance. À travers ce processus, comme l'a rappelé Jackson, les rencontres en personne permettent également à la foi de transparaître, reliant des inconnus autour de leur moment partagé post-partum et de leur entraide mutuelle.

En 2023, Jackson et sa femme, Trina, sont devenus les tuteurs légaux du fils de 2 ans d'un membre de leur église, Église du Common Ground, qui se rassemble dans un parc du centre-ville d'Atlanta et dessert principalement les paroissiens sans logement.

« C'est en quelque sorte un processus non traditionnel », a déclaré Jackson à propos de la façon dont elle est devenue mère. « C'était un tourbillon. »

Ils ont été propulsés dans l'écosystème Internet du lait maternel neuf mois plus tard, après avoir accueilli le frère nouveau-né de leur fils.

« Ma femme avait toujours dit il y a longtemps que si nous nous retrouvions dans une situation où c'était nous ou une famille d'accueil, nous nous choisirions toujours pour un petit garçon noir, et c'est donc un peu là que nous nous sommes retrouvés », a-t-elle déclaré, ajoutant que leur congrégation et leur communauté ont apporté des conseils, des prières et des produits essentiels pour bébé et ont aidé le couple à se préparer pour les enfants. Le clergé a même passé une retraite à transformer son bureau en chambre d'enfant.

Mais Jackson se souvient avoir passé des heures à faire défiler, publier et réagir à des publications sur des groupes Facebook comme « Human Milk for Human Babies – GA » et « Eats on Feet Georgia » – qui comptent respectivement 13 000 et 2 700 membres – à la recherche de donneuses de lait potentielles.

Elle a analysé les récits des parents sur l'histoire de leurs enfants, détaillant souvent des expériences traumatisantes à la naissance, dans l'espoir que leurs histoires inciteraient les donateurs à tendre la main. Jackson a raconté l'histoire de son fils, né un mois avant son terme, ce qui a trouvé un écho chez de nombreux parents ayant des expériences de travail similaires. « Nous avons en quelque sorte pris les devants avec cela », a-t-elle déclaré.

Dans certains médias sociaux où les femmes mélangent maternité et contenu chrétien, le don de lait maternel est également devenu un sujet tendance.

Breanna Seibel, une infirmière de 34 ans vivant dans le Wisconsin, est l'une des nombreuses créatrices sur TikTok qui promeuvent le don de lait maternel comme un acte sacré de service, en utilisant les tags #Breastfeeding et #ChristianTok.

Les jumeaux de Seibel sont nés trois mois prématurément en 2022. L'aîné est décédé au bout de trois jours, tandis que l'autre a subi une opération cardiaque qui lui a sauvé la vie. Alors qu’elle commençait à produire du lait pour les deux, elle a envisagé de donner le surplus à d’autres. Dans sa petite communauté, Seibel s'est fait un nom en tant que donneuse de lait maternel en répondant aux appels de dons lancés par des groupes comme Human Milk for Human Babies, a-t-elle déclaré.

Fin avril, la créatrice de contenu, face caméra et appuyée sur le plan de travail de sa cuisine, a déclaré à ses 263 000 abonnés sur TikTok que même si sa foi avait été « grandement ébranlée » après avoir donné naissance à ses jumeaux, le don de lait maternel l’avait aidée à trouver un but qui correspondait à ses valeurs religieuses.

« Je crois que nous avons trouvé un sens à notre douleur en donnant du lait maternel et en aidant d'autres mamans à pouvoir garder leur bébé alors que je ne pouvais pas garder le mien », a-t-elle déclaré dans une récente interview Zoom avec RNS, portant une casquette bleu clair indiquant « JÉSUS SAUVE » et un collier croix incrusté de diamants.

Seibel, qui publie également des articles sur sa foi catholique, a ajouté que faire un don lui a donné l'opportunité de « marcher sur les traces de Jésus ».

Rebecca Goldberg, physiothérapeute de Decatur, en Géorgie, a déclaré qu'elle avait commencé à faire un don pendant la pandémie de COVID-19 – une époque où les gens « avaient désespérément besoin de lait maternel ». Elle est également une amie de Jackson et, au cours de leur premier mois d'approvisionnement en lait, Jackson et sa femme comptaient sur Goldberg pour allaiter leur fils.

Goldberg, qui est juive, considère le don avant tout comme un moyen de contribuer positivement à sa communauté en cette période de difficultés mondiales, mais elle voit également des parallèles entre le don et les enseignements du philosophe juif Maïmonide, qui classe le don à des étrangers parmi les plus hauts niveaux de bonnes actions.

« Sur un forum Facebook, techniquement, je les connais », a-t-elle déclaré à propos des familles à qui elle a fait un don. « Mais si je les croisais dans la rue, je ne saurais pas qui ils sont. Je ne connaîtrais certainement pas les visages de leurs enfants. »